1. Stephen King: Sobre la escritura
Ahora resulta que pienso que Stephen King es uno de los mejores narradores vivos. No importa lo absurda que sea su premisa inicial -¡Un coche está vivo! ¡Un payaso en las alcantarillas! ¡Los teléfonos te convierten en zombis! – lo hace con tal convicción que suspendes toda incredulidad.
Pero independientemente de lo que pienses de su obra, este libro de memorias/manual de instrucciones es, sin lugar a dudas, uno de los mejores libros sobre escritura, lleno de inspiración, consejos prácticos de uno de los maestros más exitosos y prolíficos del mundo.
Si le preguntas a cualquier escritor por sus diez mejores libros, éste suele estar en alguna parte. Mi copia, con las orejas llenas de perros, está llena de subrayados, marcadores y esquinas dobladas. Empieza por aquí
2. Julia Cameron: El camino del artista
Lo releo cada dos años, y lo he regalado más que ningún otro libro. Algunos de mis clientes han escrito novelas, guiones, han superado esos difíciles segundos álbumes y han creado nuevas obras de arte utilizando sus herramientas centrales: una cita semanal del artista y páginas matutinas diarias. He hecho ambas cosas durante más de una década.
Son como una brújula, que me muestra gradualmente la dirección que debo tomar, y en las raras ocasiones en las que ahora las abandono, veo rápidamente la diferencia en términos de enfoque e inspiración.
Los escritores experimentados a veces tienen problemas con la idea de la escritura libre, porque se exigen a sí mismos mayores exigencias. ¿Mi consejo? Hazlo sin ningún tipo de gramática -yo uso guiones y poco más- y no vuelvas a editar, corregir la ortografía o cualquier otra cosa. Esto es, literalmente, detener los pensamientos que se reproducen en bucle en tu cabeza, plasmándolos, aunque sean incoherentes, en la página.
También hay un montón de otros ejercicios y sugerencias de escritura, y cada capítulo aborda un obstáculo diferente en el camino del creativo. Este es un libro que sirve para todo tipo de creativos, pero es brillante para los escritores bloqueados o estancados.
3. Elizabeth Gilbert: Big Magic
Bien escrito, es una mezcla mágica de consejos prácticos y creencias místicas sobre el poder del arte, y cómo las historias nos encuentran cuando nos abrimos a ellas. Los títulos de los capítulos dan una idea: Valor; Encanto; Permiso; Persistencia; Confianza; Divinidad.
De nuevo, este es un libro del que todos los creativos pueden aprender, especialmente si han perdido el contacto con su musa, no consiguen fluir y han perdido la fe en que la inspiración llegará. Todos tenemos esos momentos oscuros. Este libro es una luz, que guía el camino de vuelta a tu trayectoria.
Si lo encuentras demasiado wu-wu y raro, quédate con él. Probablemente seas tú quien más lo necesita, en este momento.
4. Steven Pressfield: The War Of Art
Subtitulado Break Through the Blocks and Win Your Inner Creative Battles, este es uno de los mejores libros que conozco sobre lo que él llama Resistencia: las fuerzas que te impiden simplemente ponerte en marcha y hacer tu trabajo creativo.
Al igual que El camino del artista, es eficaz e inspirador sea cual sea tu campo creativo. Pero la escritura es su oficio, y muchos de los ejemplos que utiliza tienen que ver con compañeros escritores.
Algunas de las actitudes de Pressfield son un poco anticuadas, pero sus métodos son sólidos. Míralo como un tío viejo y sabio, que te empuja a que simplemente empieces a hacer el trabajo que sueñas hacer, sin importar lo que creas que se interpone en tu camino.
5. Virginia Woolf: Diario de una escritora
Es como Marmite: o amas a Woolf, o la odias. Yo estoy en el bando del amor (Hasta el faro es una de mis novelas favoritas), pero no hace falta estar de acuerdo para disfrutar de estos extractos de su diario.
A menudo tenemos la sensación de que los grandes escritores, aquellos cuya obra ha perdurado e inspirado, se sentaron de alguna manera y escribieron sin esfuerzo los borradores acabados de sus novelas, cuentos o ensayos, y medimos nuestros propios y torpes primeros borradores e ideas a medio formar con ellos. Este es el antídoto para ello: El diario de Woolf expone el duro trabajo, las revisiones, las dudas y el examen de conciencia que conlleva la producción de una obra sólida.
Si tiene miedo de la Woolf, busque los pensamientos de sus propios escritores favoritos sobre el oficio. Por ejemplo, las introducciones de Ian Rankin a las nuevas ediciones de sus novelas de Rebus ofrecen mucha información sobre su proceso creativo. Los ensayos de Philip Pullman sobre la lectura y la escritura son tan brillantes como su ficción.
