Desaparición del vuelo 370 de Malaysia Airlines, también llamado desaparición MH370, desaparición de un avión de pasajeros de Malaysia Airlines el 8 de marzo de 2014, durante un vuelo de Kuala Lumpur a Pekín. La desaparición del Boeing 777 con 227 pasajeros y 12 miembros de la tripulación a bordo dio lugar a un esfuerzo de búsqueda que se extiende desde el Océano Índico al oeste de Australia hasta Asia Central.
apa de la trayectoria del vuelo 370 de Malaysia Airlines. (Izquierda) Arco del último contacto por satélite y ubicación de la posible señal del registrador de vuelo. (Derecha) Trayectoria conocida del vuelo 370, con las ubicaciones del último contacto de radar y los últimos posibles contactos con los radares tailandés y malasio.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
El vuelo 370 despegó a las 12:41 am hora local y alcanzó una altitud de crucero de 10.700 metros (35.000 pies) a la 1:01 am. El sistema ACARS (Aircraft Communication Addressing and Reporting System), que transmitía datos sobre el rendimiento del avión, envió su última transmisión a la 1:07 am y posteriormente se apagó. La última comunicación de voz de la tripulación se produjo a las 1:19 horas, y a las 1:21 horas el transpondedor del avión, que se comunicaba con el control del tráfico aéreo, se apagó, justo cuando el avión estaba a punto de entrar en el espacio aéreo vietnamita sobre el Mar de China Meridional. A la 1:30 horas, los radares militares y civiles de Malasia empezaron a rastrear el avión mientras daba la vuelta y volaba hacia el suroeste sobre la península malaya y luego hacia el noroeste sobre el estrecho de Malaca. A las 2:22 horas, el radar militar malasio perdió el contacto con el avión sobre el mar de Andamán. Un satélite Inmarsat en órbita geoestacionaria sobre el Océano Índico recibió señales cada hora del vuelo 370 y detectó por última vez el avión a las 8:11 am.
Las búsquedas iniciales del avión se concentraron en el Mar del Sur de China. Tras determinarse que el vuelo 370 había girado hacia el oeste poco después de que se apagara el transpondedor, los esfuerzos de búsqueda se trasladaron al estrecho de Malaca y al mar de Andamán. El 15 de marzo, una semana después de la desaparición del avión, se reveló el contacto de Inmarsat. El análisis de la señal no pudo localizar el avión con precisión, pero sí determinó que el avión podría haber estado en cualquier lugar de dos arcos, uno que se extendía desde Java hacia el sur hasta el Océano Índico, al suroeste de Australia, y el otro que se extendía hacia el norte a través de Asia, desde Vietnam hasta Turkmenistán. La zona de búsqueda se amplió entonces al océano Índico, al suroeste de Australia, en el arco sur, y al sureste asiático, el oeste de China, el subcontinente indio y Asia central, en el arco norte. El 24 de marzo, el Primer Ministro de Malasia, Najib Razak, anunció que, basándose en el análisis de las señales finales, Inmarsat y la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) habían llegado a la conclusión de que el vuelo se había estrellado en una zona remota del océano Índico a 2.500 km (1.500 millas) al suroeste de Australia. Por lo tanto, era extremadamente improbable que alguien a bordo sobreviviera.
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La búsqueda de los restos del avión se vio dificultada por la remota ubicación del lugar del accidente. A partir del 6 de abril, un barco australiano detectó varios pings acústicos posiblemente procedentes de la grabadora de vuelo (o «caja negra») del Boeing 777 a unos 2.000 km (1.200 millas) al noroeste de Perth, Australia Occidental. Un análisis más detallado de los datos de Inmarsat por parte de la AAIB también encontró una señal parcial del avión a las 8:19 de la mañana que coincide con la ubicación de los pings acústicos, los últimos de los cuales se escucharon el 8 de abril. Si las señales eran del vuelo 370, es probable que el registrador de vuelo estuviera al final de su vida útil. Se realizaron nuevas búsquedas con un submarino robótico. Sin embargo, los pings se habían extendido por una amplia zona, el submarino no encontró restos y las pruebas determinaron que un cable defectuoso en el equipo acústico podría haber producido los pings.
En las semanas posteriores a la desaparición del vuelo 370, las teorías iban desde un fallo mecánico hasta el suicidio del piloto. La pérdida de las señales del ACARS y del transpondedor hizo que se especulara con la posibilidad de algún tipo de secuestro, pero ningún individuo o grupo se atribuyó la responsabilidad, y parecía poco probable que los secuestradores hubieran llevado el avión hasta el sur del océano Índico. El hecho de que las señales probablemente se hubieran apagado desde el interior del avión sugería un suicidio por parte de uno de los tripulantes, pero no se encontró nada sospechoso en el comportamiento del capitán, el primer oficial o la tripulación de cabina antes del vuelo.
La primera pieza de los restos no se encontró hasta el 29 de julio de 2015, cuando se descubrió el flaperón del ala derecha en una playa de la isla francesa de Reunión, a unos 3.700 km al oeste de la zona del océano Índico que estaba siendo buscada por las autoridades australianas. A lo largo del año y medio siguiente, se encontraron otros 26 restos en las costas de Tanzania, Mozambique, Sudáfrica, Madagascar y Mauricio. Tres de las 27 piezas se identificaron positivamente como procedentes del vuelo 370, y 17 se consideraron probablemente procedentes del avión. Dos piezas procedían del interior de la cabina, lo que sugiere que el avión se había roto, pero no se pudo determinar si el avión se rompió en el aire o al impactar con el océano. El estudio del flaperón del ala de Reunión y de un trozo del alerón del ala derecha encontrado en Tanzania demostró que el avión no había sufrido un descenso controlado; es decir, que el avión no había sido guiado a un aterrizaje en el agua. Las localizaciones de los restos se utilizaron para acotar la zona de búsqueda en el océano Índico, ya que en algunos posibles lugares de accidente era improbable que se encontraran restos que hubieran llegado a la deriva a África.
Los gobiernos de Malasia, Australia y China suspendieron la búsqueda del vuelo 370 en enero de 2017. Una empresa estadounidense, Ocean Infinity, recibió el permiso del gobierno de Malasia para continuar la búsqueda hasta mayo de 2017, cuando el ministerio de Transporte de Malasia anunció que suspendería esa búsqueda. En julio de 2018, el gobierno malasio publicó su informe final sobre la desaparición del vuelo 370. Se consideró extremadamente improbable un mal funcionamiento mecánico, y «el cambio en la trayectoria de vuelo probablemente fue resultado de entradas manuales», pero los investigadores no pudieron determinar por qué desapareció el vuelo 370.