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Una reclusa de la prisión estatal encarcelada en el Centro de Mujeres de California Central estaba esperando su sesión de terapia de grupo el 23 de agosto de 2017. Ella retrocedió en su celda hacia la puerta, donde el oficial correccional Israel Trevino esperaba con las cadenas en la cintura.
Mientras le colocaba las cadenas, bajó las manos con ambas «para manosear y acariciar sus nalgas», según una investigación interna que llevó al despido de Trevino.
La reclusa, cuyo nombre fue redactado en los informes, le preguntó airadamente qué estaba haciendo.
«Tienes un gran trasero», respondió Trevino.
Esta no fue la única vez que Trevino abusó sexualmente de una reclusa bajo su custodia, según los hallazgos de la investigación.
La investigación encuentra otras violaciones
El ex funcionario correccional, que era responsable de acompañar a los internos desde sus celdas hasta sus citas y a la ducha, trató de subirle la camisa a una mujer y le metió la mano en los pantalones en una fecha no especificada en 2017, según descubrieron los investigadores del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
Esa reclusa dijo que Trevino le apretó las nalgas por encima de la ropa mientras la escoltaba e intentó que expusiera sus pechos y su vagina.
«Vamos, enséñame algo», la presionó, según los registros.
Trevino fue investigado después de que una reclusa se quejara de los manoseos a su trabajadora social de la prisión, que denunció la acusación.
Los funcionarios de la prisión despidieron a Trevino en 2018 por mala conducta sexual. Había trabajado en la prisión de mujeres durante más de una década y había sido advertido formalmente por hacer comentarios de acoso sexual a las reclusas, según los registros de la Oficina del Inspector General de las prisiones de California.
Los intentos de contactar con Trevino para que hiciera comentarios fueron infructuosos.
La denuncia muestra cómo el sistema penitenciario lidió con la explotación sexual
La portavoz del sistema penitenciario, Dana Simas, respondió en una declaración escrita que los funcionarios se movieron para proteger a las mujeres encarceladas cuando surgieron las acusaciones de 2017.
«A Trevino se le prohibió entrar en el perímetro asegurado de la prisión para evitar más contacto con las reclusas durante la pendencia de la investigación», escribió Simas.
El departamento despidió al menos a seis oficiales correccionales masculinos por abusar sexualmente de las mujeres bajo su custodia entre 2014 y 2018, según los registros internos divulgados a KQED bajo una nueva ley de transparencia estatal y archivos judiciales.
Algunos manoseaban a las reclusas, otros practicaban sexo oral o coito. Los registros disciplinarios, que aún están incompletos, proporcionan un primer vistazo a cómo el sistema penitenciario trata la explotación sexual por parte de sus funcionarios.
Los nombres de las mujeres involucradas están redactados en los registros, y dos testigos nombrados no respondieron a las solicitudes de entrevistas.
Los despidos por mala conducta son extremadamente raros
Aunque el número de despidos por mala conducta sexual son extremadamente raros entre los aproximadamente 26.000 funcionarios de prisiones que trabajan en las cárceles de California, los defensores de los reclusos dicen que los abusos sexuales por parte del personal son más frecuentes de lo que muestran los registros porque pocos funcionarios son denunciados o investigados.
Amika Mota está tratando de cambiar eso. Pasó la mayor parte de una condena de nueve años de prisión por homicidio vehicular en el Centro de Mujeres de California en Chowchilla, al norte de Fresno en el Valle Central. Dijo que ella y otras mujeres encarceladas aguantaron las insinuaciones sexuales porque dependían de los oficiales correccionales para tener acceso a ropa limpia, llamadas telefónicas, tampones, tiempo fuera de sus celdas y otras necesidades básicas.
«No hay un hueso en mi cuerpo que se haya sentido atraído por alguno de estos oficiales o que haya sentido que alguna de las palabras que dijimos fuera cierta». , dijo Mota. «Sólo era una técnica de supervivencia para seguirles el juego»
Los oficiales también pueden escribir a las reclusas, lo que puede suponer la ampliación de la condena.
La reclusa temía las represalias
Un oficial de su unidad de alojamiento, que Mota no quiso nombrar, le exigió que le escribiera cartas sexualmente explícitas. También describió a un oficial que esperaba ver a las mujeres sin ropa.
«Le agradaba mucho que durante el recuento estuviéramos en sujetador», dijo.
Mota dijo que nunca denunció ningún acoso, por temor a las represalias.
Se unió al Centro de Libertad de Mujeres Jóvenes con sede en el Área de la Bahía de San Francisco después de ser liberada en 2015. Ahora forma parte de un nuevo movimiento llamado Me Too Behind Bars (Yo también detrás de las rejas), que trabaja para denunciar el abuso sexual de las personas que están en la cárcel y en la prisión.
