Un compuesto es una sustancia que se forma cuando dos o más elementos químicos se unen químicamente. En las mezclas, las sustancias presentes no están unidas químicamente.
El tipo de enlaces que mantienen unidos los elementos en un compuesto puede variar: dos tipos comunes son los enlaces covalentes y los enlaces iónicos.
Los elementos de cualquier compuesto están siempre presentes en proporciones fijas.
Ejemplo 1:El agua pura es un compuesto formado por dos elementos: hidrógeno y oxígeno. La proporción de hidrógeno y oxígeno en el agua es siempre de 2:1. Cada molécula de agua contiene dos átomos de hidrógeno unidos a un solo átomo de oxígeno.
Ejemplo 2: La sal de mesa pura es un compuesto formado por dos elementos: sodio y cloro. La relación entre los iones de sodio y los iones de cloro en el cloruro de sodio es siempre de 1:1.
Ejemplo 3: El metano puro es un compuesto formado por dos elementos: el carbono y el hidrógeno. La relación entre el hidrógeno y el carbono en el metano es siempre de 4:1.
Ejemplo 4:La glucosa pura es un compuesto formado por tres elementos: carbono, hidrógeno y oxígeno. La relación entre el hidrógeno y el carbono y el oxígeno en la glucosa es siempre 2:1:1.
Los compuestos pueden descomponerse químicamente en sus elementos constitutivos.
Otras diferencias entre compuestos y mezclas se recogen en la definición de mezcla.