Rematrimonio y primeros años de primera dama
En marzo de 1915, la viuda Galt fue presentada al recién enviudado presidente estadounidense Woodrow Wilson en la Casa Blanca por Helen Woodrow Bones (1874-1951). Bones era la prima hermana del presidente y fue la anfitriona oficial de la Casa Blanca tras la muerte de la esposa de Wilson, Ellen Wilson. Wilson se aficionó inmediatamente a Galt y le propuso matrimonio poco después de conocerla. Sin embargo, los rumores de que Wilson había engañado a su esposa con Galt amenazaron la floreciente relación. Las habladurías infundadas de que Wilson y Galt habían asesinado a la Primera Dama preocuparon aún más a la pareja. Angustiado por el efecto que estas especulaciones podían tener sobre la autenticidad de la presidencia y la respetabilidad de su reputación personal, Wilson propuso a Edith Bolling Galt que renunciara a su compromiso. En su lugar, Edith insistió en posponer la boda hasta el final del año de luto oficial por Ellen Axson Wilson. Wilson se casó con Galt el 18 de diciembre de 1915 en su casa de Washington, D.C. Con la asistencia de 40 invitados, el pastor del novio, el reverendo Dr. James H. Taylor de la Iglesia Presbiteriana Central, y el de la novia, el reverendo Dr. Herbert Scott Smith de la Iglesia Episcopal de Santa Margarita, Washington, D.C., realizaron la boda conjuntamente.
La anfitriona y la Primera Guerra MundialEditar
Como primera dama durante la Primera Guerra Mundial, Edith Bolling Wilson observó los domingos sin gas, los lunes sin carne y los miércoles sin trigo para dar ejemplo al esfuerzo federal de racionamiento. Asimismo, puso a pastar a las ovejas en el césped de la Casa Blanca en lugar de utilizar mano de obra para cortarlo, e hizo subastar su lana en beneficio de la Cruz Roja estadounidense. Además, Edith Wilson fue la primera Primera Dama que viajó a Europa durante su mandato. Visitó Europa con su marido en dos ocasiones distintas, en 1918 y 1919, para visitar a las tropas y firmar el Tratado de Versalles. Durante este tiempo, su presencia entre la realeza femenina de Europa ayudó a cimentar el estatus de Estados Unidos como potencia mundial e impulsó el cargo de Primera Dama a una posición equivalente en la política internacional.
Aunque la nueva Primera Dama tenía sólidas calificaciones para el papel de anfitriona, el aspecto social de la administración se vio eclipsado por la guerra en Europa y se abandonó después de que Estados Unidos entrara formalmente en el conflicto en 1917. Edith Wilson sumergió su propia vida en la de su marido, tratando de mantenerlo en forma bajo una tremenda tensión, y lo acompañó a Europa cuando los Aliados acordaron los términos de la paz.
Aumento de su papel tras la apoplejía de su maridoEditar
Tras su asistencia a la Conferencia de Paz de París en 1919, Woodrow Wilson regresó a Estados Unidos para hacer campaña por la aprobación en el Senado del tratado de paz y del Pacto de la Sociedad de Naciones. Sin embargo, en octubre de 1919 sufrió un derrame cerebral que le dejó postrado en la cama y parcialmente paralizado. Estados Unidos nunca ratificó el Tratado de Versalles ni se unió a la Sociedad de Naciones, que había sido inicialmente el concepto de Wilson. En aquella época, el sentimiento no intervencionista era muy fuerte.
Edith Wilson y otros miembros del círculo íntimo del Presidente ocultaron al público estadounidense el verdadero alcance de la enfermedad y la discapacidad del Presidente. Edith también se hizo cargo de una serie de tareas y detalles rutinarios del Poder Ejecutivo desde el comienzo de la enfermedad de Wilson hasta que éste dejó el cargo casi un año y medio después. Desde octubre de 1919 hasta el final del mandato de Wilson, el 4 de marzo de 1921, Edith, actuando en el papel de Primera Dama y mayordomo en la sombra, decidió quién y qué comunicaciones y asuntos de Estado eran lo suficientemente importantes como para llevarlos al presidente postrado en la cama. Edith Wilson escribió más tarde: «Estudié todos los documentos enviados por los diferentes secretarios o senadores y traté de digerir y presentar en forma de tabloide las cosas que, a pesar de mi vigilancia, debían llegar al Presidente. Yo, por mi parte, nunca tomé una sola decisión respecto a la disposición de los asuntos públicos. La única decisión que me correspondía era qué era importante y qué no, y la importantísima decisión de cuándo presentar los asuntos a mi marido.» Edith se convirtió en el único vínculo de comunicación entre el Presidente y su Gabinete. Exigía que le enviaran todos los asuntos urgentes, memorandos, correspondencia, preguntas y peticiones.
Edith se tomaba su papel muy en serio, llegando a presionar con éxito para que se destituyera al Secretario de Estado Robert Lansing después de que éste dirigiera una serie de reuniones del Gabinete sin que el Presidente (o la propia Edith) estuvieran presentes. También se negó a permitir que el embajador británico, Edward Grey, tuviera la oportunidad de presentar sus credenciales al presidente a menos que Grey despidiera a un ayudante que se sabía que había hecho comentarios denigrantes sobre ella. Ayudó al presidente Wilson a rellenar el papeleo, y a menudo añadía nuevas notas o sugerencias. Se le dio acceso a información clasificada y se le encomendó la responsabilidad de codificar y descodificar mensajes encriptados.
PolémicaEditar
En Mis memorias, publicadas en 1939, Edith Wilson justificó su autoproclamado papel de «administradora» presidencial, argumentando que sus acciones en nombre de la presidencia de Woodrow Wilson fueron sancionadas por los médicos de Wilson; que le dijeron que lo hiciera por la salud mental de su marido. Edith Wilson sostenía que era simplemente un recipiente de información para el presidente Wilson; sin embargo, otros en la Casa Blanca no confiaban en ella. Algunos creían que el matrimonio entre Edith y Woodrow era precipitado y controvertido. Otros no aprobaban el matrimonio porque creían que Woodrow y Edith habían empezado a comunicarse entre sí cuando Woodrow aún estaba casado con Ellen Wilson.
En 1921, Joe Tumulty (jefe de gabinete de Wilson) escribió: «Ningún hombre público ha tenido una compañera más devota, y ninguna esposa un marido más dependiente de su comprensión comprensiva de sus problemas… La fuerte constitución física de la Sra. Wilson, combinada con la fuerza de su carácter y su propósito, la ha sostenido bajo una tensión que debe haber destrozado a la mayoría de las mujeres». Sin embargo, en décadas posteriores, los estudiosos fueron mucho más críticos en su evaluación del mandato de Edith Wilson como Primera Dama. Phyllis Lee Levin llegó a la conclusión de que la eficacia de las políticas de Woodrow Wilson se vio innecesariamente obstaculizada por su esposa, «una mujer de opiniones estrechas y formidable determinación». Judith Weaver opinó que Edith Wilson subestimó su propio papel en la presidencia de Wilson. Aunque puede que no tomara decisiones críticas, sí que influyó en la política nacional e internacional, dado su papel de guardiana de la presidencia. El Dr. Howard Markel, historiador de la medicina, ha discrepado de la afirmación de Edith Wilson de que su «administración» fue benigna. Markel ha opinado que Edith Wilson «fue, esencialmente, la jefa ejecutiva de la nación hasta que concluyó el segundo mandato de su marido en marzo de 1921». A pesar de ser una viuda de educación moderada para su época, trató de proteger a su marido y su legado, si no la presidencia, incluso si eso significaba excederse en su papel de Primera Dama.