El gran debate del chile: ¿con o sin judías?

Hacer o no hacer frijoles. Cuando se prepara una olla de chile, esa es la cuestión. Y dependiendo de si eres o no de Texas, hay una respuesta muy definitiva.

Si eres de Texas: NO.

Si eres de otro lugar: Tal vez.

Aquí en Southern Living nos situamos a ambos lados de la valla en este tema tan candente (ejem). Hemos publicado recetas de todos los tipos de chili, desde un chili de ternera con trozos y de larga cocción, hasta un chili de pollo de preparación rápida con un ave asada comprada en la tienda, y alubias blancas.

Aunque el origen del chili en Estados Unidos es objeto de debate entre los historiadores de la alimentación, muchos piensan que se popularizó en San Antonio en la década de 1900 gracias a las Reinas del Chili, un grupo de mujeres que vendían un guiso de carne picante alrededor de la Plaza Militar de la ciudad. Según la International Chili Society, que organiza varios concursos de chile mundialmente conocidos: «Las Reinas, que eran en su mayoría mexicanas, hacían su chile en casa y luego lo cargaban en pequeñas y coloridas carretas de chile, en las que lo transportaban a la plaza, junto con ollas, vajilla y todo el resto del equipo necesario para alimentar a la gente nocturna del siglo XIX. Encendían hogueras de mezquite en la plaza para mantener el chile caliente, iluminaban los carros con farolillos de colores y se acuclillaban en el suelo junto al carro para repartir el chile a los clientes que se sentaban en taburetes de madera para comer el delicioso y ardiente guiso.»

En su libro de cocina United Tastes of Texas, la autora Jessica Dupuy escribe que el chile sí tiene fuertes lazos con Texas, aunque el plato se creó mucho antes: «Aunque muchos tejanos podrían atragantarse con una cucharada de su propio tazón de rojo ante la noción, los orígenes del chili provienen realmente del sur de la frontera, en Sudamérica. El término ‘chili’ es la abreviatura de ‘chili con carne’, que se traduce en español como chiles con carne. Es una frase sencilla que la mayoría de la gente malinterpreta dando más importancia a la carne que a los chiles. Pero sin los chiles, y su papel integral en la gran mayoría de la comida mexicana, nuestro chile moderno sería poco más que un aburrido plato de carne salteada».

Cuando los salones de chile se extendieron como un reguero de pólvora por todo el país a mediados de la década de 1900, el plato adoptó muchas formas diferentes, incluyendo algunas con frijoles. Hoy en día, el chile se considera un plato regional: se sirve sobre espaguetis en Ohio, se sirve sobre perritos calientes al estilo Coney en Michigan y se prepara con chiles verdes y carne de cerdo en Nuevo México, por nombrar algunos.

El ICS define el chile rojo y verde tradicional como «cualquier tipo de carne o combinación de carnes, cocinada con chiles rojos, varias especias y otros ingredientes, con la excepción de las judías y la pasta, que están estrictamente prohibidas. No se permite ninguna guarnición». Si eso suena un poco tenso, existe el concurso Homestyle Chili de la ICS, que define el chile como: «la combinación de ingredientes favorita del cocinero que da como resultado un plato condimentado con chiles y especias». Los amantes de los frijoles, se vuelven locos.

Ya sea que caiga en el campo de los frijoles o sin frijoles, el chile es una de las maneras más satisfactorias de alimentar a una multitud hambrienta. Especialmente cuando se sirve con un trozo de pan de maíz al lado. ¿O son galletas saladas? Ese es un debate para otro día…