Tony Sparano sólo tuvo la oportunidad de ser un entrenador de la NFL durante un breve tiempo. Sin embargo, logró una hazaña impresionante con los Miami Dolphins que aún no ha sido igualada. Y a pesar de que finalmente perdió su trabajo, Sparano se mantuvo en la NFL como un valioso entrenador asistente.
Sin embargo, los Minnesota Vikings y la comunidad del fútbol americano vivieron una tragedia en 2018 cuando el hombre de 56 años murió repentinamente mientras se preparaba para ir a la iglesia. Aunque se haya ido, Tony Sparano dejó un legado como un entrenador muy respetado por sus jugadores y sus compañeros. Aquí está su historia.
Tony Sparano hizo magia en su primer año con los Miami Dolphins
Disfruta de Tony Sparano, el único entrenador en jefe de la NFL en la historia de la NFL que llevó a un equipo a los playoffs el año siguiente a una temporada de una victoria. Sus Dolphins de 2008 ganaron la AFC Este, la única temporada en los últimos 15 años en la que los Patriots no terminaron en el 1er lugar.
– Warren Sharp (@SharpFootball) July 22, 2018
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Tony Sparano dedicó su vida al juego del fútbol americano. El nativo de Connecticut fue una estrella en la División II de la Universidad de New Haven antes de embarcarse en su carrera de entrenador. Después de trabajar duro a nivel universitario, se abrió camino en la cadena alimenticia de la NFL, donde finalmente se convirtió en el asistente del entrenador principal y entrenador de la línea ofensiva de los Dallas Cowboys.
Como uno de los discípulos de confianza de Bill Parcells, el entrenador sin pelos en la lengua tuvo su primera oportunidad de ser entrenador jefe cuando los Dolphins lo contrataron en 2008. Sparano se enfrentó a la difícil tarea de dar la vuelta a un equipo que había quedado 1-15 el año anterior.
Sin un mariscal de campo de calibre de franquicia en la lista, Sparano y su personal dieron a conocer la ofensiva Wildcat. La nueva formación se basó en gran medida en el talentoso dúo de corredores de Miami, Ronnie Brown y Ricky Williams. Las defensas tuvieron problemas para ajustarse al esquema creativo.
En particular, el momento más orgulloso de la carrera de Sparano como entrenador llegó en su tercer partido como entrenador principal. Enfrentándose a Bill Belichick y a los típicamente bien preparados Patriots, los Dolphins destrozaron a su rival de la AFC Este por 38 puntos con 216 yardas de carrera.
Aunque muchos señalarán la ausencia de Tom Brady como un factor que contribuyó, los Dolphins aún ganaron la AFC Este por primera vez desde el año 2000. Aunque el equipo de Tony Sparano cayó en la primera ronda de los playoffs, esa escuadra de los Dolphins de 2008 sigue siendo el único equipo que ha robado la corona de la división a los Patriots desde 2002.
Sparano aún se mantuvo en la NFL tras ser despedido
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Una temporada de 11-5 y el título de la división deberían haber colocado a Tony Sparano para el éxito futuro. Desafortunadamente, la ofensiva de los Wildcats no pudo compensar algunas de las deficiencias del equipo. Los Dolphins tuvieron registros consecutivos de 7-9 antes de tener un feo comienzo de 4-9 en 2011. Miami despidió a Sparano después de una derrota en la Semana 14 ante los Philadelphia Eagles.
A pesar de perder su puesto de entrenador jefe, eso no impidió que el veterano del fútbol americano cayera de pie. De hecho, no tuvo que dejar la AFC Este en absoluto. Sparano pasó un año como coordinador ofensivo de los New York Jets. Al año siguiente, se convirtió en el asistente del entrenador en jefe y entrenador de la línea ofensiva de los Oakland Raiders.
Una vez que Dennis Allen fue despedido como entrenador principal, Sparano fue promovido a entrenador principal interino. Desafortunadamente, los Raiders tuvieron un resultado de 3-9 bajo su supervisión, lo que puso a Sparano de nuevo en el mercado de trabajo. Después de un año como entrenador de extremos apretados de los San Francisco 49ers, se unió a los Vikings como entrenador de la línea ofensiva de Mike Zimmer.
Resultó ser el último trabajo que Sparano tendría.
El entrenador de la línea ofensiva de los Vikings murió trágicamente mientras se preparaba para ir a la iglesia
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Todo parecía ir en la dirección correcta para Tony Sparano desde el punto de vista de su carrera. Los Vikings pasaron de ser un equipo de 8-8 a un gigante de 13-3 en su segunda temporada en Minnesota. Incluso después de ser vapuleados en el Campeonato de la NFC, los Vikings entraron en el verano de 2018 con mucho optimismo sobre el futuro de la franquicia.
Luego llegó la tragedia.
Sólo unos días después de ser hospitalizado por dolores en el pecho, Sparano murió el 22 de julio en su casa de Eden Prairie, Minnesota. El hospital le había dado el alta tras realizarle pruebas, sin embargo, el veterano entrenador de la NFL no llegó a cumplir los 57 años.
Según ESPN, la esposa de Sparano, Jeanette, lo encontró inconsciente esa mañana cuando la familia se preparaba para salir a la iglesia. No pudo reanimar a su marido. El forense del condado de Hennepin (Minnesota) determinó que Sparano murió debido a una enfermedad cardíaca arteriosclerótica.
Tras su muerte, el propietario de los Dolphins, Stephen Ross, emitió un comunicado en el que decía: «Tony tuvo un impacto indeleble en la historia de nuestro equipo y su dureza, garra y liderazgo fueron evidentes para todos los que tuvieron la oportunidad de entrenar con él o jugar con él. En nombre de toda la organización de los Dolphins, extendemos nuestras más sentidas condolencias a su esposa Jeanette y a toda la familia Sparano».