«¿Qué significa sentirse constantemente acosado, donde ellos creen que es consentido y nosotras creemos que no lo es pero no podemos decirlo nunca?» dijo Mota.
La población reclusa del estado incluye a casi 5.000 mujeres, alrededor del 4% de los 124.000 presos del sistema.
Funcionarios de la prisión señalan la política de tolerancia cero
Los funcionarios de la prisión estatal dicen que han estado tratando de mejorar las condiciones de las reclusas en los últimos años, incluyendo la aplicación de una política de tolerancia cero para la mala conducta sexual.
«Toda la violencia sexual, la mala conducta sexual del personal y el acoso sexual están estrictamente prohibidos», escribió la portavoz de prisiones Simas en un correo electrónico del 11 de octubre.
El sistema penitenciario estatal también investiga y rastrea todas las acusaciones de agresión y acoso sexual por parte del personal, incluidos los oficiales correccionales, para cumplir con la Ley Federal de Eliminación de Violaciones en Prisiones. En 2018, se denunciaron 337 incidentes entre el personal y las reclusas en las prisiones de California.
Las investigaciones corroboraron solo tres de esas denuncias.
Las investigaciones independientes sobre la cultura en los calabozos de mujeres han encontrado que estas denuncias formalmente reportadas probablemente solo capturan una fracción del abuso y el acoso de las mujeres encarceladas por parte del personal de la prisión.
La Prison Law Office, que supervisa las condiciones de las reclusas como parte de un acuerdo en una demanda colectiva federal de hace décadas, ha entrevistado a cientos de mujeres en la prisión del Valle Central y ha documentado sus quejas para el tribunal.
La firma informó en 2016 que de una muestra aleatoria de 80 mujeres, casi todas habían experimentado abuso o acoso sexual mientras estaban encarceladas. La segunda ronda de entrevistas arrojó quejas similares, a menudo a manos de los mismos funcionarios. El bufete acusó a una cultura de intolerancia y sexismo en la prisión.
«Era un flujo constante de acoso sexual verbal o de declaraciones misóginas», dijo la abogada Corene Kendrick, «una especie de gatopardismo en su nivel más alto».
Muchas mujeres se quejaron de que los funcionarios de la prisión se dirigían a ellas constantemente como «perras» o «hos», dijo Kendrick. «Cuando hacían los anuncios por el sistema de megafonía, ya sabes, era ‘Eh, zorras, hora de ir a comer'»
Abuso descubierto en el sur de California
El abuso sexual de las presas no se limita a una sola instalación, según revelaron los registros obtenidos por KQED. Cuatro oficiales correccionales en la otra prisión femenina más importante del estado -en el sur de California- también fueron despedidos en los últimos años por conducta sexual inapropiada.
Solo en 2017, tres oficiales de la Institución de California para Mujeres en el condado de San Bernardino tuvieron contacto sexual con reclusas en sus unidades de alojamiento o cerca de ellas.
El oficial Robert Darrow estaba trabajando en un turno de horas extras en una unidad de alojamiento el 12 de mayo de 2017, cuando arrastró a una de las mujeres responsables de la limpieza y la fregona del dormitorio a un armario de escobas, según la transcripción de una audiencia preliminar en un caso criminal contra él. Cerró la puerta, la dobló, le bajó los pantalones de chándal y la agredió sexualmente, declaró un investigador.
El encuentro duró solo tres minutos, según el testimonio, porque Darrow escuchó un ruido fuera del armario y se detuvo.
En ese mismo mes, el oficial Tony García mandó a desayunar a todas las mujeres de una unidad de alojamiento, menos a una. La mujer le practicó sexo oral en su celda y más tarde proporcionó pruebas de ADN del encuentro a los investigadores de asuntos internos.
Un tercer caso involucró al oficial Stephen Merrill, que entró en la celda de dos reclusas a las 3:30 de la madrugada del 30 de octubre de 2017 y las manoseó.
Una investigación descubrió: «Mientras la reclusa (ELIMINADO) estaba de pie junto a la puerta mirando hacia el interior de la celda, se agachó y usted introdujo su mano derecha desde atrás en su ropa interior. Le agarraste las nalgas»
La otra reclusa se puso entonces de cara al interior de la celda y se agachó. Al parecer, Merrill también la manoseó por detrás. La decisión disciplinaria publicada por los funcionarios de la prisión no ofrece más detalles sobre el incidente.
Es ilegal que los guardias tengan sexo con los reclusos
De acuerdo con los estatutos estatales y federales, los reclusos no pueden consentir tener sexo con los guardias de la prisión. Los hallazgos sostenidos de mala conducta sexual por parte de un oficial correccional resultarán en el despido, de acuerdo con las políticas de la prisión, y pueden ser motivo de enjuiciamiento penal. Los tres funcionarios de la prisión de mujeres del sur de California fueron despedidos y acusados de delitos sexuales. Los abogados que los representan no devolvieron las solicitudes de comentarios.
