1990-1997: comienzos y Girl’s Tyme
En 1990, Beyoncé Knowles conoció a la rapera LaTavia Roberson mientras realizaba una audición para un grupo de chicas. Con sede en Houston (Texas), se unieron a un grupo de rap y baile. Kelly Rowland, que se trasladó a casa de Knowles por problemas familiares, se unió a ellas en 1992. Originalmente se llamaban Girl’s Tyme, pero finalmente se redujeron a seis miembros, entre ellos Támar Davis y las hermanas Nikki y Nina Taylor. Con Knowles y Rowland, Girl’s Tyme atrajo la atención de todo el país: el productor de la costa oeste de R&B voló a Houston para verlas. Las llevó a su estudio, The Plant Recording Studios, en el norte de California, centrándose en la voz de Knowles porque Frager pensó que tenía personalidad y capacidad para cantar. Con la intención de firmar con Girl’s Tyme un gran contrato discográfico, la estrategia de Frager fue hacer debutar al grupo en Star Search, el mayor programa de talentos de la televisión nacional de la época. Sin embargo, perdieron el concurso porque, según Knowles, su elección de la canción era errónea; en realidad estaban rapeando en lugar de cantando.
Debido a la derrota del grupo, el padre de Knowles, Mathew, se dedicó voluntariamente a gestionarlas. Mathew Knowles decidió reducir la formación original a cuatro, con la eliminación de Davis y las hermanas Taylor y la inclusión de LeToya Luckett en 1993. Además de pasar tiempo en su iglesia de Houston, Girl’s Tyme ensayaba en sus patios y en el salón Headliners, propiedad de la madre de Knowles, Tina. El grupo ensayaba rutinas en el salón, cuando estaba en Montrose Boulevard, en Houston, y a veces recogía las propinas de los clientes. Sus ensayos eran criticados por la gente de dentro. Durante sus días de escuela, Girl’s Tyme actuó en conciertos locales. Cuando llegó el verano, Mathew Knowles creó un «campo de entrenamiento» para formarlas en clases de baile y canto. Tras un riguroso entrenamiento, empezaron a actuar como teloneros de grupos de R&B establecidos en aquella época como SWV, Dru Hill e Immature. Tina Knowles diseñó el atuendo del grupo para sus actuaciones.
En el transcurso de los primeros años de su carrera, Girl’s Tyme cambió su nombre a Something Fresh, Cliché, the Dolls y a Destiny. El grupo firmó con Elektra Records con el nombre de Destiny, pero fue abandonado varios meses después antes de que pudiera lanzar un álbum. La búsqueda de un contrato discográfico afectó a la familia Knowles: en 1995, Mathew Knowles renunció a su trabajo como vendedor de equipos médicos, una medida que redujo los ingresos de la familia Knowles a la mitad, y sus padres se separaron brevemente debido a la presión. En 1996, cambiaron su nombre por el de Destiny’s Child. Los miembros del grupo han afirmado que el nombre fue tomado de un pasaje de la Biblia: «Sacamos la palabra destino de la Biblia, pero no podíamos registrar el nombre, así que añadimos child, que es como un renacimiento del destino», dijo Knowles. Se dice que la palabra Destiny fue elegida del Libro de Isiah, por Tina Knowles.
Mathew Knowles ayudó a negociar un contrato discográfico con Columbia Records, que fichó al grupo ese mismo año. ¡Antes de firmar con Columbia, el grupo había grabado varios temas en Oakland, California, producidos por D’wayne Wiggins de Tony! ¡Toni! Toné!. Al reconocer la discográfica que Destiny’s Child tenía una «calidad única», el tema «Killing Time» fue incluido en la banda sonora de la película Men in Black de 1997.
