Antecedentes: Queríamos determinar la frecuencia de los efectos secundarios y el cumplimiento de la mefloquina y la cloroquina utilizadas para la profilaxis antipalúdica en niños de 0 a 13 años en comparación con los efectos secundarios en niños de la misma edad que toman cloroquina profiláctica.
Métodos: Los sujetos y el tratamiento se identificaron mediante una revisión retrospectiva de los registros médicos de los niños < o = 13 años que no tomaban otros medicamentos y que visitaron una clínica de viajes entre noviembre de 1997 y enero de 2000. Los padres fueron entrevistados por teléfono entre enero y marzo de 2000 en relación con el cumplimiento y los efectos secundarios.
Resultados: Se revisaron 286 registros y se contactó con 190 de los 286 padres (66%). De ellos, 177 (93%) padres tenían conocimiento de primera mano sobre el cumplimiento del régimen de medicación por parte del niño y fueron entrevistados. El 47% de los sujetos eran varones (mediana de edad de 6,3 años), y se contactó con ellos una mediana de 12,4 meses (rango de 2,8 a 28 meses) después de su visita a la clínica. De ellos, a 148 (84%) se les prescribió mefloquina y a 29, cloroquina, y el 77% (136/177) tomó el antipalúdico prescrito. La mayoría de los niños (30 de 41) que no recibieron su profilaxis viajaron sin protección a la zona endémica. Dieciséis sujetos (12% de los que tomaban antimaláricos) informaron de efectos secundarios. Once de 115 sujetos (10%) que tomaron mefloquina, y 5 de 22 sujetos (23%) que tomaron cloroquina informaron de un efecto secundario. Los efectos secundarios de la mefloquina incluyeron diarrea, anorexia, sueños vívidos, dolor de cabeza, cambios en el sueño, alucinaciones y vómitos, y 2 sujetos dejaron de tomar la mefloquina tras buscar atención médica. Los efectos secundarios de la cloroquina fueron dolor de cabeza, náuseas y cambios en el sueño. Ningún niño dejó de tomar cloroquina. Los grupos que informaron o no de un efecto secundario fueron similares en cuanto a género, edad, destino del viaje, antipalúdico prescrito y tiempo transcurrido desde la visita a la clínica hasta el contacto telefónico.
Conclusiones: Los efectos secundarios de la administración de fármacos antipalúdicos se produjeron entre el 10 y el 23% de los pacientes que tomaron su medicación, pero rara vez dieron lugar a la interrupción de la profilaxis. Los antimaláricos prescritos a veces no se administraban. La profilaxis antipalúdica debe ir acompañada de un asesoramiento adecuado sobre los efectos secundarios y los motivos de la administración fiel.