Merrill y García aceptaron acuerdos de culpabilidad, según los registros judiciales. García cumplió dos días de cárcel y quedó en libertad condicional. La sentencia de dos años de prisión de Merrill fue suspendida mientras completa tres años de libertad condicional. También fue condenado a menos de un año de prisión en el condado, elegible para trabajar y salir en fines de semana.
Los fiscales en el caso contra Darrow argumentaron que tenía «un historial de ser investigado por actividad sexual con reclusos», según una transcripción de la audiencia preliminar del caso. Pero el fiscal del distrito del condado de San Bernardino retiró repentinamente los cargos contra él en marzo de este año. La fiscal adjunta Lisa Mann, que procesó el caso, declinó responder a cualquier pregunta.
Sin embargo, algunos funcionarios ni siquiera son acusados.
Tardaron ocho meses en despedir a Trevino
En el caso de Israel Trevino de la prisión de Central Valley, los funcionarios tardaron ocho meses en despedirlo por abusar sexualmente de los reclusos. Fue despedido en abril de 2018.
Los funcionarios de la prisión nunca remitieron a Trevino para cargos penales – debido a la insuficiencia de pruebas para los cargos penales, según una portavoz. Eso es a pesar de los hallazgos de los investigadores de que repetidamente manoseó a las mujeres bajo su custodia.
«El equipo de Investigación Criminal de la Región Central, después de una revisión completa del material recomendó que el caso se abriera en su lugar como una investigación administrativa», escribió la portavoz Simas.
La Oficina del Inspector General de las prisiones de California supervisa todas las investigaciones sobre agresiones sexuales y acoso por parte de funcionarios y emite informes públicos.
En el caso de Treviño, la Oficina del Inspector General observó varias deficiencias en la investigación de la prisión. Un investigador de la prisión «programó las conferencias del caso y las entrevistas con testigos críticos para cuando sabía que la OIG no estaría disponible, y solo cooperó después de que la OIG elevara el asunto a su supervisor», según un informe de supervisión disciplinaria del inspector general de 2018.
La revisión del caso por parte de la oficina también culpó a la investigación por no corroborar que Treviño fuera deshonesto «cuando negó haber hecho comentarios inapropiados, despectivos y de acoso sexual a los reclusos».»
«No tenemos autoridad para decirle al departamento: ‘Tienes que hacer lo que creemos que debes hacer'», explicó el inspector general Roy Wesley. «Nuestro poder es escribir sobre ello y aportar transparencia al público porque, de lo contrario, nadie sabe lo que ocurre en estas cosas.»
¿Se necesita más supervisión?
Los defensores de los reclusos querrían que California creara otro organismo de supervisión con más dientes.
También están de acuerdo con la recomendación de la Oficina de Derecho Penitenciario de que el CDCR contrate mayoritariamente a oficiales correccionales femeninos para trabajar dentro de las unidades de alojamiento de mujeres.
Todos los oficiales masculinos despedidos por mala conducta sexual dentro de las prisiones de mujeres de California en los últimos años tenían acceso a las áreas de las unidades de alojamiento donde se cambian las mujeres. La ley federal ordena que los agentes masculinos anuncien su presencia al entrar en esas zonas, pero por lo demás no restringe su presencia.
Los abogados de la Prison Law Office creen que los funcionarios de prisiones podrían evitar muchos abusos cortando ese acceso.
«El Departamento Correccional de Washington, en una de sus prisiones de mujeres, estableció como requisito que sólo las mujeres soliciten ciertos puestos de trabajo dentro de las unidades de alojamiento donde las mujeres viven, duermen y se bañan», dijo el abogado de Prison Law Office, Kendrick.
El sistema penitenciario de California ha estado avanzando en esa dirección, según la portavoz Simas. Un mayor porcentaje de puestos de trabajo en las unidades de alojamiento están designados sólo para oficiales femeninas, y el sistema penitenciario está presionando para reclutar a más mujeres.
Un tercio de los guardias en las cárceles de mujeres son mujeres
Actualmente las mujeres representan aproximadamente un tercio de los oficiales en las dos principales prisiones femeninas del estado.
Mota sigue trabajando para convertir su experiencia en la cárcel en un instrumento para el cambio.
Pensar en los años en los que fue escudriñada y cosificada en la cárcel por funcionarios que la consideraban «su chica» la hace sentir ansiosa y temblorosa.
«No son las reglas, ni los reglamentos, es la cultura», dijo Mota. «¿Cómo se afecta profundamente esta cultura que ha existido durante tanto tiempo en la que es ‘normal’ y ‘está bien’ hacer esto?»