Muchos deportes nacen de la necesidad y poco a poco se convierten en una forma de recreación (el Luge fue tomado de un método de trineo de los repartidores, por ejemplo). El Biatlón, llamado así porque su traducción al latín significa «la unión de dos competiciones», es una de esas pruebas deportivas. La combinación de esquiar y hacer una pausa para disparar un arma (arco, rifle u otro proyectil) se remonta a los primeros tiempos en que los habitantes de la nieve cazaban para alimentarse. Se han encontrado escenas de este tipo representadas en tallas rupestres en Noruega.
Estas técnicas de supervivencia fueron adaptadas para su uso por los militares noruegos y finalmente se convirtieron en una fuente de competición. La primera carrera de biatlón de la que se tiene constancia se remonta a 1767, en una competición celebrada entre las compañías de corredores de esquí suecas y noruegas. A partir de entonces, diversos clubes de tiro y esquí celebraron competiciones informales. Uno de estos clubes de esquí, llamado «Trysil Rifle and Ski Club», se formó en Noruega en 1861 para promover la defensa nacional a nivel local. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924, celebrados en Chamonix (Francia), este deporte se introdujo en los juegos como prueba de demostración; sin embargo, en ese momento se denominó «Patrulla Militar». El evento se abandonó después de la Segunda Guerra Mundial debido a las sensibilidades de la posguerra hacia los militares.
COMPETICIÓN
En 1948, la Unión Internacional de Pentatlón Moderno y Biatlón (UIPMB) se constituyó como el órgano de gobierno internacional del Biatlón y del Pentatlón moderno, y el Biatlón fue aceptado como deporte olímpico de invierno oficial en 1955. La primera vez que se vio este deporte en los Juegos Olímpicos de Invierno fue en 1960, en las Olimpiadas de Invierno de Squaw Valley. Klas Lestander, de Suecia, ganó la medalla de oro. En esa época, el biatlón se disputaba a lo largo de 20 km con 20 disparos en cuatro distancias diferentes: 200m, 250m, 150m y 100m. Las tres primeras series se dispararon desde la posición prona, y la última de pie. Cada objetivo fallado daba una penalización de dos minutos, que se añadía al tiempo final. Como leerás más adelante en este artículo, las reglas han cambiado un poco.
Reglas de las pruebas de biatlón
Individual
La prueba de 20 km Individual (15 km para las mujeres) es la más antigua del biatlón. El biatleta dispara cuatro veces en cualquier calle de tiro, en el orden de prono, de pie, de pie, de pie, totalizando 20 blancos. Por cada blanco fallado se añade un tiempo de penalización fijo, normalmente un minuto, al tiempo de esquí del biatleta. Las salidas de los competidores se escalonan, normalmente en 30 segundos.
Sprint
El sprint es de 10 km para los hombres y de 7,5 km para las mujeres. El biatleta dispara dos veces en cualquier línea de tiro, una vez en posición prona y otra de pie, para un total de 10 disparos. Por cada fallo, se debe esquiar un bucle de penalización de 150 m antes de poder continuar la carrera. Al igual que en la competición individual, los biatletas comienzan en intervalos.
Persecución
En una Persecución, las salidas de los biatletas están separadas por sus diferencias de tiempo de una carrera anterior, más comúnmente un Sprint. El competidor que cruza primero la línea de meta es el ganador. La distancia es de 12,5 km para los hombres y de 10 km para las mujeres, hay cuatro tandas de tiro (dos en decúbito prono y dos de pie, en ese orden), y cada fallo supone un bucle de penalización de 150 m. Para evitar una aglomeración incómoda y/o peligrosa de los bucles de esquí, y un exceso de capacidad en el campo de tiro, las Persecuciones de la Copa del Mundo se celebran sólo con los 60 biatletas mejor clasificados después de la carrera anterior. Los biatletas disparan en el carril correspondiente a la posición en la que llegaron (Si llegan al campo de tiro en 5º lugar, disparan en el carril 5.) para todos los combates de tiro.
