El 8 de julio de 1860, más de 50 años después de que el Congreso prohibiera la importación de africanos esclavizados a los Estados Unidos, el barco negrero Clotilde llegó a Mobile, Alabama, con más de 100 personas esclavizadas procedentes de África Occidental. El capitán William Foster comandaba el barco, y más tarde se dijo que trabajaba para Timothy Meaher, propietario de un astillero blanco de Mobile que construyó el Clotilde.
El capitán Foster evadió la captura de las autoridades federales trasladando a los africanos esclavizados a un barco fluvial e incendiando y luego hundiendo el Clotilde. Los africanos de contrabando fueron posteriormente distribuidos como propiedad esclavizada entre el grupo de hombres blancos que habían financiado el viaje. El Sr. Meaher mantuvo a más de 30 de los africanos en Magazine Point, su propiedad al norte de Mobile, Alabama. Uno de esos africanos era un hombre que llegó a ser conocido como Cudjo Lewis.
En 1861, el Sr. Meaher y sus socios fueron procesados por importar ilegalmente a los africanos al país, pero un tribunal federal desestimó el caso al comenzar la Guerra Civil. Mientras el caso federal estaba pendiente, los africanos que el Sr. Meaher había reclamado permanecieron en su propiedad abandonados a su suerte, y no se les ofreció ningún medio para regresar a Ghana.
En 1865, una vez finalizada la Guerra Civil y abolida la esclavitud de forma generalizada, los supervivientes de Clotilde que el Sr. Meaher tenía en su poder eran libres, pero seguían atrapados en una tierra extranjera lejos de su hogar. Se asentaron en las afueras de la propiedad del Sr. Meaher, en un lugar que llegó a conocerse como «Africatown», y desarrollaron una comunidad modelada según las tradiciones y el gobierno que se habían visto obligados a dejar atrás. A diferencia de la inmensa mayoría de los negros recién liberados en el país, que habían nacido en Estados Unidos o habían sido sacados de África muchas décadas antes, los habitantes de Africatown tenían una conexión directa y reciente con sus raíces africanas y vívidos recuerdos de su cultura, lengua y costumbres. Hasta bien entrada la década de 1950, los descendientes de los pasajeros de la Clotilde que vivían en Africatown mantenían una lengua distinta y una comunidad única de supervivencia.
Cudjo Lewis vivió hasta ser el último pasajero de la Clotilde que sobrevivió en Africatown. En 1927, la antropóloga y escritora negra Zora Neale Hurston viajó a Alabama para entrevistar al Sr. Lewis sobre su vida, y produjo un manuscrito que documentaba su historia. El libro no se publicó en vida de la escritora, pero en 2018, la historia se publicó como Barracoon: La historia del último carguero negro. Hoy en día, muchos descendientes de los africanos traficados en el Clotilde siguen viviendo en el norte de Mobile, Alabama, y en diciembre de 2012, el Servicio de Parques Nacionales añadió el distrito histórico de Africatown al Registro Nacional de Lugares Históricos.