6. Neil Gaiman: Haz buen arte
Este es en realidad un discurso de graduación de 2012 que Gaiman pronunció en Filadelfia, y que puedes ver a continuación. Pero el artista gráfico Chip Kidd tuvo la encantadora idea de convertirlo también en un libro bellamente ilustrado. A menudo abro una página al azar y encuentro lo que necesitaba leer ese día.
En el fondo, toda la ficción de Gaiman trata de la creación de la historia y de los mitos que nos informan inconscientemente, aunque creamos haberlos olvidado. Me encantan las introducciones que escribe a sus colecciones de relatos cortos, y la mayoría de sus recopilaciones de periodismo y discursos también tratan sobre el poder de la lectura, la escritura y la historia.
7. Anne Lamott: Bird By Bird
Entre las muchas joyas de este libro, Lamott introduce la idea de los primeros borradores de mierda. Estas tres palabras me han sacado del pantano más veces de las que quiero recordar, y su esencia es la siguiente: en los días en que no puedes escribir bien, simplemente escribe mal. Escríbelo y mejóralo después.
«Todos los buenos escritores los escriben», asegura. «Así es como acaban teniendo buenos segundos borradores y estupendos terceros borradores».
Aquí hay joyas sobre el carácter, la trama, el diálogo, la ambientación… y sobre saber cuándo has terminado. Y grandes ejercicios para probar, junto con brillantes párrafos de su propia escritura. Al hojearlo para escribir esto hoy, me he dado cuenta de que hacía demasiado tiempo que no lo releía, y acaba de pasar de la estantería a mi mesilla de noche.
8. Natalie Goldberg: Writing Down The Bones
Tres días después de cumplir 71 años, mi padre se quejó de sentirse mal, se tumbó un momento en la cama y murió. Nunca había estado enfermo, así que fue algo más que repentino e inesperado.
Este era el libro que estaba leyendo cuando eso ocurrió, hace 15 años. Mientras hacía todo lo que tenía que hacer como hija mayor que mantenía a una madre que -como la mayoría de las mujeres de su generación- nunca había vivido sola, este fue también el libro que me mantuvo entera.
Llené un diario tras otro en las semanas y meses siguientes, volviendo a sumergirme en estos breves ensayos cada vez que necesitaba una guía amable, compasiva pero firme.
Subtitulado Liberar al escritor que llevas dentro, es un buen punto de partida si siempre has querido escribir o has estado alejado de la página durante un tiempo. Si no estás seguro de dónde o cómo empezar, las sugerencias de escritura aquí son brillantes.
9. Mridu Khullar Relph: Shut Up And Write
Como sugiere el título, se trata de consejos sin tonterías sobre cómo hacer el trabajo de un escritor con talento que consiguió lanzar una exitosa carrera internacional como freelance desde la India, para luego ramificarse en cursos, marketing de contenidos, ficción – además de una serie de libros realmente útiles y detallados sobre cómo ganar dinero con el periodismo y el marketing de contenidos.
Estos dos últimos escritores elaboran guías prácticas para que te paguen por tu trabajo. Los he incluido aquí porque creo que es importante entender que los artistas ya no tienen que pasar hambre. Es perfectamente posible ganar dinero de verdad con tus escritos – si es lo que quieres hacer.
10. Joanna Penn: Successful Self-Publishing
Este libro es gratuito en Kindle, barato en rústica, y enormemente práctico si quieres publicar tus propios escritos y empezar a ganar dinero con ellos. Penn tiene toda una serie de libros claros y prácticos sobre la escritura y un podcast de larga duración en torno a la autopublicación, así como su propia serie de thrillers de fantasía autopublicados, de gran éxito y en constante crecimiento.
Al igual que muchos escritores mayores, siempre miré con desprecio la autopublicación. Me equivoqué. Es una forma estupenda de evitar a los guardianes, como los editores y los agentes, de publicar rápidamente obras de actualidad y de cobrar por ellas en semanas, en lugar de años.
Hay muchos, muchos más libros brillantes sobre la escritura.
El libro de Scarlett Thomas Monkeys With Typewriters (Monos con máquinas de escribir) es una gran guía práctica para escribir y, especialmente, para trazar la ficción; How Fiction Works (Cómo funciona la ficción), de James Wood, y The Year You Write Your Novel (El año que escribes tu novela), de Walter Mosley, son bastante autoexplicativos y brillantes. Los consejos de Ray Bradbury sobre la escritura son siempre oro puro, y nunca he leído ninguna de las reflexiones de Zadie Smith o Margaret Atwood sobre el oficio sin sentirme más inteligente por ello.
En realidad, podría seguir, y seguir, y seguir. Pero seguro que tú también tienes tus favoritos. Deja tus recomendaciones abajo. Y tal vez vuelva a revisar esto más tarde, y haga diez más.
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