Salida en masa
En la salida en masa, todos los biatletas salen al mismo tiempo y gana el primero que cruza la línea de meta. En esta competición de 15 km (12,5 km para las mujeres), hay cuatro tandas de tiro (dos prono, dos de pie, en ese orden) con la primera tanda de tiro en el carril correspondiente a su dorsal (el dorsal #10 tira en el carril #10 independientemente de la posición en la carrera.) con el resto de las tandas de tiro en el carril en la posición en la que llegaron (Llega al carril en el quinto lugar, tira en el carril cinco.). Como en las carreras Sprint, los competidores deben esquiar un bucle de penalización de 150 m por cada fallo. También en este caso, para evitar atascos indeseados, las salidas masivas de la Copa del Mundo se realizan con sólo los 30 atletas mejor clasificados en la línea de salida (la mitad que en la Persecución, ya que aquí todos los concursantes salen simultáneamente).
Relay
Los equipos de Relay están formados por cuatro biatletas, que esquían cada uno 7,5 km (hombres) o 6 km (mujeres), con dos rondas de tiro; una prona y otra de pie. Para cada ronda de cinco blancos hay ocho balas disponibles, aunque las tres últimas sólo pueden ser cargadas manualmente de una en una a partir de portabalas de repuesto o balas depositadas por el competidor en bandejas o en la alfombra de la línea de tiro. Si después de ocho balas sigue habiendo fallos, se debe realizar un bucle de penalización de 150 m por cada blanco fallado restante. Los participantes de la primera etapa comienzan todos al mismo tiempo, y como en los relevos de esquí de fondo, cada atleta de un equipo debe tocar al participante de la siguiente etapa del equipo para realizar un cambio válido. En la primera etapa de tiro de la primera etapa, el participante debe disparar en el carril correspondiente a su número de dorsal (El dorsal #10 dispara en el carril #10 independientemente de su posición en la carrera.), luego durante el resto del relevo, el equipo de relevos dispara en el carril en la posición en la que llegó (Llega al campo de tiro en el quinto lugar, dispara en el carril cinco.).
(Reglas recuperadas de: http://www.biathlon.be/rules.html)
EQUIPAMIENTO Y ENTRENAMIENTO
Los deportistas tienen que poseer dos habilidades diferentes: precisión y resistencia. No es fácil esquiar a una velocidad vertiginosa para luego detenerse y disparar con precisión a un objetivo. La respiración controlada, la resistencia y la concentración son sólo algunas de las técnicas que hay que dominar en el biatlón.
Por supuesto, este evento también requiere algunas piezas más de equipo que otros deportes de invierno. Los biatletas deben utilizar de forma experta:
- Esquís – Los esquís del biatleta son más cortos y rectos que los típicos esquís de fondo.
- Trajes de licra – Los trajes ajustados reducen la resistencia al esquiar y permiten el movimiento libre. Las capas adicionales pueden proporcionar calor.
- Gafas – Los biatletas deben asegurarse de elegir unas gafas que puedan moverse fácilmente cuando llegue el momento de disparar.
- Bastones de esquí
- Rifles – En 1978, el rifle de calibre 22 se convirtió en el estándar internacional. El rifle de biatlón actual utiliza miras no ópticas y acción de cerrojo de tiro recto (no hay semiautomáticas ni completas). Los rifles tienen una culata ligera especialmente fabricada, aunque por norma internacional deben pesar un mínimo de 7,7 libras. (Tomado de HowStuffWorks.)
- Arnés para rifles – Se utiliza para llevar el rifle a la espalda mientras se esquía. Hay una parte protectora para evitar que la nieve entre en el cañón del rifle.
- Munición – Para el Biatlón se utiliza munición estándar de calibre 22. Se carga en cargadores con capacidad para cinco balas. Se carga en cargadores con capacidad para cinco cartuchos. Para la carrera de relevos, los biatletas pueden llevar tres cartuchos adicionales, pero estos deben colocarse en el rifle individualmente a medida que se necesiten. El rifle se carga sólo en el campo de tiro.
- Eslinga para el brazo – Para la estabilidad los biatletas conectan una eslinga a un manguito de disparo en su brazo.
El entrenamiento para un biatlón es multifacético. Lo primero es lo primero: obtener las licencias necesarias para utilizar un arma de fuego. Optar por la formación adicional de armas de fuego, si es necesario. Después, ya puedes ponerte en marcha. Hemos encontrado un buen tutorial con imágenes sobre el entrenamiento para un biatlón en WikiHow – http://www.wikihow.com/Do-Biathlon.
¡Esperamos que ahora, cuando veas el biatlón en los Juegos Olímpicos, estés un poco más informado sobre este deporte! Qué opinas: ¿podrías aguantar las paradas y los tiros del esquí?