A los anestesistas les gusta bromear: «Dormimos a la gente». Pero en realidad, la especialidad es todo menos aburrida. Los doctores que se especializan en anestesia describen su campo como de ritmo rápido y exigente desde el punto de vista intelectual, pero que se adapta a la vida familiar, con intensas jornadas de trabajo de alta presión compensadas por un amplio tiempo personal.
Una de las especialidades médicas mejor pagadas, la anestesiología atrae a muchos más solicitantes que los puestos de formación médica de postgrado disponibles. Para ser competitivos para las residencias, los estudiantes de medicina osteopática necesitan puntuaciones estelares en el Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination-USA (COMLEX-USA) o en el United States Medical Licensing Examination (USMLE).
Muchos estudiantes de DO que están interesados en la anestesiología toman el USMLE porque tiene más peso con los programas de residencia acreditados por la ACGME, que superan en número a los programas aprobados por la AOA en la especialidad 10 a 1. Sin embargo, los estudiantes deben seleccionar su ruta de residencia con la vista puesta en el futuro porque ciertos puestos administrativos dentro de la educación médica osteopática están cerrados a aquellos que no están certificados por la junta de la AOA.
Normalmente, los estudiantes de medicina osteopática tienen una exposición formal limitada a la anestesiología hasta el cuarto año de la escuela de medicina, cuando se ofrece como una rotación electiva. Sin embargo, los estudiantes que se plantean la carrera de anestesiología deben sentar unas bases sólidas en el primer año mediante el dominio de las ciencias básicas. Dichos estudiantes también deben encontrar oportunidades para aprender más sobre la ciencia y la tecnología de la anestesia y demostrar su interés por ellas.
Carrera larga, vida equilibrada
Los anestesistas hospitalarios con experiencia suelen ganar más de 350.000 dólares al año. En comparación con otras especialidades médicas, el salario de los anestesistas se encuentra en el 5% superior, afirma Dennis E. Kane, DO, presidente del Colegio Americano de Osteópatas de Anestesistas.
Aunque los anestesistas adjuntos suelen trabajar jornadas de 12 horas y están de guardia interna durante turnos de 24 horas, suelen recibir varias semanas de vacaciones pagadas al año y no se espera que estén accesibles en sus días libres.
«Una de las cosas que me atraía de la anestesia era que cuando estaba en el hospital estaba trabajando y cuando estaba de guardia, estaba de guardia. Pero cuando no estaba en el trabajo o de guardia, no me llamaban», dice Barbara D. Dougherty, DO, una anestesista de Sewell, N.J., que ha criado a tres hijos y lleva 32 años ejerciendo. «Era mi tiempo cuando estaba en casa».
La Dra. Dougherty, que fue jefa del departamento de anestesia de un hospital, está poniendo fin a su carrera ejerciendo en un centro quirúrgico para pacientes externos, lo que supone un horario más corto y constante.
Hoy en día, los anestesistas tienen muchas opciones de ejercicio profesional, con diferentes horarios y flexibilidad, señala Allan R. Escher, DO, vicepresidente de la Junta Osteopática Americana de Anestesiología. «Ejerciendo en un centro quirúrgico o con un grupo que administra anestesia en el consultorio, o practicando el manejo del dolor en un entorno de consultorio, es posible tener una carrera en anestesiología en la que se tiene un horario fijo o se trabaja a tiempo parcial», dice.
Dada esta flexibilidad, no es habitual que los anestesiólogos ejerzan hasta bien entrados los 70 años, y cada vez hay más mujeres que se incorporan a la especialidad, señala el Dr. Escher. Aunque los anestesistas a veces experimentan el agotamiento de su carrera debido a las presiones diarias, es menos probable que en la medicina de urgencias y las especialidades quirúrgicas, dice.
Sin embargo, debido en parte a su fácil acceso a los narcóticos, los anestesistas tienen una mayor tasa de abuso de opiáceos que la mayoría de los otros especialistas médicos, advierte el Dr. Escher, que forma parte de la Junta de Medicina Osteopática de Florida.
Qué se necesita
A pesar de la adaptabilidad de la carrera de anestesiología, los requisitos para entrar en el campo son estrictos. Sólo aquellos con intereses, aptitudes y rasgos de personalidad específicos deberían considerar la especialidad, dicen los anestesiólogos.
«Como anestesiólogos, esencialmente estamos haciendo farmacología clínica aplicada», observa Mike Green, DO, director del programa de residencia en anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel en Filadelfia. «Estamos administrando medicamentos a los pacientes y observando los cambios en tiempo real mientras se producen en el quirófano. Eso es lo que lo hace apasionante»
La especialidad, por tanto, atrae a estudiantes de medicina que destacan en las ciencias básicas y la farmacología, dice el Dr. Green. Y atrae a las personas que se guían por los resultados, a las que les gusta ver los frutos de su trabajo inmediatamente. Con la vida de los pacientes en juego, los anestesistas deben ser extremadamente observadores y capaces de pensar y actuar con gran rapidez. Deben ser detallistas y estar siempre bien preparados en caso de que algo salga mal.
«La anestesiología es también una especialidad para personas que quieren trabajar con sus manos», dice el Dr. Green. «Ya sea el acceso vascular o el manejo de las vías respiratorias, estamos realizando procedimientos en algún grado en cada paciente que vemos.»
Los anestesistas hospitalarios constituyen un componente importante de la medicina de cuidados críticos, por lo que las personas que consideren la anestesiología deben tener una aptitud, así como una pasión, para atender a los pacientes con condiciones que amenazan la vida, señala el Dr. Green. «Evaluamos a las personas cuando entran en el hospital. Los evaluamos en el preoperatorio y elaboramos un plan anestésico. Nos ocupamos de ellos en el quirófano. Y nos ocupamos de ellos durante el período postoperatorio», dice.
«El rasgo más deseable para un anestesiólogo es la fiabilidad, seguido de la honestidad, la funcionalidad bajo estrés, la puntualidad y la disciplina», dice el Dr. Escher, que es anestesiólogo adjunto en el H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute de Tampa, Florida. «Los pacientes dependen mucho de ti, y las cirugías no se realizan sin tu presencia. Este es el tipo de campo en el que si tienes un mal día, tienes que dar lo mejor de ti».