Puede ser aterrador experimentar los síntomas físicos y emocionales de una lesión cerebral traumática leve sin saber cómo o cuándo podrían cesar. Aunque la mayoría se resuelven en unas pocas semanas o meses, algunos desarrollan el síndrome post-conmoción cerebral, e incluso corren un mayor riesgo de sufrir efectos a largo plazo, como sensibilidad a la luz, migrañas y dolores de cabeza e incluso enfermedades neurodegenerativas. Hay pruebas aún más preocupantes de que cuanto más tiempo se tengan los síntomas post-concusión (3 o más años), menos probable será la recuperación. Echamos un vistazo a algunos de estos problemas potenciales y a lo que los pacientes pueden esperar.
Migraña y dolor de cabeza
Los dolores de cabeza son el síntoma más común que experimentan quienes han sufrido una conmoción cerebral y pueden durar mucho tiempo. Entre los que desarrollan cefaleas o migrañas posconmocionales, casi una cuarta parte puede tener ataques recurrentes o crónicos durante más de un año.1
Sensibilidad a la luz y fotofobia
Es bien sabido que el síndrome posconmocional puede producir sensibilidad a la luz y fotofobia, especialmente si los dolores de cabeza son también un subproducto de la condición. La desafortunada verdad es que los pacientes posconmocionales tienen una mayor probabilidad de que los síntomas de sensibilidad a la luz duren más de 6 meses, retrasando aún más la recuperación.2 Los veteranos que experimentaron una conmoción cerebral inducida por una explosión pueden ser aún más vulnerables a la fotofobia persistente.
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Mareos y vértigos
¿Te imaginas tener que lidiar con mareos o vértigos más de cinco años después de una conmoción cerebral? Es una terrible realidad para quizás hasta el 20% de las personas que sufren cualquier tipo de lesión en la cabeza. Otros factores atenuantes pueden afectar a la duración de los síntomas, como la aparición de migraña vestibular, la enfermedad de Meniere o incluso síntomas emocionales como la depresión.3,4 Además, el vértigo inmediatamente después de la lesión es «el mayor factor de riesgo para una recuperación prolongada», según algunos investigadores.5
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Depresión y otros síntomas emocionales
Los síntomas emocionales suelen ser un eje de las experiencias posconcusión. Desgraciadamente, los individuos que llevan un año o más de una conmoción cerebral muestran más síntomas emocionales que la población general; esto puede manifestarse como depresión, ansiedad, así como problemas cognitivos como dificultades de concentración. Otros factores de estrés en la fase posterior a la LCT también pueden conducir a cantidades crecientes de depresión y síntomas relacionados con el tiempo.9,10
Encefalopatía Traumática Crónica (CTE)
La mayoría de la gente asocia la encefalopatía traumática crónica -una enfermedad cerebral degenerativa- con los deportes, especialmente con el fútbol profesional. Sin embargo, las conmociones cerebrales son el ingrediente clave para la aparición de la ETC. Aunque es poco probable que una sola lesión por conmoción cerebral provoque la ETC, puede haber una mayor posibilidad para aquellos con múltiples y más graves traumas en la cabeza. Los síntomas suelen empezar a aparecer una media de 15 años después de la exposición y podrían incluir:6
- Deterioros cognitivos incluyendo pérdida de memoria, cambios en el pensamiento
- Cambios psicológicos incluyendo comportamiento impulsivo, depresión, agresión, pensamientos suicidas
- Abuso de sustancias
- Cambios o dificultades en el habla y el lenguaje
- Dificultad para caminar, debilidad y temblores
- Cambios en la visión y el olfato
- Demencia
Asombrosamente, una persona no necesita haber sido diagnosticada con una conmoción cerebral para desarrollar la ETC; en cambio, cualquier persona que haya soportado golpes repetitivos en la cabeza puede ser susceptible.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia progresiva que afecta a la memoria, los pensamientos y el habla del paciente, y es igualmente un posible efecto a largo plazo del síndrome post-conmoción cerebral. De hecho, se ha demostrado que las lesiones cerebrales traumáticas leves duplican el riesgo de padecer Alzheimer, y sólo aumenta cuanto más grave es la conmoción cerebral asociada.7
Enfermedad de Parkinson
Las conmociones cerebrales, especialmente las que se caracterizan por una pérdida de conciencia, se han asociado también a mayores casos de enfermedad de Parkinson.8 Se cree que la inflamación dentro y alrededor del cerebro es la causa principal de la enfermedad, que puede provocar síntomas físicos como temblores, debilidad muscular y problemas de equilibrio.
1Lucas S. Characterization and Management of Headache after Mild Traumatic Brain Injury. En: Kobeissy FH, editor. Neurotrauma cerebral: Molecular, Neuropsychological, and Rehabilitation Aspects. Boca Ratón (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2015. Capítulo 13.
2Bohnen N, Twijnstra A, Wijnen G, Jolles J. Tolerancia a la luz y el sonido de los pacientes con síntomas post-concusión persistentes 6 meses después de la lesión cerebral leve. J Neurol. 1991 Dec;238(8):443-6.
3Berman JM, Fredrickson JM. Vértigo después de un traumatismo craneal: un seguimiento de cinco años. J Otolaryngol. 1978 Jun;7(3):237-45.
4Fife TD, Giza C. Posttraumatic vertigo and dizziness. Semin Neurol. 2013 Jul;33(3):238-43. doi: 10.1055/s-0033-1354599. Epub 2013 Sep 21.
5Wallace B, Lifshitz J. Traumatic brain injury and vestibulo-ocular function: current challenges and future prospects. Eye and Brain. 2016;8:153-164. doi:10.2147/EB.S82670.
6Stein TD, Álvarez VE, McKee AC. Conmoción cerebral en la encefalopatía traumática crónica. Informes actuales de dolor y cefalea. 2015;19(10):47. doi:10.1007/s11916-015-0522-z.
7Gottlieb S. Los traumatismos craneales duplican el riesgo de enfermedad de Alzheimer. BMJ : British Medical Journal. 2000;321(7269):1100.
8Jafari S, Etminan M, Aminzadeh F, Samii A. Head injury and risk of Parkinson disease: a systematic review and meta-analysis. Mov Disord. 2013 Aug;28(9):1222-9. doi: 10.1002/mds.25458. Epub 2013 Apr 22.
9Lavoie S, Sechrist S, Quach N, et al. Depresión en hombres y mujeres un año después de una lesión cerebral traumática (TBI): Un estudio de sistemas de modelos de LCT. Fronteras de la psicología. 2017;8:634. doi:10.3389/fpsyg.2017.00634.
10Vargas G, Rabinowitz A, Meyer J, Arnett PA. Predictores y prevalencia de los síntomas de depresión posconmocional en atletas universitarios. Journal of Athletic Training. 2015;50(3):250-255. doi:10.4085/1062-6050-50.3.02.