Clark, Gruber & Co.Edit
Los predecesores de la Casa de la Moneda de Denver fueron los hombres de Clark, Gruber and Company. Durante la fiebre del oro de Pikes Peak, acuñaron polvo de oro traído de los campos de oro por los mineros. En 1858, Austin M. Clark, Milton E. Clark y Emanuel Henry Gruber fundaron una empresa de corretaje en Leavenworth, Kansas, y luego establecieron una oficina en Denver al comienzo de la fiebre del oro de Colorado. Deseando ahorrar en los costes de transporte y seguro asociados al envío de oro al este, la empresa abrió una ceca privada. El 25 de julio de 1860, la ceca abrió sus puertas en un edificio de ladrillos de dos pisos en la esquina de las calles Market y 16, acuñando piezas de oro de 10 dólares a un ritmo de «quince o veinte monedas por minuto». «En la cara hay una representación del pico, su base rodeada por un bosque de madera y «Pikes Peak Gold» rodeando la cumbre. Inmediatamente debajo de su base está la palabra ‘Denver’, y debajo de ella ‘Ten D.’. En el reverso está el Águila Americana rodeada por el nombre de la firma ‘Clark, Gruber & Co.’, y debajo la fecha, ‘1860’»:26-27
Se añadió una moneda de oro de 20 dólares, «el peso será mayor, pero el valor el mismo que la moneda de Estados Unidos de igual denominación». Se añadió una moneda de oro de 5 dólares y otra de 2,5 dólares, cuya producción alcanzó los 18.000 dólares semanales. En el anverso aparecía la «cabeza de la Diosa de la Libertad rodeada de trece estrellas, con «Clark & Company» en la diadema. «Pikes’s Peak Gold, Denver» estaba en el otro lado, con «5D.» o «2 1/2 D.»:27
En los casi tres años de funcionamiento, acuñaron 594.305 dólares de Pike’s Peak Gold en forma de monedas de oro. Además, compraron 77.000 onzas troy de oro en bruto, y enviaron «grandes cantidades de polvo» a la Casa de la Moneda de Filadelfia. El edificio, el equipo de ensaye y de acuñación fue comprado formalmente por el Tesoro de los Estados Unidos en abril de 1863. Clark, Gruber & Co. siguió siendo un banco hasta que fue comprado por el Primer Banco Nacional de Denver en 1865.:27
Ley del Congreso de 1862Editar
Establecida por una Ley del Congreso el 21 de abril, 1862, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Denver abrió sus puertas a finales de 1863 como Oficina de Ensayos de los Estados Unidos. Las operaciones comenzaron en las instalaciones de Clark, Gruber and Company, situadas en las calles 16 y Market y adquiridas por el gobierno por 25.000 dólares, que simplemente pudo imprimir en el lugar.
A diferencia de Clark, Gruber and Company, sin embargo, la planta de Denver no realizó ninguna acuñación de oro como se pretendía en un principio.:77 Una de las razones dadas por el Director de la Casa de la Moneda para la falta de acuñación en Denver fue, «…la hostilidad de las tribus indias a lo largo de las rutas, sin duda instigada por emisarios rebeldes (habiendo una Guerra Civil) y hombres blancos malos»
El oro y las pepitas llevadas allí por los mineros de los alrededores fueron aceptadas por la Oficina de Ensayos para fundir, ensayar y estampar barras de oro fundido. Los lingotes se devolvían a los depositantes en forma de lingotes estampados con el peso y la finura del oro. La mayor parte del oro procedía de los ricos yacimientos de oro aluvial que se encontraban en los arroyos y que se descubrieron por primera vez en 1858, el mismo año en que se fundó Denver.
Cuando se agotó el suministro de oro de los arroyos, el énfasis se puso en la minería de filones, descubriendo vetas de mineral con un alto porcentaje de oro y plata. En 1859, el valor anual del oro y la plata depositados en la Oficina de Ensayos superaba los 5,6 millones de dólares. Durante sus primeros años como Oficina de Ensayos, la planta de Denver era la estructura más importante de la ciudad.
El Tesoro de los Estados Unidos no amplió sus operaciones de fundición y refinado al mismo ritmo que el descubrimiento y la producción de oro. En 1872, un grupo de empresarios encabezados por el juez Hiram Bond (antes uno de los mayores corredores de la Bolsa de Oro de Nueva York), Joseph Miner y el alcalde de Denver Joseph E. Bates crearon la empresa Denver Smelting and Refining Works, que construyó una planta complementaria independiente que procesaba el mineral en lingotes que luego eran ensayados, pesados y sellados por la Casa de la Moneda de Denver.
Hubo una nueva esperanza para el estatus de sucursal de la ceca cuando el Congreso dispuso el establecimiento de una ceca en Denver para la producción de monedas de oro y plata. El 22 de abril de 1896 se compró el terreno para la nueva ceca en las calles West Colfax y Delaware por aproximadamente 60.000 dólares. La construcción comenzó en 1897.
Las asignaciones para completar y equipar la planta fueron insuficientes, y el traslado de las operaciones de ensaye al nuevo edificio se retrasó hasta el 1 de septiembre de 1904. Las operaciones de acuñación comenzaron finalmente el 1 de febrero de 1906, con lo que las instalaciones de Denver pasaron a ser una sucursal de la Casa de la Moneda. Además, antes de que la nueva maquinaria que se iba a utilizar en la Casa de la Moneda se instalara para su uso, se envió primero a la Exposición de San Luis de 1904 para su exhibición. Las monedas de plata se acuñaron en Denver por primera vez en 1906. Durante el primer año, se produjeron 167 millones de monedas, incluyendo monedas de oro de 20 dólares (doble águila), monedas de oro de 10 dólares (águila), monedas de oro de 5 dólares (media águila) y monedas de plata de distintas denominaciones.