Nadie podría acusar al CEO y empresario Ben Nelson de carecer de ambición. «Quería crear una universidad que sirviera de modelo para otras instituciones, siendo indiscutiblemente la mejor universidad del mundo», dice, dando botes en una videollamada desde su oficina de San Francisco. «A menos que demuestres que eres el mejor, que puedes ofrecer una educación a la que Harvard, Cambridge y Oxford no pueden acercarse, nadie te escuchará. Y nosotros estamos haciendo exactamente eso».
En 2012 Nelson fundó el Proyecto Minerva, una startup de Silicon Valley respaldada por empresas, con el objetivo de revolucionar la educación superior. Se asoció con el Keck Graduate Institute para crear Minerva Schools at KGI, un programa universitario sin ánimo de lucro con sede en San Francisco. Este año, Minerva ha recibido 25.000 solicitudes de 180 países para entrar en la universidad en 2020 y sólo ha admitido al 2% de ellas, lo que la convierte en el programa de grado más selectivo del mundo desarrollado.
Una de las atracciones es el inusual plan de estudios de Minerva, que tiene su origen en la campaña estudiantil que Nelson realizó en la Universidad de Pensilvania hace 25 años. «Me di cuenta de que las universidades estaban fallando fundamentalmente en su promesa de educar», dice. «Se supone que una educación de artes liberales debe enseñar a los estudiantes a pensar libre, crítica y lógicamente. Pero nuestras universidades de élite ya no lo hacen en absoluto».
La oferta de Minerva es muy diferente a la que estaban acostumbrados la mayoría de los estudiantes del Reino Unido, antes de que la pandemia de coronavirus desplazara a las universidades a la red. No hay clases magistrales, ni edificios de la facultad, ni exámenes. Toda la enseñanza se realiza a través de videoclases en línea. Sólo hay un programa de estudios para los primeros años, y en lugar de leer matemáticas o historia, los estudiantes toman cursos destinados a enseñar habilidades transferibles como el pensamiento crítico y la resolución de problemas, a través de clases denominadas «comunicaciones multimodales», «análisis empíricos» y «sistemas complejos». Las especialidades temáticas se eligen en el segundo año. No hay campus; los estudiantes se alojan en una residencia de San Francisco en su primer año. Los grupos de los años siguientes pasan los semestres en Seúl, Hyderabad, Berlín, Buenos Aires, Londres y Taipei.
La primera promoción se matriculó en 2014. Entre ellos se encontraba la adolescente británica Kayla Cohen, que, armada con las mejores notas de nivel A, había sido seleccionada entre 2.000 solicitantes para unirse a una cohorte de solo 30 estudiantes de primer año. «Fue un privilegio, fue emocionante», dice Cohen, ahora graduada de 25 años. «Recuerdo la emoción de ir a San Francisco, conocer a mi clase y sentir que me unía al nacimiento de algo especial».»
La primera promoción de Minerva se graduó en 2019 y, de los 103 estudiantes, el 94% estaba en puestos de trabajo a tiempo completo o en programas de posgrado en seis meses. Algo menos de una quinta parte (16%) ha conseguido puestos en el sector tecnológico, y los graduados han pasado a trabajar en empresas como Google, Twitter, Uber y Razor Labs.
Jade Bowler, de 20 años, acaba de terminar su primer año en Minerva, y admite que era escéptica cuando se enteró de la institución a través de un anuncio online. «Estaba medio convencida de que era una estafa, me sonaba a secta», dice. Bowler tenía previsto estudiar biología en la Universidad de Bristol, por lo que se sorprendió cuando decidió ir a una nueva y oscura universidad estadounidense. «Publiqué mi elección en las redes sociales y miles de personas me dijeron que no fuera. Pero tuve el presentimiento de que éste era el futuro de la educación».
El atractivo de Minerva, dice Bowler, era su estilo de enseñanza práctico. «Es muy diferente a estar sentado en una sala de conferencias. Se aprende como se hace, no se aprende de memoria. Y he aprendido mucho más en el último año que en cualquier otro año de mi vida».
Según Nelson, esto es lo que diferencia a Minerva de sus homólogos tradicionales, en los que «los estudiantes se sientan en una clase, no se les pide que respondan a preguntas ni que apliquen el contenido a contextos novedosos. Un profesor simplemente les habla». Y añade: «Seis meses después de sus exámenes, los estudiantes habrán olvidado el 90% del contenido del curso, porque nunca se les enseñó realmente».
Estudio tras estudio han demostrado la eficacia del aprendizaje activo, y Nelson dice que Minerva ha tomado esa investigación y la ha aplicado. Así, los profesores no deben hablar en las clases más que unos minutos cada vez, y se espera que los estudiantes contribuyan a los debates en clase y al trabajo en grupo.
La plataforma de vídeo en directo online Forum es fundamental para facilitarlo. «Para lograr este tipo de educación, hay que tener datos», dice Nelson. «Tienes que ser realmente capaz de hacer un seguimiento de cómo está comprometido cada estudiante». Esto se consigue a través de un sistema que codifica por colores a los estudiantes en función de cuánto hablan en clase.
Allison Littlejohn, profesora de tecnología de aprendizaje en el University College de Londres, se preocupa por las implicaciones de la recopilación de datos para los estudiantes. «El personal puede ver cuándo se conecta un estudiante, cuánto tiempo pasa en una actividad, cuánto contribuye a una discusión. Este método plantea verdaderos problemas: ejerce mucha presión sobre los estudiantes y plantea problemas de privacidad y vigilancia. Todo lo que hace un estudiante está controlado»
Actualmente, media docena de estudiantes británicos tienen ofertas para estudiar en Minerva este otoño. Pero a pesar de su innegable novedad, Littlejohn duda de que una universidad sin aulas, sociedades y equipos deportivos tenga un atractivo masivo. «Mucha gente va a las universidades con campus no sólo por amor a su materia, sino por toda la experiencia de ser un estudiante en un campus, y todas las oportunidades sociales y extracurriculares que ofrece», dice.
Pero Nelson cree que la falta de un campus es un atractivo para algunos estudiantes. «En Minerva, vives en el corazón de una ciudad, en siete países diferentes», dice. «No hay cafetería en el campus, ni bar, ni gimnasio: tu gimnasio es el que está al final de la calle. En cambio, vives como un adulto en una ciudad. Aprendes a ser un ciudadano global».
En cualquier caso, las innovaciones de Minerva suponen sin duda un reto para un modelo universitario esclerótico tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Incluso si la empresa no revoluciona el panorama de la educación superior de la manera que Nelson pretende, los campus de todo el mundo tendrán que abordar en algún momento las deficiencias que él identifica, y muchos ya lo están haciendo como resultado de la pandemia.
«Muchos campus se están dando cuenta ahora de la importancia del aprendizaje flexible en línea, las aulas invertidas y los programas interdisciplinarios», coincide Littlejohn. Pero añade: «Siempre habrá un lugar para el campus y para la enseñanza presencial. En un campus con investigadores de primera fila, se ve cómo los académicos pasan su tiempo y lo que hacen. Ves de primera mano cómo se crea el conocimiento».
La otra cuestión crucial es qué es lo que realmente impulsa el éxito de los graduados de Minerva. Nick Hillman, director del Instituto de Políticas de Educación Superior, afirma: «Es probable que una mezcla de excelentes calificaciones preuniversitarias y una educación superior exagerada resulte ganadora». Hay que tener en cuenta que es mucho más fácil impartir una educación excelente a personas con altas cualificaciones previas que a estudiantes con antecedentes más difíciles»
De momento, los graduados de Minerva parecen satisfechos con su apuesta. «He aprendido mucho, y no estoy segura de que dejaría otra universidad con la misma conclusión», dice Liberty Pim, que acaba de terminar su último año. «Minerva construyó una universidad completamente nueva sin las limitaciones de una universidad tradicional. Cuando me presenté me pareció un gran riesgo, pero mereció la pena.»
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Compartir en Facebook
- Compartir en Twitter
- Compartir por correo electrónico
- Compartir en LinkedIn
- Compartir en Pinterest
- Compartir en WhatsApp
- Compartir en Messenger
.