Xanthocephalus xanthocephalus
Los machos del Mirlo de Cabeza Amarilla son muy llamativos.Los machos de Mirlo de Cabeza Amarilla tienen un plumaje llamativo, con sus cabezas y pechos de color amarillo brillante que contrastan fuertemente con su cola de alas negras y el resto del plumaje del cuerpo. La única similitud de la hembra es su garganta y pecho de color amarillo apagado o buffy. Durante la época de cría, estas aves consumen y alimentan a sus crías con presas acuáticas (principalmente insectos), pero una vez que las crías son independientes, grandes bandadas de mirlos de cabeza amarilla buscan en las zonas agrícolas y en campo abierto residuos de grano y semillas de plantas silvestres, y regresan por la noche para posarse en la vegetación emergente de los humedales. Estas bandadas suelen incluir otras especies de mirlos (Twedt y Crawford 1995, Pyle 1997).
DISTRIBUCIÓN. Durante el trabajo de campo de 1987-1992 del proyecto TBBA, los investigadores encontraron 3 registros confirmados, 4 probables y 5 posibles de reproducción en la región de las Altas Planicies (ver mapa en Lockwood y Freeman ). Todos estos registros, excepto uno, se encuentran en condados mencionados por estos autores como los únicos lugares de cría de esta especie en Texas..
En otros lugares la especie se reproduce desde la Columbia Británica y las praderas canadienses hacia el sur hasta los desiertos bajos del suroeste entre las montañas Cascade y Sierra Nevada en el oeste y Wisconsin, el centro de Nebraska y el centro de Kansas. En invierno, la mayor parte de la población se desplaza hacia el sur al suroeste desértico de los Estados Unidos y al sur de México continental hasta el Istmo de Tehuantepec (Twedt y Crawford 1995).
Ocurrencia estacional. Los mirlos de cabeza amarilla que se dirigen al norte pasan por Texas del 7 de marzo al 24 de junio, con la mayoría de ellos presentes entre principios de abril y finales de mayo. Los migrantes hacia el sur están presentes entre el 4 de julio y el 26 de noviembre; el movimiento máximo se produce desde mediados de julio hasta principios de noviembre (Oberholser 1974, Lockwood y Freeman 2004). En Colorado (donde una población mucho mayor se reproduce en un hábitat similar) se ha confirmado la reproducción entre el 21 de abril y el 5 de agosto (Winn 1998). El calendario de la temporada de cría en Texas es probablemente similar.
Hábitat de cría. En Colorado, donde se han cuantificado los hábitats de anidación y la parte oriental del estado se asemeja a las llanuras altas y onduladas de Texas, casi toda la anidación del mirlo de cabeza amarilla se produjo en vegetación emergente (espadañas, juncos, juncos o hierba flecha; Winn 1998). Estos mirlos se reproducen en colonias grandes y densamente pobladas, con hasta 25-30 nidos por 21 m2 (225 pies2). Los machos pueden tener hasta 5 parejas. La hembra construye el nido en 2-4 días. Puede construir y abandonar varios nidos antes de empezar a poner huevos. Los nidos se construyen en la vegetación que crece en el agua a 0,6-1,2 m (2-4 pies) de profundidad. Los mirlos rojos (Agelaius phoeniceus) suelen anidar sobre aguas menos profundas. Los nidos del mirlo de cabeza amarilla se sitúan entre 15 y 91 cm (6-36 pulgadas) por encima del nivel del agua. El voluminoso nido está construido con vegetación acuática empapada de agua y tejida con plantas de crecimiento vertical. Está forrado con vegetación acuática seca. A medida que el nido se va secando, se adhiere más a sus soportes. El diámetro exterior es de 13×15 cm (5×6 in), la altura de 10 cm (4 in), el diámetro interior de 8 cm (3 in) y la profundidad de la copa es de 6 cm (2,5 in; Harrison 1979).
La hembra suele poner 4 (rango2-5) huevos lisos y brillantes de color blanco grisáceo a blanco verdoso pálido (ver Harrison para la foto de las marcas). La incubación, por parte de la hembra, suele durar 12-13 días y puede comenzar después de la puesta del segundo huevo. Las aves jóvenes generalmente abandonan el nido entre 9-12 días después de la eclosión, pero ocasionalmente tan pronto como 7 o tan tarde como 14.
Las hembras crían sólo 1 cría por temporada. (Harrison 1979, Twedt y Crawford 1995).
Estado. Lockwood y Freeman (2004) caracterizan al mirlo de cabeza amarilla como un migrante de común a infrecuente en la mitad occidental de Texas y residentes de verano muy locales en el Panhandle. El Breeding Bird Survey no muestrea esta especie en este estado. Los datos de 679 rutas a través del oeste de Estados Unidos y Canadá producen un intervalo de confianza del 95% (hay un 95% de posibilidades de que la tendencia real de la población esté entre estas dos cifras) de -0,3 a +2,1% de cambio de población por año para el periodo 1966-2004 (Sauer et al. 2005). Esto es alentador para el futuro del mirlo de cabeza amarilla en Texas. Texto de Robert C. Tweit (2006)
Literatura citada.
Harrison, H. H. 1979. A field guide to western birds’ nests. Houghton Mifflin, Boston, MA.
Howell, S. N. G. y S. Webb. 1995. A guide to the birds of Mexico and northern Central America. Oxford University Press, Nueva York.
Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. El manual TOS de las aves de Texas. Texas A&M University Press, College Station.
Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas, Vol. 2. University of Texas Press, Austin.
Pyle, P. 1997. Identification guide to North American birds, part 1. Slate Creek Press, Bolinas, CA.
Sauer, J. R., J. E. Hines, y J. Fallon. 2005. The North American Breeding Bird Survey, results and analysis 1966-2004. Versión 2005.1. USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel MD (sitio web, http://www.mbr-pwrc.usgs.gov/bbs).
Twedt, D. J. y R. D. Crawford. 1995. Mirlo de cabeza amarilla (Xanthocephalus xanthocephalus). En The birds of North America, No. 192 (A. Poole y F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.
Winn, R. A. 1998. Yellow-headed Blackbird (Xanthocephalus xanthocephalus). En Colorado breeding bird atlas, pp. 506-507 (H. E. Kingery, ed.), Colorado Bird Atlas Partnership, Denver.