Dificultades de aprendizaje
¿Su hijo tiene problemas con la escuela? Le da pavor leer en voz alta, escribir una redacción o enfrentarse a las matemáticas? A continuación, le explicamos cómo reconocer los signos de los distintos tipos de trastornos del aprendizaje.
¿Qué son los trastornos del aprendizaje?
Los trastornos del aprendizaje son términos que engloban una gran variedad de problemas de aprendizaje. Un problema de aprendizaje no es un problema de inteligencia o motivación y los niños con problemas de aprendizaje no son perezosos o tontos. De hecho, la mayoría son tan inteligentes como los demás. Simplemente, sus cerebros están conectados de forma diferente y esta diferencia afecta a la forma en que reciben y procesan la información.
En pocas palabras, los niños y adultos con problemas de aprendizaje ven, oyen y entienden las cosas de forma diferente. Esto puede provocar problemas a la hora de aprender nueva información y habilidades, y de ponerlas en práctica. Los tipos más comunes de problemas de aprendizaje implican problemas con la lectura, la escritura, las matemáticas, el razonamiento, la escucha y el habla.
Aunque todos los niños tienen problemas con los deberes de vez en cuando, si una determinada área de aprendizaje es sistemáticamente problemática, podría indicar un trastorno del aprendizaje.
Los niños con problemas de aprendizaje pueden tener, y tienen, éxito
Puede ser duro enfrentarse a la posibilidad de que su hijo tenga un trastorno del aprendizaje. Ningún padre quiere ver a su hijo sufrir. Tal vez se pregunte qué podría significar para el futuro de su hijo, o se preocupe por cómo saldrá adelante en la escuela. Tal vez le preocupe que al llamar la atención sobre los problemas de aprendizaje de su hijo se le etiquete como «lento» o se le asigne a una clase menos exigente.
Pero lo importante es recordar que la mayoría de los niños con problemas de aprendizaje son tan inteligentes como los demás. Sólo necesitan que se les enseñe de manera que se adapte a sus estilos de aprendizaje únicos. Al aprender más sobre los problemas de aprendizaje en general, y las dificultades de aprendizaje de su hijo en particular, puede ayudar a allanar el camino para el éxito en la escuela y más allá.
Signos y síntomas de los problemas y trastornos de aprendizaje
Si está preocupado, no espere
Si sospecha que las dificultades de aprendizaje de su hijo pueden requerir asistencia especial, no demore en buscar apoyo. Cuanto antes avance, mayores serán las posibilidades de que su hijo alcance todo su potencial.
No siempre es fácil identificar los problemas de aprendizaje. Debido a las amplias variaciones, no hay un único síntoma o perfil en el que se pueda fijarse como prueba de un problema. Sin embargo, algunas señales de advertencia son más comunes que otras a diferentes edades. Si es consciente de cuáles son, podrá detectar un trastorno del aprendizaje a tiempo y tomar rápidamente medidas para que su hijo reciba ayuda.
Las siguientes listas de comprobación ofrecen algunas señales de alarma comunes para los trastornos del aprendizaje. Recuerde que los niños que no tienen problemas de aprendizaje pueden seguir experimentando algunas de estas dificultades en distintos momentos. El momento para preocuparse es cuando hay un desnivel consistente en la capacidad de su hijo para dominar ciertas habilidades.
Signos y síntomas de problemas de aprendizaje: Edad preescolar
- Problemas para pronunciar palabras.
- Dificultad para encontrar la palabra correcta.
- Dificultad para rimar.
- Dificultad para aprender el alfabeto, los números, los colores, las formas o los días de la semana.
- Dificultad para seguir instrucciones o aprender rutinas.
- Dificultad para controlar los lápices de colores, los lápices y las tijeras, o para colorear dentro de las líneas.
- Problemas con los botones, las cremalleras, los broches de presión o para aprender a atarse los zapatos.
Signos y síntomas de los problemas de aprendizaje: De 5 a 9 años
- Problemas para aprender la conexión entre letras y sonidos.
- Incapaz de combinar sonidos para formar palabras.
- Confunde palabras básicas al leer.
- Lento para aprender nuevas habilidades.
- Tiene problemas para aprender conceptos matemáticos básicos.
- Dificultad para decir la hora y recordar secuencias.
Signos y síntomas de problemas de aprendizaje: Edades 10-13
- Dificultad con la comprensión lectora o con las habilidades matemáticas.
- Problemas con las preguntas abiertas de los exámenes y los problemas de palabras.
- No le gusta leer ni escribir; evita leer en voz alta.
- Mala caligrafía.
