Última revisión: Noviembre 2011
- Versión en español
- No alimente, toque o adopte animales salvajes, perros o gatos callejeros.
- Asegúrese de que sus perros, gatos y hurones mascota, así como los caballos y los animales de ganado valiosos, estén al día con sus vacunas contra la rabia. La vacunación protege a las mascotas si se exponen a animales con rabia. Las mascotas demasiado jóvenes para ser vacunadas deben mantenerse en el interior y permitirse salir al exterior sólo bajo observación directa.
- Mantenga a las mascotas de la familia en el interior por la noche. No los deje fuera sin vigilancia ni los deje en libertad.
- No atraiga a los animales salvajes a su casa o patio. Mantenga su propiedad libre de semillas para pájaros almacenadas u otros alimentos que puedan atraer a los animales salvajes. Alimente a las mascotas en el interior. Tape bien o guarde los cubos de basura. Tape las aberturas de su ático, sótano, porche o garaje. Cubra su chimenea con pantallas.
- Si hay animales salvajes molestos viviendo en partes de su casa, consulte con un experto en control de fauna salvaje para que los elimine. Puede encontrar expertos en control de fauna salvaje, que trabajan a cambio de un servicio, en la guía telefónica bajo control de plagas.
- Enseñe a los niños a no tocar ningún animal que no conozcan y a avisar inmediatamente a un adulto si les muerde algún animal.
- Si hay un animal salvaje en su propiedad, deje que se aleje. Lleve a los niños y a los animales domésticos al interior de la casa y alerte a los vecinos que estén fuera. Puede ponerse en contacto con un experto en control de animales salvajes molestos que retirará al animal por una tarifa.
- Informe de todas las mordeduras de animales o del contacto con animales salvajes al departamento de salud de su condado. Si es posible, no deje escapar a ningún animal que haya podido exponer a alguien a la rabia.
- NYSDOH: Rabia
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): Rabia
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad mortal causada por un virus que ataca el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Los mamíferos infectados pueden transmitir el virus de la rabia a los seres humanos y a otros mamíferos. La rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los síntomas. Afortunadamente, sólo se registran unos pocos casos en humanos cada año en los Estados Unidos.
¿Qué animales pueden contraer la rabia?
La rabia se observa con mayor frecuencia entre los animales salvajes, como mapaches, murciélagos, zorrillos y zorros, pero cualquier mamífero puede estar infectado por la rabia. Los animales domésticos y el ganado pueden contraer la rabia si no están vacunados para protegerlos de la infección. Entre los animales domésticos, los gatos son los más frecuentemente diagnosticados con rabia en el estado de Nueva York.
Algunos animales casi nunca contraen la rabia. Entre ellos se encuentran los conejos y los pequeños roedores, como las ardillas, las ardillas listadas, las ratas, los ratones, las cobayas, los jerbos y los hámsters. Es posible que estos animales contraigan la rabia, pero sólo en raras circunstancias, como si son atacados pero no muertos por un animal rabioso.
Los reptiles (como los lagartos y las serpientes), los anfibios (como las ranas), los pájaros, los peces y los insectos no contraen ni transmiten la rabia.
¿Cuáles son los signos de la rabia en los animales?
El primer signo de la rabia suele ser un cambio en el comportamiento del animal. Puede volverse inusualmente agresivo o manso. El animal puede perder el miedo a las personas y a los enemigos naturales. Un animal salvaje puede parecer afectuoso y amistoso. Puede excitarse o irritarse y atacar cualquier cosa que se encuentre en su camino. A veces se observan tambaleos, convulsiones, asfixia, espuma en la boca y parálisis. Muchos animales emiten sonidos muy extraños. Los animales infectados suelen morir en el plazo de una semana tras mostrar los signos de la rabia.
¿Cómo se expone la gente a la rabia?
Las personas suelen exponerse al virus de la rabia cuando les muerde un animal infectado. La exposición también puede producirse si la saliva de un animal con rabia entra en un corte abierto o en una membrana mucosa (ojos, nariz o boca).
¿Qué debo hacer si me expongo a la rabia?
Lave bien todas las heridas con agua y jabón y busque atención médica inmediatamente.
Informe de todas las mordeduras de animales al departamento de salud de su condado, aunque parezcan leves. El número de teléfono del departamento de salud de su condado puede encontrarse en el listado de gobierno de su guía telefónica o en el sitio web del Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH) en: http://www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.
Trate de seguir el rastro del animal que lo expuso y reporte esta información al departamento de salud de su condado para que el animal pueda ser capturado de manera segura, si es posible. En el caso de un murciélago, es posible que usted mismo pueda capturarlo de forma segura y llevarlo al departamento de salud de su condado, donde será trasladado al estado para realizar las pruebas de la rabia. Para aprender a capturar un murciélago de forma segura, vea un breve vídeo (1 minuto y 22 segundos) en www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/ .
Los perros, gatos, hurones y el ganado sanos que hayan mordido o causado de otro modo una posible exposición humana a la rabia serán confinados bajo la dirección del departamento de salud del condado y observados durante los diez días siguientes a la exposición. Si el animal permanece sano durante este período, el animal no transmitió la rabia en el momento de la mordedura.
Otros tipos de animales que causan una posible exposición humana deben ser examinados para la rabia bajo la dirección del departamento de salud del condado. Si un animal no puede ser observado o sometido a pruebas de rabia, puede ser necesario un tratamiento para las personas expuestas. El departamento de salud de su condado le ayudará a usted y a su médico a determinar si el tratamiento es necesario.
¿Cuál es el tratamiento para las personas expuestas a la rabia?
El tratamiento después de la exposición a la rabia consiste en una dosis de inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) administrada tan pronto como sea posible después de la exposición, además de 4 dosis de vacuna antirrábica administradas durante dos semanas. Si hay una herida, la dosis completa de HRIG debe ir a la herida, si es posible. La primera dosis de la vacuna se administra al mismo tiempo, y el resto de las inyecciones se aplican los días 3, 7 y 14 después de la inyección inicial. Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado pueden necesitar una quinta dosis de vacuna, según determine su médico.
Una persona que ya ha sido vacunada contra la rabia y se expone a la misma debe recibir dos dosis de vacuna de refuerzo con tres días de diferencia inmediatamente después de la exposición. No necesitan una inyección de HRIG.
¿Qué ocurre si una exposición a la rabia no se trata?
La exposición a un animal rabioso no siempre provoca la rabia. Si el tratamiento se inicia rápidamente después de una exposición a la rabia, ésta puede prevenirse. Si una exposición a la rabia no se trata y una persona desarrolla signos clínicos de rabia, la enfermedad casi siempre provoca la muerte.
¿Cómo puedo proteger a mis mascotas de la rabia?
La mejor manera de mantener a las mascotas a salvo de la rabia es vacunarlas y mantener sus vacunas al día. Si su mascota ha sido herida por un animal con rabia, póngase en contacto con su veterinario para recibir atención médica. Aunque su mascota haya sido vacunada, puede ser necesaria una dosis de refuerzo de la vacuna contra la rabia en los cinco días siguientes al incidente. Póngase en contacto con el departamento de salud de su condado para determinar qué seguimiento adicional puede ser necesario.
¿Qué puede hacer la gente para protegerse contra la rabia?
¿Dónde puedo obtener más información sobre la rabia?
El departamento de salud del condado es su mejor fuente de información adicional sobre la rabia. El número de teléfono del departamento de salud de su condado puede encontrarse en el listado del gobierno de su guía telefónica o en el sitio web del NYSDOH en: www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.
También puede encontrar información detallada sobre la rabia en los siguientes sitios web: