Cada vez son más los fabricantes que anuncian que sus productos de belleza no contienen parabenos; probablemente haya visto la frase salpicada en los envases de la farmacia. Lo que tal vez no sepas es que muchos de estos productos, incluyendo las marcas naturales y orgánicas, están utilizando un conservante alternativo llamado fenoxietanol.
¿Qué es el fenoxietanol?
El fenoxietanol es un conservante sintético que se fabrica mediante un proceso complejo en el que el fenol se trata con óxido de etileno. El fenol es un sólido cristalino blanco ligeramente ácido que puede obtenerse de fuentes naturales o químicas. El óxido de etileno, también conocido como ácido carbólico, es un gas o líquido incoloro que se considera cancerígeno. Combinados durante la fabricación, algunos afirman que los dos productos químicos forman un conservante sintético seguro y no tóxico.
La discusión sobre la seguridad del fenoxietanol
La hoja de datos de seguridad (MSDS) sobre el fenoxietanol afirma que puede causar irritación de la piel y los pulmones. También es tóxico para los riñones, el sistema nervioso y el hígado, y la exposición repetida y prolongada puede causar daños en los órganos. Señala que los efectos tóxicos pueden producirse por inhalación, exposición cutánea e ingestión. Los efectos de la toxicidad enumerados en la hoja de datos de seguridad se basan en la exposición al conservante cuando no está diluido, y los científicos coinciden en que en dosis elevadas el fenoxietanol es tóxico.
El debate viene en relación con las bajas dosis que se encuentran en los cosméticos y otros productos comunes que se pueden utilizar. Un estudio publicado en el International Journal of Toxicology afirma que el bajo porcentaje de fenoxietanol utilizado en los productos cosméticos (generalmente un dos por ciento o menos) es seguro y no es tóxico. Sin embargo, la Comisión Europea sobre ingredientes cosméticos estipula que el fenoxietanol es tóxico cuando se aplica en los labios o alrededor de la boca, lo cual es preocupante. Además, la FDA colocó una advertencia a las madres lactantes sobre el uso de una marca de crema para pezones que contenía fenoxietanol, indicando que podría causar vómitos, diarrea, deshidratación y problemas del sistema nervioso central en los bebés.
¿Cuál es el resultado final de la seguridad del fenoxietanol en los productos de belleza?
Es necesario realizar más investigaciones sobre los efectos a largo plazo del uso de productos de belleza que contienen fenoxietanol. Mientras tanto, debido a las preocupaciones de la Comisión Europea y de la FDA sobre la exposición oral al fenoxietanol, es razonable que sea escéptico sobre su seguridad. Es especialmente preocupante si se tiene en cuenta que la mayoría de los productos de belleza que puede utilizar y que contienen fenoxietanol suelen aplicarse en los labios o alrededor de la boca.
Detectar los productos de belleza que contienen fenoxietanol
Si decide evitar los productos que contienen fenoxietanol, tendrá que ser una compradora astuta, porque tiene muchos nombres. Algunos de los nombres serán fáciles de detectar porque parecerán similares, como 2-hidroxietil fenil éter y 2-fenoxietanol. Otros nombres, sin embargo, pueden ser un poco más difíciles de detectar, como el éter de rosa. Para aumentar la confusión, algunos fabricantes ni siquiera indican el conservante en las etiquetas de sus productos. El fenoxietanol también puede utilizarse como fragancia y, en algunos casos, los fabricantes simplemente lo enumeran como «fragancia» en la etiqueta del producto. Por lo tanto, si una etiqueta indica que contiene «fragancia» pero no especifica de qué tipo, tenga en cuenta que puede ser fenoxietanol.
Los conservantes como el fenoxietanol pueden ser necesarios para dar a los productos de belleza una larga vida útil. La cuestión es si esa mayor duración merece la pena por los posibles riesgos para la salud. A medida que aprendemos más sobre los efectos del fenoxietanol, puede ser necesario recurrir a productos de belleza que pueden no durar tanto, pero que le dejarán una tranquilidad duradera.
¿Usarías un producto que contenga fenoxietanol? ¿qué alternativas naturales has explorado?