- Mala capacidad de organización (el dormitorio, los deberes y el escritorio están desordenados y desordenados).
- Problemas para seguir las discusiones en clase y expresar sus pensamientos en voz alta.
- Escribe la misma palabra de forma diferente en un mismo documento.
Poner atención a los hitos del desarrollo puede ayudarle a identificar los trastornos del aprendizaje
Poner atención a los hitos normales del desarrollo de los niños pequeños y preescolares es muy importante. La detección temprana de las diferencias en el desarrollo puede ser una señal temprana de un problema de aprendizaje y los problemas que se detectan a tiempo pueden ser más fáciles de corregir.
Un retraso en el desarrollo podría no considerarse un síntoma de un problema de aprendizaje hasta que su hijo sea mayor, pero si lo reconoce cuando es pequeño, puede intervenir a tiempo. Tú conoces a tu hijo mejor que nadie, así que si crees que hay un problema, no está de más pedir una evaluación. También puede pedirle a su pediatra una tabla de hitos del desarrollo o acceder a una en la sección Obtenga más ayuda más abajo.
Problemas con la lectura, la escritura y las matemáticas
Las discapacidades del aprendizaje suelen agruparse según el conjunto de habilidades del área escolar. Si su hijo está escolarizado, los tipos de trastornos del aprendizaje más llamativos suelen girar en torno a la lectura, la escritura o las matemáticas.
Dificultades de aprendizaje en la lectura (dislexia)
Existen dos tipos de problemas de aprendizaje en la lectura. Los problemas básicos de lectura se producen cuando hay dificultad para entender la relación entre los sonidos, las letras y las palabras. Los problemas de comprensión lectora se producen cuando hay una incapacidad para captar el significado de las palabras, frases y párrafos.
Los signos de dificultad en la lectura incluyen problemas con:
- Reconocimiento de letras y palabras.
- Comprensión de palabras e ideas.
- Velocidad y fluidez en la lectura.
- Habilidades generales de vocabulario.
- La nitidez y consistencia de la escritura.
- Copiar con precisión letras y palabras.
- Consistencia ortográfica.
- Organización y coherencia de la escritura.
- Psicólogos clínicos
- Psicólogos escolares
- Psiquiatras infantiles
- Psicólogo educativo
- Psicólogo del desarrollo
- Neuropsicólogo
- Picometrista
- Perfecto de aprendizaje.
- Terapeuta ocupacional (evalúa los trastornos sensoriales que pueden provocar problemas de aprendizaje)
- Terapeuta del habla y del lenguaje
- Secuenciación, que significa poner la información en el orden correcto.
- Abstracción, que es dar sentido a la información.
- Organización, que se refiere a la capacidad del cerebro de utilizar la información para formar pensamientos completos.
Discapacidades de aprendizaje en matemáticas (discalculia)
Las discapacidades de aprendizaje en matemáticas varían mucho dependiendo de los otros puntos fuertes y débiles del niño. La capacidad de un niño para hacer matemáticas se verá afectada de forma diferente por una discapacidad de aprendizaje del lenguaje, un trastorno visual o una dificultad con la secuenciación, la memoria o la organización.
Un niño con un trastorno de aprendizaje basado en las matemáticas puede tener dificultades con la memorización y la organización de los números, los signos de las operaciones y los «hechos» numéricos (como 5+5=10 o 5×5=25). Los niños con trastornos del aprendizaje de las matemáticas también pueden tener problemas con los principios de conteo (como contar de dos en dos o de cinco en cinco) o tener dificultades para decir la hora.
Trastornos del aprendizaje de la escritura (disgrafía)
Los trastornos del aprendizaje de la escritura pueden implicar el acto físico de escribir o la actividad mental de comprender la información. El trastorno básico de la escritura se refiere a la dificultad física para formar palabras y letras. El trastorno de la escritura expresiva indica una lucha para organizar los pensamientos en el papel.
Los síntomas de un trastorno del aprendizaje del lenguaje escrito giran en torno al acto de escribir. Incluyen problemas con:
Otros tipos de discapacidades y trastornos del aprendizaje
La lectura, la escritura y las matemáticas no son las únicas habilidades afectadas por los trastornos del aprendizaje. Otros tipos de trastornos del aprendizaje implican dificultades con las habilidades motoras (movimiento y coordinación), la comprensión del lenguaje hablado, la distinción de los sonidos y la interpretación de la información visual.
Dificultades de aprendizaje en las habilidades motoras (dispraxia)
La dificultad motora se refiere a los problemas con el movimiento y la coordinación, ya sea con las habilidades motoras finas (cortar, escribir) o con las habilidades motoras gruesas (correr, saltar). Una discapacidad motora se denomina a veces una actividad de «salida», lo que significa que está relacionada con la salida de información del cerebro. Para correr, saltar, escribir o cortar algo, el cerebro debe ser capaz de comunicarse con las extremidades necesarias para completar la acción.
Las señales de que su hijo podría tener una discapacidad de coordinación motora incluyen problemas con las habilidades físicas que requieren la coordinación mano-ojo, como sostener un lápiz o abotonar una camisa.
Discapacidades de aprendizaje del lenguaje (afasia/difasia)
Las discapacidades de aprendizaje del lenguaje y la comunicación implican la capacidad de entender o producir el lenguaje hablado. El lenguaje también se considera una actividad de salida porque requiere organizar los pensamientos en el cerebro e invocar las palabras adecuadas para explicar o comunicar verbalmente algo.
Los signos de un trastorno del aprendizaje basado en el lenguaje implican problemas con las habilidades del lenguaje verbal, como la capacidad de volver a contar una historia, la fluidez del habla y la capacidad de entender el significado de las palabras, las instrucciones y similares.
Problemas de procesamiento auditivo y visual: la importancia de los oídos y los ojos
Los ojos y los oídos son los principales medios de entrega de información al cerebro, un proceso que a veces se llama «input». Si los ojos o los oídos no funcionan correctamente, el aprendizaje puede verse afectado.
Trastorno del procesamiento auditivo: los profesionales pueden referirse a la capacidad de oír bien como «habilidades de procesamiento auditivo» o «lenguaje receptivo.» La capacidad de oír correctamente afecta en gran medida a la capacidad de leer, escribir y deletrear. La incapacidad de distinguir diferencias sutiles en el sonido dificulta la pronunciación de las palabras y la comprensión de los conceptos básicos de la lectura y la escritura.
Trastorno del procesamiento visual – Los problemas de percepción visual incluyen la omisión de diferencias sutiles en las formas, la inversión de letras o números, la omisión de palabras, la omisión de líneas, la percepción errónea de la profundidad o la distancia, o los problemas de coordinación ojo-mano. Los profesionales pueden referirse al trabajo de los ojos como «procesamiento visual». La percepción visual puede afectar a las habilidades motoras, la comprensión lectora y las matemáticas.
| Tipos comunes de trastornos del aprendizaje | |||||||||||||||
| TIPO DE TRASTORNO | Crea problemas con | Dislexia – Dificultad para leer | Lectura, la escritura, la ortografía, hablar | ||||||||||||
| Discalculia – Dificultad con las matemáticas | Hacer problemas matemáticos, entender el tiempo, usar el dinero | Disgrafía – Dificultad con la escritura | Escribir, ortografía, organización de ideas | ||||||||||||
| Dispraxia (Trastorno de Integración Sensorial) – Dificultad con la motricidad fina | Coordinación mano-ojo, equilibrio, destreza manual | ||||||||||||||
| Disfasia/Afasia – Dificultad con el lenguaje | Comprensión del lenguaje hablado, comprensión de la lectura | ||||||||||||||
| Trastorno del procesamiento auditivo – Dificultad para oír las diferencias entre los sonidos | Lectura, comprensión lenguaje | ||||||||||||||
| Trastorno de Procesamiento Visual – Dificultad para interpretar información visual | Lectura, matemáticas, mapas, gráficos, símbolos, imágenes | ||||||||||||||
Otros trastornos que dificultan el aprendizaje
Las dificultades en la escuela no siempre provienen de un problema de aprendizaje. La ansiedad, la depresión, los acontecimientos estresantes, los traumas emocionales y otras condiciones que afectan a la concentración hacen que el aprendizaje sea más difícil. Además, el TDAH y el autismo a veces coexisten o se confunden con problemas de aprendizaje.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), aunque no se considera un problema de aprendizaje, sí que puede perturbarlo. Los niños con TDAH suelen tener problemas para sentarse quietos, mantenerse concentrados, seguir instrucciones, organizarse y completar los deberes.
Autismo – La dificultad para dominar ciertas habilidades académicas puede provenir de trastornos generalizados del desarrollo como el autismo y el síndrome de Asperger. Los niños con trastornos del espectro autista pueden tener problemas para comunicarse, leer el lenguaje corporal, aprender habilidades básicas, hacer amigos y establecer contacto visual.
Esperanza para los problemas de aprendizaje: El cerebro puede cambiar
La ciencia ha hecho grandes avances en la comprensión del funcionamiento interno del cerebro, y un importante descubrimiento que aporta nuevas esperanzas para los problemas y trastornos de aprendizaje se llama neuroplasticidad. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad natural del cerebro para cambiar durante toda su vida.
A lo largo de la vida, el cerebro es capaz de formar nuevas conexiones y generar nuevas células cerebrales en respuesta a la experiencia y el aprendizaje. Este conocimiento ha dado lugar a nuevos e innovadores tratamientos para los problemas de aprendizaje que aprovechan la capacidad de cambio del cerebro. Los programas innovadores, como el programa Arrowsmith, utilizan ejercicios cerebrales estratégicos para identificar y reforzar las áreas cognitivas débiles. Por ejemplo, para los niños que tienen dificultades para distinguir entre los distintos sonidos de una palabra, existen nuevos programas de aprendizaje por ordenador que ralentizan los sonidos para que los niños puedan entenderlos y aumentar gradualmente su velocidad de comprensión.
Estos descubrimientos sobre la neuroplasticidad dan esperanzas a todos los estudiantes con trastornos de aprendizaje, y nuevas investigaciones podrían conducir a nuevos tratamientos adicionales que se dirijan a las causas reales de los problemas de aprendizaje, en lugar de limitarse a ofrecer estrategias de afrontamiento para compensar las debilidades.
¿Cómo ayuda la comprensión del cerebro a un trastorno de aprendizaje?
Utilizando una analogía telefónica, un cableado defectuoso en el cerebro interrumpe las líneas normales de comunicación y dificulta el procesamiento de la información con facilidad. Si el servicio no funciona en una determinada zona de la ciudad, la compañía telefónica podría solucionar el problema recableando las conexiones. Del mismo modo, en las condiciones adecuadas de aprendizaje, el cerebro tiene la capacidad de reorganizarse formando nuevas conexiones neuronales. Estas nuevas conexiones facilitan habilidades como la lectura y la escritura que eran difíciles utilizando las antiguas conexiones.
Diagnóstico y pruebas para los problemas y trastornos de aprendizaje
Dado que diagnosticar un problema de aprendizaje no siempre es fácil, no dé por sentado que sabe cuál es el problema de su hijo, incluso si los síntomas parecen claros. Es importante que su hijo sea examinado y evaluado por un profesional cualificado. Dicho esto, debes confiar en tu instinto. Si crees que algo va mal, haz caso a tu instinto. Si crees que un profesor o un médico minimizan tus preocupaciones, busca una segunda opinión. No dejes que nadie te diga que «esperes y veas» o «no te preocupes» si ves que tu hijo tiene problemas. Independientemente de que los problemas de su hijo se deban o no a un problema de aprendizaje, es necesario intervenir. No puede equivocarse si investiga el problema y toma medidas.
Tenga en cuenta que encontrar a alguien que pueda ayudar puede llevar algo de tiempo y esfuerzo. Incluso los expertos confunden a veces los problemas de aprendizaje con el TDAH y otros problemas de comportamiento. Puede que tengas que buscar un poco o probar con más de un profesional. Mientras tanto, intenta ser paciente y recuerda que no siempre obtendrás respuestas claras. Intente no complicarse demasiado tratando de determinar la etiqueta del trastorno de su hijo. Deje eso a los profesionales. En su lugar, concéntrese en los pasos que puede dar para apoyar a su hijo y abordar sus síntomas de forma práctica.
El proceso de diagnóstico y pruebas para los problemas de aprendizaje
Diagnosticar un problema de aprendizaje es un proceso. Implica la realización de pruebas, la elaboración de un historial y la observación por parte de un especialista capacitado. Es importante encontrar una referencia de confianza. Empiece por el colegio de su hijo y, si no pueden ayudarle, pregunte a su médico o a amigos y familiares que hayan tratado con éxito los problemas de aprendizaje.
Los tipos de especialistas que pueden hacer pruebas y diagnosticar los problemas de aprendizaje incluyen:
A veces varios profesionales coordinan los servicios en equipo para obtener un diagnóstico preciso. También pueden pedir la opinión de los profesores de su hijo.
Integración, secuenciación y abstracción: Términos técnicos de cómo funciona el cerebro
Un profesional especialista en trastornos del aprendizaje podría referirse a la importancia de la «integración» para el aprendizaje. La integración se refiere a la comprensión de la información que ha llegado al cerebro, e incluye tres pasos:
Cada uno de los tres pasos es importante y su hijo puede tener una debilidad en un área u otra que le cause dificultades de aprendizaje. Por ejemplo, en matemáticas, la secuenciación (la capacidad de poner las cosas en orden) es importante para aprender a contar o hacer multiplicaciones (así como para aprender el alfabeto o los meses del año). Del mismo modo, la abstracción y la organización son partes importantes de numerosas habilidades y capacidades educativas. Si una determinada actividad cerebral no está ocurriendo correctamente, creará un obstáculo para el aprendizaje.
