El diagnóstico correcto es esencial para obtener la atención adecuada. Esto implica un examen físico completo, así como exámenes radiológicos y pruebas de laboratorio.
El examen físico
El diagnóstico de la artrosis comienza con una evaluación en profundidad por parte de su médico, que incluye una historia clínica y un examen físico. Su médico evaluará:
- Niveles de dolor
- Gama de movimiento de la articulación
- Fuerza muscular en la región afectada
- Presencia de cualquier inflamación o sensibilidad de la articulación
- Andar (la forma de caminar) si la osteoartritis es en la cadera o la rodilla
Examen radiológico
Los rayos X.Los rayos X son muy útiles para diagnosticar la artrosis porque la articulación afectada tendrá un aspecto característico, como por ejemplo:
- Los huesos aparecen más cercanos entre sí: A medida que el cartílago se desgasta, el espacio articular puede estrecharse.
- Quistes: A medida que el cuerpo responde a la destrucción del cartílago e intenta estabilizar la articulación, pueden formarse quistes o cavidades llenas de líquido en el hueso.
- Aumento de la densidad ósea o articulaciones irregulares: Cuando los huesos ya no están amortiguados por el cartílago, pueden rozar entre sí, creando fricción. El cuerpo responde depositando más hueso en respuesta, aumentando la densidad ósea. El aumento de hueso crea superficies articulares desiguales y osteofitos (espolones óseos) alrededor de los márgenes articulares.
Artrosis de cadera derecha con estrechamiento del espacio articular supralateral – clic para ampliar
Estrechamiento severo del espacio articular supralateral y grandes osteofitos – haga clic para ampliar
Diagnóstico temprano a través de imágenes en HSS
Hospital for Special Surgery ha desarrollado vistas especiales de rayos X que aumentan la sensibilidad de las radiografías convencionales, permitiendo la detección de cambios tempranos en la articulación antes de que sean evidentes en las radiografías de rutina,
En algunos casos, también se utilizan exámenes de diagnóstico por imagen especializados porque son más sensibles para la detección de la artritis temprana. Estas pruebas incluyen la IRM, la TC, la ecografía y las exploraciones óseas con radionúclidos.
- La IRM (resonancia magnética) es muy sensible a los cambios óseos y de los tejidos blandos cuando se utilizan protocolos específicos para el sistema musculoesquelético. La resonancia magnética puede demostrar el edema óseo reactivo o la inflamación de los tejidos blandos, así como pequeños fragmentos de cartílago o hueso en la articulación. En HSS, se utilizan programas informáticos específicos para identificar las primeras pruebas de degeneración del cartílago. Cuando hay evidencia objetiva de desgaste del cartílago, se puede iniciar el tratamiento adecuado para prevenir o retrasar la progresión.
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RM – Plano axial de la cadera que demuestra el estrechamiento articular anterior y los osteofitos alrededor de la cabeza del fémur – click para ampliar
RM – Plano coronal de la cadera demostrando osteoartritis con grandes osteofitos alrededor de la cabeza femoral – clic para ampliar
- Los exámenes de TC (tomografía computarizada) son excelentes para demostrar el grado de formación de osteofitos (espolones óseos) y su relación con los tejidos blandos adyacentes. Los exámenes de TC también son útiles para orientar los procedimientos terapéuticos y de diagnóstico.
- La ecografía es extremadamente sensible para identificar los quistes sinoviales que pueden formarse en asociación con la osteoartritis. La ecografía también puede utilizarse para obtener imágenes del cartílago articular en pacientes que no pueden tolerar un examen de resonancia magnética debido a la claustrofobia o a los marcapasos. La ecografía también puede utilizarse para guiar los procedimientos diagnósticos y terapéuticos.
- Las exploraciones óseas de medicina nuclear con radionúclidos son muy sensibles a la hora de detectar el recambio óseo reactivo asociado a la artrosis. Las exploraciones óseas también pueden obtener imágenes de todo el esqueleto en un solo examen y, por lo tanto, pueden proporcionar al clínico información útil en pacientes en los que puede haber múltiples áreas en las que está presente la OA.
Para obtener más información sobre imágenes médicas, visite el Departamento de Radiología e Imagen de HSS.
Resultados de laboratorio
Las pruebas de laboratorio son útiles en el diagnóstico de la OA porque suelen ser normales. Las pruebas de rutina, como el recuento sanguíneo completo, el análisis de orina, la velocidad de sedimentación (VSG), las bioquímicas y las pruebas especializadas, como el factor reumatoide y los anticuerpos antinucleares (ANA), son útiles simplemente para descartar otras enfermedades que causan dolor articular.
Sin embargo, debe recordarse que, a medida que envejecemos, a veces puede desarrollarse una prueba positiva de bajo nivel para la artritis reumatoide (factor reumatoide) o ANA, y elevaciones de la velocidad de sedimentación (VSG) sin la presencia de la enfermedad. Aunque estos hallazgos a veces pueden confundir al paciente, no tienen por qué hacerlo. El cuadro clínico hace el diagnóstico; las pruebas de laboratorio se utilizan sólo para confirmar el cuadro clínico. Las pruebas de laboratorio nunca deben utilizarse por sí solas para diagnosticar la artritis.
El líquido sinovial es el que se encuentra normalmente dentro de las articulaciones. Ayuda a nutrir y lubricar las articulaciones. Suele estar presente en cantidades muy pequeñas. Sin embargo, cuando hay artritis, cambia su carácter y cantidad. Retirar el líquido puede reducir la hinchazón y el dolor. También puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Cuando se extrae el líquido sinovial, debe enviarse para su cultivo, así como para analizar el recuento de células. En la osteoartritis, el recuento de glóbulos blancos («células de pus») suele ser bajo y el líquido es transparente (como el agua); los recuentos más altos deberían sugerir la existencia de una artritis inflamatoria o una infección.
El líquido también puede examinarse para detectar la presencia de cristales de ácido úrico (que se observan en la gota) o de cristales de pirofosfato de calcio (que se observan en la pseudogota o la condrocalcinosis). La medición de otros marcadores biológicos es todavía experimental.