El USDA recomienda 2 ó 3 raciones de carne, pescado o aves al día. Una ración de cordero cocido equivale a 3 onzas y tiene el tamaño de una baraja de cartas. Una ración media de 3 onzas de cordero contiene unas 176 calorías, lo que es comparable a muchos otros tipos de carne roja y de ave.
El cordero es una gran fuente de proteínas y de vitaminas y minerales esenciales. Una ración normal de 3 onzas supone una media del 43% de la Cantidad Diaria Recomendada (CDR) de proteínas. También supone una media del 74% de la CDR de vitamina B-12, el 30% del zinc, el 30% de la niacina, el 17% del hierro y el 15% de la riboflavina. Además de esto, la carne de cordero contiene la proporción correcta de los 8 aminoácidos esenciales.
Muchas personas están preocupadas por el contenido de grasas saturadas y colesterol en los alimentos, lo que ha hecho que reduzcan o eliminen su consumo de carne roja. Sin embargo, el cordero y otras carnes rojas, cuando se comen con moderación, pueden formar parte de una dieta saludable. Sólo un 36% de la grasa del cordero es saturada. El resto de la grasa se encuentra en las formas más saludables de monoinsaturada o poliinsaturada. Cuando compre cordero, seleccione cortes magros y utilice métodos de cocción bajos en grasa, como asar, asar a la parrilla, guisar o estofar.
Los cortes más magros de cordero tienen una media de 70 a 80 mg. de colesterol. Esto se compara muy bien con una pechuga de pollo sin piel, que tiene 70 mg. de colesterol por una porción de 3 onzas. Se recomienda no consumir más de 300 mg. de colesterol al día, por lo que 2 ó 3 raciones de cordero magro al día dejan mucho margen antes de alcanzar el nivel máximo recomendado.
El cordero tiene menos marmoleo que otras carnes, lo que significa que la mayor parte de la grasa visible está contenida en los bordes exteriores. Recortar el exceso de grasa es útil para reducir la grasa saturada y el colesterol, sin embargo, hacerlo antes de cocinar el cordero puede hacerlo más duro y menos sabroso, especialmente si la carne se asa, se asa o se hace a la parrilla. Por lo general, es preferible recortar la grasa después de la cocción porque la capa de grasa protege la carne de la desecación durante el proceso de cocción. Parte de la grasa se derrite durante la cocción y es absorbida por la carne. Esto actúa como un ablandador natural, pero también añade algo de grasa saturada y colesterol a la carne. Aunque se deje la capa de grasa, no debe consumirse, ya que no tiene mucho sabor por sí misma y, de hecho, es bastante desagradable después de que se haya enfriado.