Obtener ayuda para los niños con problemas de aprendizaje
Cuando se trata de problemas de aprendizaje, no siempre es fácil saber qué hacer y dónde encontrar ayuda. Acudir a especialistas que puedan precisar y diagnosticar el problema es, por supuesto, importante. También querrás colaborar con el centro escolar de tu hijo para hacer adaptaciones y obtener ayuda académica especializada. Pero no olvide su propio papel. Usted conoce a su hijo mejor que nadie, así que tome la iniciativa en la búsqueda de sus opciones, en el aprendizaje de nuevos tratamientos y servicios, y en la supervisión de la educación de su hijo.
Aprenda los detalles de la discapacidad de aprendizaje de su hijo. Conozca el tipo de problema de aprendizaje de su hijo. Averigüe cómo afecta la discapacidad al proceso de aprendizaje y qué habilidades cognitivas están implicadas. Es más fácil evaluar las técnicas de aprendizaje si entiende cómo afecta el problema de aprendizaje a su hijo.
Investiga sobre tratamientos, servicios y nuevas teorías. Además de conocer el tipo de problema de aprendizaje que tiene su hijo, infórmese sobre las opciones de tratamiento más eficaces disponibles. Esto puede ayudarle a defender a su hijo en la escuela y a buscar tratamiento en casa.
Prosiga el tratamiento y los servicios en casa. Incluso si la escuela no tiene los recursos para tratar la discapacidad de aprendizaje de su hijo de manera óptima, usted puede buscar estas opciones por su cuenta en casa o con un terapeuta o tutor.
Aliente las fortalezas de su hijo. Aunque los niños con problemas de aprendizaje tengan dificultades en un área de aprendizaje, pueden destacar en otra. Preste atención a los intereses y pasiones de su hijo. Ayudar a los niños con trastornos del aprendizaje a desarrollar sus pasiones y puntos fuertes probablemente les ayudará también con las áreas de dificultad.
Habilidades sociales y emocionales: Cómo puedes ayudar
Los trastornos del aprendizaje pueden ser extremadamente frustrantes para los niños. Imagina tener problemas con una habilidad que todos tus amigos abordan con facilidad, preocuparte por avergonzarte frente a la clase o luchar por expresarte. Las cosas pueden ser doblemente frustrantes para los niños excepcionalmente brillantes con problemas de aprendizaje, un escenario que no es infrecuente.
Los niños con problemas de aprendizaje pueden tener problemas para expresar sus sentimientos, calmarse y leer las señales no verbales de los demás. Esto puede provocar dificultades en el aula y con sus compañeros. La buena noticia es que, como padre, usted puede tener un gran impacto en estas áreas. Las habilidades sociales y emocionales son los indicadores más consistentes de éxito para todos los niños -y eso incluye a los niños con trastornos de aprendizaje-. Superan a todo lo demás, incluidas las habilidades académicas, a la hora de predecir los logros y la felicidad a lo largo de la vida.
Los problemas de aprendizaje, y los retos académicos que los acompañan, pueden conducir a una baja autoestima, al aislamiento y a problemas de comportamiento, pero no tienen por qué hacerlo. Usted puede contrarrestar estas cosas creando un sistema de apoyo sólido para los niños con problemas de aprendizaje y ayudándoles a aprender a expresarse, a lidiar con la frustración y a superar los desafíos. Si te centras en el crecimiento de tu hijo como persona, y no sólo en los logros académicos, le ayudarás a aprender buenos hábitos emocionales que sientan las bases para el éxito a lo largo de la vida.
Encontrar apoyo mientras ayudas a un niño con problemas de aprendizaje
Todos los niños pueden ser tanto estimulantes como agotadores, pero puede parecer que tu hijo con problemas de aprendizaje lo es especialmente. Es posible que experimente cierta frustración al tratar de trabajar con su hijo, y puede parecer una batalla cuesta arriba cuando no tiene la información que necesita. Cuando sepas cuál es su problema de aprendizaje específico y cómo afecta a su comportamiento, podrás empezar a abordar los problemas en la escuela y en casa. Si puedes, asegúrate de ponerte en contacto con otros padres que estén afrontando retos similares, ya que pueden ser grandes fuentes de conocimiento y apoyo emocional.