Dorktown: Los equipos de la NFL deberían ir a por las conversiones de 2 puntos, mucho más a menudo

En 2015, la NFL retrasó el punto extra de la línea de 2 yardas a la de 15 como consecuencia del automatismo en el que se había convertido. A lo largo de la primera mitad de la década pasada, que precedió inmediatamente a ese cambio, casi la mitad de los equipos de la liga fueron perfectos en los XP y ni una sola organización tuvo una tasa de éxito por debajo del 98%:

Ahora, tenemos cinco temporadas regulares de datos para evaluar no solo las tasas de éxito de esa nueva patada más lejana, sino también cómo eso juega en el siempre presente debate sobre si patear o ir a por la conversión de 2 puntos.

Este análisis debe ser precedido por el reconocimiento de que generalmente no estamos tratando con grandes muestras cuando se trata de intentos de 2 puntos – pero eso es un poco el punto. Como veremos, los entrenadores deberían explorar ese segundo punto mucho más de lo que lo hacen actualmente.

Además, son necesarias algunas alteraciones en los datos oficiales de la NFL para reconciliar los siguientes dos asuntos:

– Desde 2015, ha habido ocho casos en los que un quarterback se arrodilló tras un touchdown al final del partido en el que no era necesario seguir anotando. Esos se consideran oficialmente como intentos fallidos de 2 puntos, pero por razones obvias los estoy omitiendo de este estudio (en 2018 se promulgó una regla que da a los equipos la capacidad de renunciar a un intento posterior al touchdown).

– Desde 2015, ha habido 10 casos en los que un equipo ha optado por patear un punto extra, sólo para que un mal snap/hold aborte esa misión en lo que luego se convirtió en un intento desesperado, improvisado e inútil de hacer que algo suceda. Estos también se consideran oficialmente como intentos fallidos de 2 puntos… desde la línea de 15 yardas. Esas jugadas son obviamente acusaciones/riesgos inherentes de ir por uno – no por dos – y deben reflejarse como tales, por lo que he omitido cada uno de ellos de los intentos de 2 puntos (2PA) y los he añadido a los intentos de puntos extra (XPA).

Después de hacer esos ajustes, el resultado final es que hubo 505 intentos legítimos de 2 puntos en la NFL de 2015 a 19 – por lo que el equipo promedio fue por dos aproximadamente una vez cada 5,1 partidos. Estos son los intentos de cada uno de los 32 equipos a lo largo de esa ventana de 80 partidos:

Y estos son los puntos que, en promedio, produjo cada equipo:

A pesar de que Washington, Tennessee, Denver, Atlanta y especialmente Detroit arrastraron la clase, colectivamente la liga convirtió con éxito 253 de los 505 intentos, lo que supone una media de 1.002 puntos por intento (los intentos de los 27 equipos que no tuvieron yips de 2 puntos produjeron una media de 1,082 puntos cada uno).

Ahora, aquí está cuántos puntos produjo el intento promedio de punto extra desde esa distancia más lejana para cada equipo en el mismo marco de tiempo:

Colectivamente, los 6.001 intentos de punto extra de la NFL generados en las cinco temporadas regulares de 2015-19 produjeron 0,938 puntos por intento. Así que cada vez que un entrenador decidió patear un punto extra, eso significó dejar un promedio de 0,064 puntos en la mesa.

Pero dos equipos en particular saltan como los más fascinantes. El primero son los Philadelphia Eagles. Persiguieron mucho ese segundo punto (relativamente), siendo los Steelers el único equipo que superó su total de 26 intentos. Y por una buena razón: estuvieron increíbles. Habiendo convertido con éxito 19 de los 26, eso es casi un punto y medio, que como vimos arriba lideró cómodamente la liga.

Es una marca tan alta que, combinada con ese punto extra más difícil, significaba que cada vez que Doug Pederson enviaba a su pateador al campo después de un touchdown, estaba concediendo mucho:

Esa discrepancia entre las barras verde y roja asciende a más de medio punto entero:

Aquí también podemos ver que 21 de los 32 equipos se han dejado puntos en la mesa al decidir patear, incluyendo 10 de los cuales perdieron aproximadamente un cuarto de punto o más al ir por el punto único. Aquí están esos mismos datos, pero también en función de la frecuencia de ir a por el 2:

Así que el equipo que va a por el 2 más que casi cualquiera es también el equipo que más se sabotea a sí mismo al no hacerlo aún más (y mientras la discrepancia en toda la liga es de 0.064 puntos, en caso de que tengas curiosidad se dispara hasta 0,148 cuando se aíslan los 27 equipos que no eran alérgicos a convertir los tiros de 2 puntos).

El otro equipo cuyo comportamiento en este sentido es aparentemente el más inexplicable es los New England Patriots. Fueron uno de los tres equipos que sólo intentaron un dígito de 2 puntos durante este tiempo. Los otros dos fueron los Bengals y los Jets, sacos de boxeo de la NFL. ¿Pero los Patriots? Eran el estándar de oro de la liga, y no es que su pequeña muestra de agresión después del touchdown llevara consigo una extraña falta de éxito; de hecho, Nueva Inglaterra convirtió en cinco de sus nueve intentos de 2 puntos.

Bill Belichick puede ser el mejor entrenador de todos los tiempos, pero simplemente no puedo entender su razonamiento aquí. Si los equipos en general deberían apostar más por las dos vías, podría decirse que el equipo con el personal más propicio para ello sería el de los Pats, empleador de Tom Brady como quarterback y, durante gran parte de ese tiempo, un tight end genéticamente diseñado para causar la destrucción de la zona roja en Rob Gronkowski. Por no hablar de un montón de válvulas de seguridad fiables como Julian Edelman, James White, Dion Lewis, etc.

En 2019, una decisión en particular quizás subrayó mejor la naturaleza extremadamente adversa al riesgo de Belichick en este departamento. Al llegar a diciembre, ya había estado luchando a través de una puerta giratoria de pateadores durante todo el año, y fallaron cinco puntos extra a través de las primeras 12 semanas de la temporada.

Entonces, durante la Semana 13 en Houston, con Belichick en su cuarto pateador del año, el recién firmado dos días antes Kai Forbath, todavía evitó la idea de ir por dos después del primer touchdown de los Patriots. Después de todo, aunque todos los puntos extra tuvieran literalmente una tasa de éxito del 100%, las matemáticas siguen diciendo que ir a por dos es la jugada lógica. Por eso, que un entrenador con el pedigrí de Belichick patee incluso cuando está relegado a un pateador de cuarta fila es francamente alucinante. La patada se desvió hacia la izquierda.

No estoy criticando con el beneficio de la retrospectiva – hice un comentario en ese sentido tres días antes del partido.

La moraleja de la historia es básicamente que, cuando se anota un touchdown, ir por dos debería ser la postura por defecto. Ciertamente hay excepciones, momentos en los que un punto es mucho más valioso que dos puntos. Obviamente, si vas perdiendo por seis al final del partido y anotas un TD en la última jugada para empatar, pateas la XP para ganar. Si vas 10 arriba y anotas un TD, pateas la XP para subir tres puntos, etc. Pero cuando dos puntos se acercan o superan el doble del valor de un punto, que es el caso de la inmensa mayoría de las veces, la elección posterior al touchdown debería ser una obviedad: mantener la ofensiva en el campo.