1997-2000: Ruptura y cambios de formación
Destiny’s Child se colocó por primera vez en la lista de éxitos en noviembre de 1997 con «No, No, No», el single principal de su álbum de debut autotitulado, que se publicó en Estados Unidos el 17 de febrero de 1998, con producciones de Tim & Bob, Rob Fusari, Jermaine Dupri, Wyclef Jean, Dwayne Wiggins y Corey Rooney. Destiny’s Child alcanzó el número sesenta y siete en el Billboard 200 y el número catorce en el Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Consiguió vender más de un millón de copias en Estados Unidos, obteniendo la certificación de platino de la Asociación de la Industria Discográfica de América (RIAA). La versión remezclada de «No, No, No», alcanzó el número uno en el Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks y el número tres en el Billboard Hot 100. Su siguiente sencillo, «With Me Part 1», no logró reproducir el éxito de «No, No, No». Mientras tanto, el grupo participó en una canción del álbum de la banda sonora del drama romántico Why Do Fools Fall in Love y «Get on the Bus» tuvo un lanzamiento limitado en Europa y otros mercados. En 1998, Destiny’s Child obtuvo tres premios Soul Train Lady of Soul, incluido el de mejor artista nuevo por «No, No, No». Knowles consideró su debut exitoso pero no enorme, alegando que como disco de neo soul era demasiado maduro para el grupo en ese momento.
Tras el éxito de su álbum debut, Destiny’s Child volvió a entrar en el estudio rápidamente, trayendo una nueva alineación de productores, incluyendo a Kevin «She’kspere» Briggs y Rodney Jerkins. El 27 de julio de 1999 publicaron The Writing’s on the Wall, que se convirtió en su álbum estrella. The Writing’s on the Wall alcanzó el número cinco en el Billboard 200 y el número dos en la lista R&B a principios de 2000. «Bills, Bills, Bills» se publicó en 1999 como single principal del álbum y alcanzó el primer puesto del Billboard Hot 100, convirtiéndose en su primer single número uno en Estados Unidos. The Writing’s on the Wall ha sido acreditado como el álbum revelación de Destiny’s Child, impulsando su carrera y presentándolas a un público más amplio.
En diciembre de 1999, Luckett y Roberson intentaron separarse de su mánager, alegando que se quedaba con una parte desproporcionada de los beneficios del grupo y que favorecía injustamente a Knowles y Rowland. Aunque nunca tuvieron la intención de abandonar el grupo, cuando el vídeo de «Say My Name», el tercer sencillo de The Writing’s on the Wall, salió a la luz en febrero de 2000, Roberson y Luckett descubrieron que dos nuevos miembros se unían a Knowles y Rowland. Antes del estreno del vídeo, Knowles anunció en TRL que los miembros originales Luckett y Roberson habían dejado el grupo. Las sustituyeron Michelle Williams, antigua corista de Monica, y Farrah Franklin, aspirante a cantante y actriz. Poco después de su paso por Monica, Williams fue presentada a Destiny’s Child por un amigo coreógrafo, y fue trasladada a Houston, donde se alojó con la familia Knowles.
En marzo de 2000, Roberson y Luckett presentaron una demanda contra Mathew Knowles y sus antiguas compañeras de banda por incumplimiento de las obligaciones societarias y fiduciarias. Tras la demanda, ambas partes se desprestigiaron mutuamente en los medios de comunicación. Cinco meses después de unirse, Franklin dejó el grupo. Los miembros restantes alegaron que se debió a la ausencia de apariciones promocionales y conciertos. Según Williams, Franklin no podía soportar el estrés. Sin embargo, Franklin reveló que se marchó debido a la negatividad que rodeaba a las luchas y a su incapacidad para ejercer ningún control en la toma de decisiones. Su salida se consideró menos controvertida. Williams, por su parte, reveló que su inclusión en el grupo le hizo «luchar contra la inseguridad»: «Me comparaba con los demás miembros y la presión recaía sobre mí»
Hacia finales de 2000, Roberson y Luckett retiraron la parte de su demanda dirigida a Rowland y Knowles a cambio de un acuerdo, aunque continuaron con la acción contra su representante. Como parte del acuerdo, ambas partes tenían prohibido hablar públicamente de la otra. Roberson y Luckett formaron otro grupo de chicas llamado Anjel, pero también lo abandonaron por problemas con la discográfica. Aunque los miembros del grupo se vieron afectados por la confusión, la publicidad hizo que el éxito de Destiny’s Child fuera aún mayor y se convirtiera en un fenómeno de la cultura pop. «Say My Name» ocupó el primer puesto del Billboard Hot 100 durante tres semanas consecutivas, mientras que el cuarto sencillo, «Jumpin’, Jumpin'», también se convirtió en un éxito entre los diez primeros. The Writing’s on the Wall llegó a vender más de ocho millones de copias en Estados Unidos, obteniendo ocho veces la certificación de platino de la RIAA. El álbum vendió más de 11 millones de copias en todo el mundo y fue uno de los más vendidos del año 2000. Durante este tiempo, Destiny’s Child comenzó a actuar como teloneras en los conciertos de las cantantes de pop Britney Spears y Christina Aguilera.
Con Williams en la nueva formación, Destiny’s Child lanzó un tema para la banda sonora de la película de 2000 Los ángeles de Charlie. Lanzado como sencillo en octubre de 2000, «Independent Women Part 1» pasó once semanas consecutivas en la cima del Billboard Hot 100 desde noviembre de 2000 hasta enero de 2001, siendo el sencillo que más tiempo ha permanecido en el número uno de la carrera de Destiny’s Child y de ese año en Estados Unidos. El éxito del single impulsó las ventas del álbum de la banda sonora de Charlie’s Angels hasta 1,5 millones en 2001. En 2000, Destiny’s Child ganó el premio Sammy Davis Jr. al artista del año de Soul Train.
2000-2003: Survivor, lanzamientos posteriores, parón y proyectos paralelos
En los Billboard Music Awards de 2001, Destiny’s Child ganó varios premios, entre ellos el de Artista del Año y el de Dúo/Grupo del Año, y volvió a ganar el de Artista del Año entre los cinco premios que obtuvo en 2001. En septiembre de 2000, el grupo se llevó dos en la sexta edición de los premios Soul Train Lady of Soul, incluyendo el de Álbum R&B/Soul del Año, Grupo por The Writing’s on the Wall. Destiny’s Child grabó su tercer álbum, Survivor, desde mediados de 2000 hasta principios de 2001. En el proceso de producción, Knowles asumió más control al coproducir y coescribir casi todo el álbum. Survivor llegó a las tiendas de discos en la primavera de 2001 y entró en el Billboard 200 en el número uno, vendiendo más de 663.000 copias en su primera semana de ventas. Los tres primeros singles, «Independent Women Part I», «Survivor» y «Bootylicious» alcanzaron los tres primeros puestos en Estados Unidos y también tuvieron éxito en otros países; los dos primeros fueron números uno consecutivos en el Reino Unido. El álbum fue certificado como cuatro veces platino en Estados Unidos y doble platino en Australia. Vendió 6 millones de copias hasta el 27 de julio de 2001.
A raíz de los atentados del 11 de septiembre, Destiny’s Child canceló una gira europea y actuó en un concierto benéfico para los supervivientes. En octubre de 2001, el grupo lanzó un álbum navideño, 8 Days of Christmas, que contenía versiones actualizadas de varias canciones navideñas. El álbum consiguió alcanzar el número treinta y cuatro en el Billboard 200. En febrero de 2001, Destiny’s Child ganó dos premios Grammy por «Say My Name»: Mejor R&B Interpretación Vocal por un Dúo o Grupo y Mejor R&B Canción. También obtuvieron un American Music Award a la Banda/Dúo de Soul/R&B favorita. También en 2001, Destiny’s Child hizo los coros de Solange Knowles, que era la protagonista, en el tema de la serie animada de Disney Channel The Proud Family. En marzo de 2002, se publicó un recopilatorio de remezclas titulado This Is the Remix para ganarse a los fans antes de que se publicara un nuevo álbum de estudio. El álbum de remezclas alcanzó el número 29 en Estados Unidos. El single principal, «Survivor», fue interpretado por algunos como una respuesta a las disputas entre los miembros de la banda, aunque Knowles afirmó que no iba dirigido a nadie. Al considerar que se incumplía el acuerdo que prohibía a cada una de las partes el descrédito público, Roberson y Luckett volvieron a demandar a Destiny’s Child y a Sony Music, poco después del lanzamiento de This Is the Remix. En junio de 2002, los casos restantes se resolvieron en los tribunales.
A finales de 2000, Destiny’s Child anunció su plan de embarcarse en proyectos paralelos individuales, incluyendo el lanzamiento de álbumes en solitario, una idea de su manager. En 2002, Williams lanzó su álbum en solitario, Heart to Yours, una colección de gospel contemporáneo. El álbum alcanzó el número uno en la lista Billboard Top Gospel Albums. En la misma fecha en que Heart to Yours llegó a las tiendas, Destiny’s Child publicó su autobiografía oficial, Soul Survivors. Rowland colaboró con el artista de hip hop Nelly en «Dilemma», que se convirtió en un éxito mundial y le valió a Rowland un Grammy; se convirtió en la primera integrante de Destiny’s Child en lograr un número uno en Estados Unidos. Ese mismo año, Knowles coprotagonizó con Mike Myers el éxito de taquilla Austin Powers in Goldmember. Grabó su primer single en solitario, «Work It Out», para la banda sonora de la película. Para aprovechar el éxito de «Dilemma», el álbum de debut en solitario de Rowland, Simply Deep, se adelantó de su lanzamiento a principios de 2003 a septiembre de 2002. La carrera de Rowland despegó internacionalmente cuando Simply Deep alcanzó el número uno en la lista de álbumes del Reino Unido. Ese mismo año, debutó en el cine en la película de terror Freddy contra Jason. Mientras tanto, Knowles hizo su segunda película, The Fighting Temptations, y apareció como vocalista en el sencillo de su entonces novio Jay-Z «’03 Bonnie & Clyde», que allanó el camino para el lanzamiento de su álbum debut en solitario.
Como consecuencia del éxito de «Dilemma», el álbum de debut de Knowles, Dangerously in Love, se pospuso muchas veces hasta junio de 2003. Knowles fue considerada la más exitosa entre los tres lanzamientos en solitario. Dangerously in Love debutó en el número uno del Billboard 200, vendiendo 317.000 copias. De él salieron los éxitos «Crazy in Love» y «Baby Boy», y los sencillos «Me, Myself and I» y «Naughty Girl», que ocuparon los cinco primeros puestos. El álbum fue certificado como 4x platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA). Sigue siendo el álbum más vendido de Knowles hasta la fecha, con unas ventas de 5 millones de copias en Estados Unidos, a fecha de junio de 2016. En todo el mundo, el álbum ha vendido más de once millones de copias. El debut en solitario de Knowles fue bien recibido por la crítica, y obtuvo cinco premios Grammy en una sola noche por Dangerously in Love, empatando con Norah Jones, Lauryn Hill y Alicia Keys en el mayor número de Grammys recibidos en una noche por una artista femenina. En noviembre de 2003, Williams actuó como Aida en Broadway. En enero de 2004, lanzó su segundo álbum de gospel, Do You Know.
D’wayne Wiggins, que había producido sus primeras grabaciones como Destiny’s Child, presentó una demanda en 2002 contra su antiguo abogado (Bloom, Hergott, Diemer & Cook LLP) en la que solicitaba 15 millones de dólares por daños y perjuicios por disminuir su acuerdo contractual con el grupo sin su consentimiento, anulando de hecho su contrato original que ofrecía a Sony Music/Columbia los servicios de grabación en exclusiva de Destiny’s Child durante siete años iniciales, a cambio de «ciertos derechos de autor», en lugar de los derechos de autor sólo de los tres primeros álbumes. El caso se resolvió por una cantidad no revelada. En junio de 2003, Mathew Knowles anunció que Destiny’s Child volvería a ser un cuarteto, revelando a la hermana menor de Knowles, Solange, como la última incorporación al grupo. Destiny’s Child ya había grabado canciones con Solange y había compartido el escenario cuando ésta sustituyó temporalmente a Rowland después de que ésta se rompiera los dedos del pie mientras actuaba. Su representante, sin embargo, dijo que la idea se utilizó para probar las reacciones del público. En agosto de 2003, la propia Knowles confirmó que su hermana no se uniría al grupo, y en su lugar promocionó el álbum de debut de Solange, Solo Star, publicado en enero de 2003.
