Una de las peticiones de Bob Boilen en el Tiny Desk es que ningún músico toque más alto de lo que los cantantes puedan proyectar sin amplificación, lo que tiene el efecto de igualar al público y a los intérpretes, creando un sonido íntimo y equilibrado que nunca es demasiado fuerte en la sala. Pero cuando los ingenieros de sonido tienen que reforzar recintos más grandes que una oficina, es imposible equilibrar el sonido en todas las zonas de la sala. Si prefieres estar cerca del escenario, inevitablemente estarás mucho más cerca de los altavoces, donde los niveles de volumen pueden llegar a ser incómodamente altos.
La pérdida de audición es extremadamente común, especialmente a medida que envejecemos. Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, la exposición prolongada a sonidos fuertes puede dañar las células del oído interno y provocar una pérdida de audición inducida por el ruido (NIHL). Puede causar tinnitus, o un zumbido percibido en los oídos. Todo lo que supere los 85 decibelios (el sonido del tráfico urbano intenso) puede dañar la audición, y la mayoría de los conciertos en directo alcanzan los 100 decibelios más o menos hacia el fondo del recinto, donde suele estar la consola de audio. Si te gusta estar más cerca de la acción, el ruido se hace más intenso, y también encontrarás a todos esos fans gritando a pleno pulmón directamente en tu oído. Así que sí, es el momento.
He recopilado una lista de mis tapones favoritos que están diseñados específicamente para la música. A diferencia de los tapones de espuma desechables de colores brillantes que encuentras a granel en la farmacia o detrás de la barra del local, estas opciones reutilizables bajan las frecuencias de forma más uniforme. El resultado es que, en lugar de bloquear todo el sonido de forma indiscriminada, utilizan filtros con una respuesta de frecuencia casi plana, lo que tiene el efecto de bajar el volumen en lugar de silenciar el audio por completo. Tienen un precio, pero merece la pena para poder escuchar la música tal y como se pretende sin sacrificar la salud a largo plazo.
LiveMus!c HearSafe Ear Plugs ($30)
LiveMus!c HearSafe earplugs se ofrecen en dos tamaños: estándar y grande para aquellos con canales auditivos más grandes. Lo que los diferencia es que se envían con dos pares con diferentes índices de reducción de ruido (NRR), 29 y 23 dB. Cualquiera de los dos puede reducir el volumen de un espectáculo ruidoso hasta un rango seguro de 85 dB o menos. Afirman tener el mayor índice de reducción de sonido de los que he revisado, así que si te gusta estar cerca o tener más protección, son la mejor opción. También vienen con un llavero cilíndrico enroscable para su transporte. El tamaño estándar viene con un cable de cuello desmontable para conectar los dos auriculares, que me colgué del cuello durante las canciones más tranquilas, y que también resulta útil para sacarlos. Me encantó poder prestar el segundo juego a un amigo o tener un reemplazo para un tapón perdido, aunque con diferentes niveles de reducción.
EarPeace ($25)
Los tapones de alta fidelidad de EarPeace también se envían con un estuche tipo llavero, pero tienen una cámara oculta para atornillar en la parte inferior con un tapón de repuesto en caso de que pierdas uno. Cuando fui a ver a Mitski con la presentadora de All Things Considered, Ailsa Chang, le presté el de repuesto, y me agradeció mucho que su oído más cercano al subwoofer se aliviara. También tienen una opción de tamaño pequeño para aquellos con canales auditivos más pequeños. Lo que los hace más personalizables que otras opciones es la inclusión de conjuntos de filtros intercambiables con índices de reducción de ruido de 11 dB, 14 dB y 19 dB. Un espectáculo ruidoso a 104 dB podría reducirse al equivalente más seguro del sonido del tráfico pesado, unos 85 dB, con el filtro más potente, por ejemplo.
Etymotic ER-20 xs (20 $)
Etymotic es más conocido por hacer grandes auriculares de aislamiento de sonido en el oído. Sus tapones de alta fidelidad «true-to-the-ear» vienen en tamaños estándar y grandes. Una de las características más destacadas es el tirón rígido y sustancial, lo que hace que sean fáciles de pescar una vez que se han atascado en un espectáculo ruidoso. Vienen con una funda de llavero y un cordón para el cuello que se pueden apretar y tienen un índice NRR de unos 14 dB. No es la reducción más potente del grupo, pero es adecuada y cómoda, siempre que no estés al lado de un altavoz.
Tapones de oído Vibes Hi-Fi (24 $)
Lo que distingue a los Vibes del resto del paquete es la inclusión de tres accesorios diferentes para conseguir el ajuste adecuado. Yo opté por el tamaño grande, para un mejor sellado en el oído. Están pensados para bajar el volumen en un concierto unos 15 dB NNR y son fáciles de quitar gracias a su largo vástago. Me gustaron más por su comodidad (¿alguien quiere un concierto de Springsteen de cuatro horas de duración?), pero sentí que inevitablemente perdería uno sin el cordón para el cuello incluido y el pequeño estuche de transporte sin llavero. La reducción de 15 dB es suficiente para ajustar el volumen de un espectáculo ruidoso en el rango de seguridad.
Al final de mi investigación ciertamente no científica, realmente me gustó usar los cuatro juegos de tapones para los oídos – no puedes equivocarte con ninguno de ellos. Pero los Vibes son los primeros que elegí, debido a su ajuste. Elegir cualquiera de estas opciones es mejor que la alternativa de no proteger el oído en absoluto, o de meterse cualquier cosa que pueda encontrar (¡servilletas!) en los oídos, bloqueando todo el sonido indiscriminadamente. En realidad, no importa qué tapones elijas: lo que importa es reconocer cuándo hay demasiado ruido y hacer algo al respecto. Lo más probable es que si te sientes incómodo, está demasiado alto; si no puedes oír a tu amigo que te grita para hablarte durante un espectáculo, está demasiado alto; si los fans están gritando a volúmenes que hielan la sangre a dos pulgadas de tu oído… vale, ya lo has entendido. Hazle un favor a tu futuro yo y gástate 20 dólares en unos tapones reutilizables de alta fidelidad. Justo después de comprar las entradas para tu próximo concierto.