Por Serusha Govender
El rumor: Tu mentalidad no influye en la eficacia de un medicamento
Has oído hablar del efecto placebo, ¿verdad? Eso es lo que ocurre cuando los pacientes creen que están recibiendo un nuevo y elegante medicamento, pero lo que realmente están recibiendo es sólo una píldora de azúcar. Entonces, en un caso de «mente sobre medicina», comienzan a recuperarse de su dolencia como si hubieran estado tomando el verdadero medicamento.
Pero el efecto placebo también tiene un lado oscuro: una especie de efecto placebo negativo llamado efecto nocebo. Es lo que ocurre cuando te dan una píldora de azúcar, te dicen que es un medicamento que tiene terribles efectos secundarios y luego empiezas a mostrar esos síntomas. El efecto nocebo también puede producirse cuando un médico le dice que una cirugía o procedimiento podría tener resultados negativos: El mero hecho de conocer los riesgos podría repercutir negativamente en tu recuperación… todo por el poder de la sugestión.
Parece un poco inverosímil, ¿no? Hay alguna prueba detrás de la idea de que el poder del pensamiento positivo (o negativo) puede afectar realmente a tu salud?
El veredicto: si crees que un tratamiento no te va a ayudar, probablemente no lo hará… y viceversa
«La gente se ha dado cuenta de esto durante bastante tiempo», dice John Kelley, Ph.D., subdirector del Programa de Estudios de Placebo de la Escuela de Medicina de Harvard & Encuentro Terapéutico. «Siempre que se observa cualquier ensayo de control aleatorio, es sorprendente la similitud del perfil de efectos secundarios del placebo con el perfil de efectos secundarios del activo… Es el poder de la imaginación. Si se le pide a alguien que imagine una escena visual en su mente, se puede ver en una resonancia magnética que sus lóbulos occipitales -las partes de su cerebro relacionadas con la visión- se activan. Si le dices a la gente que se imagine haciendo alguna actividad física, verás que el córtex motor se activa. Sólo con imaginar que algo ocurre es suficiente para activar esas partes del cerebro asociadas a ese pensamiento, o a la preocupación, o al dolor.»
En 2012, investigadores de la Universidad Técnica de Múnich, en Alemania, publicaron una revisión en profundidad sobre el efecto nocebo. Analizaron 31 estudios empíricos y descubrieron que el efecto nocebo no solo existe, sino que es sorprendentemente común. Además, plantea un dilema ético a médicos y enfermeras: Si informan a los pacientes de los posibles riesgos y efectos secundarios negativos de un determinado tratamiento (radiación, quimioterapia, cirugía, medicación), los pacientes pueden creer que experimentarán esos resultados perjudiciales, y podría ser una profecía autocumplida. Pero si no informan a los pacientes de los riesgos, pueden ser demandados por mala praxis por violar las leyes de consentimiento informado. Los médicos no pueden omitir nada, incluso si temen que proporcionar todos los detalles aterradores pueda dificultar la recuperación de sus pacientes.