Un puñado de pequeños estudios en animales y humanos demuestran que consumir productos lácteos como la leche y el queso antes de acostarse puede ayudar a algunas personas a tener un sueño más reparador, aunque la razón sigue sin estar clara (3, 4, 5).
La mayoría de los expertos coinciden en que el potencial de la leche para promover el sueño está probablemente relacionado con compuestos químicos específicos o con los efectos psicológicos de tener una rutina relajante a la hora de acostarse – o tal vez una combinación de ambos.
Puede promover ciclos de sueño saludables
Ciertos compuestos de la leche – específicamente el triptófano y la melatonina – pueden ayudar a conciliar el sueño.
El triptófano es un aminoácido que se encuentra en una variedad de alimentos que contienen proteínas. Desempeña un papel importante en la producción del neurotransmisor conocido como serotonina (6).
La serotonina aumenta el estado de ánimo, promueve la relajación y funciona como precursor en la producción de la hormona melatonina.
La melatonina, también conocida como la hormona del sueño, es liberada por su cerebro. Ayuda a regular tu ritmo circadiano y a preparar tu cuerpo para entrar en un ciclo de sueño.
El papel del triptófano y la melatonina en los trastornos del sueño está bien establecido, y los estudios han encontrado que tomar suplementos de estos compuestos puede mejorar el sueño y reducir los síntomas de ansiedad y depresión que pueden surgir a la hora de dormir (6, 7).
Sin embargo, actualmente no hay pruebas que sugieran que un solo vaso de leche contenga suficiente triptófano o melatonina para influir significativamente en la producción natural de melatonina de su cuerpo o para tratar de forma independiente un patrón de sueño desordenado.
Efectos psicológicos
Algunos expertos sospechan que el papel potencial de la leche como ayuda para dormir tiene poco que ver con su perfil nutricional y que, en cambio, está más relacionado con el efecto psicológico de tener un ritual calmante a la hora de acostarse.
Otra teoría es que beber leche caliente podría recordarle subconscientemente que tomó leche a la hora de acostarse durante sus primeros años de infancia. Estas sensaciones tranquilizadoras podrían indicar a su cerebro que es hora de dormir, lo que facilitaría que se quedara dormido tranquilamente.
Aún así, no hay pruebas suficientes para garantizar ningún resultado concreto de la adición de leche a su rutina a la hora de dormir. Se necesitan más estudios bien diseñados en humanos.
La leche contiene varios compuestos conocidos por favorecer los ciclos de sueño saludables. Además, los efectos psicológicos de una rutina a la hora de acostarse que incluya leche pueden mejorar la capacidad de conciliar el sueño, pero se necesita más investigación.
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