Los sistemas de derecho civil, también llamados sistemas jurídicos continentales o romano-germánicos, se encuentran en todos los continentes y cubren aproximadamente el 60% del mundo. Se basan en conceptos, categorías y normas derivadas del derecho romano, con cierta influencia del derecho canónico, a veces ampliamente complementado o modificado por la costumbre o la cultura local. La tradición del derecho civil, aunque se ha secularizado a lo largo de los siglos y se ha centrado más en la libertad individual, promueve la cooperación entre los seres humanos.
El derecho de Francia es un sistema jurídico de derecho civil; el sistema jurídico francés se basa totalmente en el derecho civil escrito. Los sistemas jurídicos de derecho civil se basan en gran medida en un Código de Derecho. La base del sistema jurídico francés es el código napoleónico o código civil, que recoge los derechos y obligaciones de los ciudadanos, y las leyes de contratos, propiedad, herencia, etc. El Código Civil sigue siendo la base del derecho francés hasta la actualidad. En términos académicos, el derecho francés puede dividirse en dos categorías: el derecho privado (o «droit prive») y el derecho público («droit public»). El derecho privado francés rige a los particulares y a las entidades privadas. En cambio, el derecho público francés rige al Estado y a los organismos públicos.
Por otro lado, los sistemas jurídicos del Common Law se basan en gran medida en los precedentes. La tradición del Common Law surgió en Inglaterra durante la Edad Media y se aplicó en las colonias británicas. El Common Law generalmente no está codificado, lo que significa que no existe una recopilación exhaustiva de normas legales y estatutos. Aunque las jurisdicciones del Common Law se basan en algunos estatutos dispersos, que son decisiones legislativas, se basa en gran medida en los precedentes, es decir, en las decisiones judiciales que ya se han tomado en casos similares. Estos precedentes se mantienen a lo largo del tiempo en los registros judiciales y se documentan en colecciones de jurisprudencia conocidas como anuarios e informes. Los precedentes que se aplican en la decisión de cada nuevo caso los determina el presidente del tribunal. Como resultado, los jueces tienen un enorme papel en la configuración del derecho estadounidense y británico.
Louisiana es la única jurisdicción de Derecho Civil en los Estados Unidos. Luisiana obtiene su sistema legal de derecho civil de su pasado colonial como posesión de dos países de derecho civil, España y Francia. Puede ser mejor pensar en el sistema legal de Luisiana como un híbrido que consiste en influencias del Derecho Civil y del Derecho Común. En concreto, el derecho privado de Luisiana o el derecho sustantivo entre particulares, principalmente los contratos y los agravios, se basa en el derecho civil francés y español, así como en el derecho romano, con algunas influencias del derecho común. El derecho penal de Luisiana se basa directamente en el Common Law de Estados Unidos. El derecho administrativo de Luisiana está influenciado por el derecho administrativo del gobierno federal de Estados Unidos. El derecho procesal civil de Luisiana es coherente con las Reglas Federales de Procedimiento Civil de los Estados Unidos.