2003-2006: Destiny Fulfilled y #1’s
Tres años después del parón, las integrantes de Destiny’s Child se reunieron para grabar su cuarto y último álbum de estudio, Destiny Fulfilled. El álbum introduce al trío en un sonido más duro y «urbano», y las canciones que aparecen están conceptualmente relacionadas. En Destiny Fulfilled hubo igualdad en el trío: cada miembro contribuyó a escribir en la mayoría de las canciones, además de convertirse en productores ejecutivos aparte de su manager. Publicado el 15 de noviembre de 2004, Destiny Fulfilled no logró superar a Survivor; el álbum alcanzó el número dos la semana siguiente, vendiendo 497.000 copias en su primera semana, frente a las 663.000 del álbum anterior. Certificado tres veces como disco de platino en Estados Unidos, siguió siendo uno de los álbumes más vendidos de 2005, con más de ocho millones de copias vendidas en todo el mundo; volvió a situar al grupo en la posición de grupo femenino y americano más vendido del año. Del álbum se publicaron cuatro singles: el principal «Lose My Breath», «Soldier», «Cater 2 U» y «Girl»; los dos primeros alcanzaron el número tres en Estados Unidos. «Soldier» «Cater 2 U» fueron certificados como disco de platino por la RIAA en 2006.
Para promocionar el álbum, Destiny’s Child se embarcó en su gira mundial de conciertos, Destiny Fulfilled… and Lovin’ It Tour. El 11 de junio de 2005, mientras se encontraba en el Palau Sant Jordi de Barcelona, España, el grupo anunció a la audiencia de 16.000 personas que planeaba separarse oficialmente una vez concluida la gira. Knowles declaró que el título del álbum, Destiny Fulfilled, no era una coincidencia y reflejaba el hecho de que la ruptura ya se estaba planeando cuando se estaba grabando el álbum. Mientras grababan el álbum, planearon separarse tras sus catorce años de carrera como grupo para facilitar la continuación de sus aspiraciones individuales. Knowles declaró que sus destinos ya se habían cumplido. El grupo envió una carta a MTV sobre la decisión, diciendo:
Hemos estado trabajando juntas como Destiny’s Child desde que teníamos 9 años, y de gira juntas desde que teníamos 14 años. Después de muchas discusiones y un profundo examen de conciencia, nos dimos cuenta de que nuestra actual gira nos ha dado la oportunidad de dejar Destiny’s Child con una nota alta, unidas en nuestra amistad y llenas de una abrumadora gratitud por nuestra música, nuestros fans y entre nosotras. Después de todos estos maravillosos años trabajando juntas, nos hemos dado cuenta de que ahora es el momento de perseguir nuestros objetivos personales y esfuerzos en solitario en serio… Pase lo que pase, siempre nos querremos como amigas y hermanas y siempre nos apoyaremos como artistas. Queremos dar las gracias a todos nuestros fans por su increíble amor y apoyo y esperamos volver a veros a todos mientras seguimos cumpliendo nuestros destinos.
-Destiny’s Child, MTV
Destiny’s Child lanzó su álbum de grandes éxitos, #1’s, el 25 de octubre de 2005. La compilación incluye sus éxitos número uno, como «Independent Woman Part 1», «Say My Name» y «Bootylicious». Se grabaron tres temas nuevos para el recopilatorio, entre ellos «Stand Up for Love», que se grabó para el tema del Día Mundial del Niño, y «Check on It», una canción que Knowles grabó para la banda sonora de La Pantera Rosa. El productor discográfico David Foster, su hija Amy Foster-Gillies y Knowles escribieron «Stand Up for Love» como himno del Día Mundial de la Infancia, un acontecimiento mundial anual para concienciar y recaudar fondos para causas infantiles. En los últimos tres años se han recaudado más de 50 millones de dólares en beneficio de Ronald McDonald House Charities y otras organizaciones infantiles. Destiny’s Child prestó sus voces y su apoyo como embajadoras mundiales del programa de 2005. #El número 1 también se editó como DualDisc, con el mismo listado de temas, siete vídeos de canciones seleccionadas y un tráiler del DVD del concierto Destiny’s Child: Live in Atlanta. El DVD se filmó durante la visita a Atlanta de la gira Destiny Fulfilled … And Lovin’ It tour, y se publicó el 28 de marzo de 2006. Ha sido certificado como disco de platino por la RIAA, lo que denota envíos de más de un millón de unidades. A pesar del título del álbum, sólo cinco de las 16 canciones del álbum habían alcanzado el número 1 en la lista Billboard Hot 100 o en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs; el escritor Keith Caulfield de la revista Billboard sugirió que el título era «un ángulo de marketing». A pesar de ello, el periodista Chris Harris de MTV dijo que el álbum «hace honor a su nombre».