El viernes por la mañana le dio una segunda oportunidad a Rashida Beal.
Una segunda oportunidad para triunfar en la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Una segunda oportunidad para ponerse la camiseta de Kansas City y representar a la ciudad, aunque no al mismo club, que la reclutó por primera vez en 2017.
Pero el viernes no se trataba solo de una segunda oportunidad para Beal. También fue una oportunidad en el fútbol profesional para otras 29 mujeres, ya que el nuevo equipo de la NWSL de KC realizó pruebas abiertas en Swope Soccer Village antes de la pretemporada de la liga.
«Fue realmente genial», dijo Derek Shoare, gerente general asociado del club. «Lo que es agradable es que, obviamente, el fin de semana pasado teníamos programadas las pruebas y luego con el tiempo (se pospuso). Todos los jugadores se portaron muy bien al volver y salir».
«Y Swope se ha portado muy bien: el campo. Así que sí, hay algunas jugadoras muy buenas aquí».
Beal fue una de las 30 jugadoras que vistieron un pinnie de práctica de malla de nylon azul o amarillo el viernes, compitiendo en un scrimmage de campo completo mientras los entrenadores del equipo de la NWSL del KC miraban desde la banda.
Durante dos sesiones de 90 minutos, un puñado de miembros del personal del club, incluyendo a Shoare, el entrenador principal Huw Williams y el entrenador asistente Lucas Rodríguez, evaluaron a los jugadores de los programas universitarios locales – incluyendo a algunos ex selectivos de la NWSL, como Beal.
Beal fue seleccionada en el puesto 35º de la clasificación general en 2017, procedente de la Universidad de Minnesota, por el FC Kansas City -el antiguo equipo de la NWSL del KC, antes de que cesara sus operaciones y todos sus derechos de jugador se trasladaran al entonces expansivo Utah Royals FC.
Beal se unió al antiguo equipo para la pretemporada de 2017, pero nunca se le ofreció un contrato a tiempo completo con el club.
«Es increíble», dijo el viernes. «Definitivamente estaba muy interesado en volver a intentarlo cuando vi quién iba a estar en el personal, porque trabajé estrechamente con Huw y Derek en el equipo de reserva y realmente me encantaron ambos como entrenadores y personas».
«Sentí que era el momento adecuado para volver a intentarlo en la liga y dar lo mejor de mí»
Defensora, Beal permaneció en Kansas City durante un tiempo después de no entrar en el anterior equipo de la NWSL, jugando en el equipo de la WPSL del KC, que también estaba entrenado por Williams. Compitió junto a las actuales jugadoras de la NWSL y nativas de KC, Cece Kizer (Racing Louisville), Haley Hanson (Houston Dash) y la nueva defensora de la NWSL del KC, Sydney Miramontez.
Después, Beal pasó un tiempo en la segunda división alemana con el BV Cloppenburg.
«Pensé que era realmente emocionante para la ciudad volver a tener la oportunidad de hacerlo un poco mejor esta vez y apoyar realmente el juego femenino», dijo Beal, de 26 años. «Y la participación de estas pruebas de jugadoras de alto nivel sólo muestra el nivel de interés de las jugadoras y de la comunidad en su conjunto».»
Entrar en el equipo actual no será tan sencillo como hacer una buena prueba y firmar un contrato. Para un equipo de expansión completamente nuevo, como el que se formó en Louisville, hay muchas plazas libres en la plantilla. Pero debido a que el KC adquirió todos los derechos de los jugadores de Utah y las selecciones del draft, la lista de este club ya está bastante llena.
«Debido a que tenemos la lista que viene de Utah, es mucho más difícil que un jugador de prueba sea invitado a la pretemporada», dijo Shoare. «Así que alguien hoy tendría que destacar entre la multitud (para nosotros) para decir, ‘Vamos a traerlos de vuelta para la pretemporada'»
Aún así, el cuerpo técnico del KC esperaba descubrir algo de atletismo y la capacidad de jugar a un alto nivel, en contraposición a la habilidad técnica.
«A este nivel, es similar al nivel universitario. En el Power Five, se reduce mucho al atletismo. Pueden competir al nivel que hay que competir atléticamente?» dijo Shoare.
«Luego, obviamente, la técnica también se vuelve importante», continuó. «Hoy en día, se pueden ver algunos jugadores que tienen un gran conocimiento táctico, también. Pero lo táctico es casi lo último en lo que piensas, porque eso es lo que el cuerpo técnico va a poder hacer en la pretemporada»
Los jugadores que pasen el corte en la prueba del viernes podrían ser invitados a entrenar con el equipo a lo largo de la pretemporada, con la posibilidad de impresionar a los responsables del equipo lo suficiente como para conseguir una oferta de contrato.
La pretemporada del club está programada para comenzar el 1 de febrero, y muchos jugadores que actualmente están en la lista del equipo debían llegar a Kansas City este fin de semana para hacer la cuarentena durante una semana antes de comenzar la pretemporada.