El gusano de la bolsa común, Thyridopteryx ephemeraeformis (Haworth), es una oruga interesante. La forma más comúnmente observada de esta plaga es la bolsa de seda en forma de huso camuflada con trozos de follaje, corteza y otros desechos. Los sacos terminados miden de 1½ a 2½ pulgadas de largo. La larva dentro de la bolsa es de color marrón o bronceado, moteada de negro, y los machos adultos, parecidos a las abejas, tienen alas claras y el cuerpo cubierto de piel. Las hembras siguen siendo larvas y no salen de la bolsa. La larva puede sacar la cabeza y las patas delanteras de la parte superior de la bolsa para alimentarse y moverse. Cuando se le molesta, la larva mete inmediatamente la cabeza en la bolsa y mantiene la apertura cerrada. Las larvas maduras pueden permanecer en su planta huésped o arrastrar sus bolsas a cierta distancia antes de fijarlas firmemente para transformarse en la fase adulta.
Larva de gusano de la bolsa casi madura arrastrándose por una rama.
El gusano de la bolsa aparece en el este de Estados Unidos desde Nueva Inglaterra hasta Nebraska y al sur hasta Texas. Las larvas parecen preferir el arborvitae y el cedro rojo, pero muchas otras coníferas y árboles de hoja caduca son atacados. Entre ellos están el pino, el abeto, el ciprés, el enebro, el sauce, la acacia negra, el sicomoro, el manzano, el arce, el olmo, el álamo, el roble y el abedul.
Un pariente del gusano del saco es el gusano del saco de la hierba. Esta pequeña oruga se alimenta de hierbas y hace bolsas de seda de una pulgada de largo con trozos de hierba. Cuando los gusanos de la hierba pupan, las larvas pueden pegar sus bolsas a las vallas o a los laterales de los edificios. No se producen daños en el césped.
Tipos de daños
Las hembras del gusano de la bolsa no pueden volar y las poblaciones locales pueden crecer rápidamente cuando se establecen en los huéspedes preferidos, especialmente arborvitae, cedro y enebro. Las larvas amontonadas pueden comer los brotes de estas coníferas causando la muerte de las ramas y zonas abiertas y muertas. La defoliación excesiva de estas coníferas puede causar la muerte de toda la planta durante la siguiente temporada. La defoliación moderada es antiestética. Esta plaga raramente acumula grandes poblaciones en las zonas boscosas.
Las larvas maduras suelen fijar sus bolsas a una rama envolviendo seda extra, que no se descompone rápidamente. Esta banda de seda puede ceñir la rama a medida que crece, dando lugar a ramas muertas varios años después. Asegúrese de cortar esta banda de seda cuando retire las bolsas de una planta.
Ciclo de vida y hábitos
Bolsas de gusanos de bolsa maduras unidas a una rama de enebro.
Los gusanos de bolsa tienen una sola generación por año y pasan el invierno como huevos dentro de la bolsa femenina. Puede haber entre 300 y 1.000 huevos en una bolsa. Los huevos tardan en eclosionar hasta finales de mayo o principios de junio. Cuando eclosionan, las pequeñas larvas negruzcas salen por el fondo de la bolsa y giran sobre un hilo de seda. Estas larvas en un hilo suelen ser recogidas por el viento y llevadas a las plantas cercanas. Cuando encuentra una planta huésped adecuada, la joven larva comienza inmediatamente a formar una nueva bolsa sobre su cuerpo. Esta bolsa sólo mide unos 2,5 cm de largo y pronto se cubre de bolitas fecales parecidas al serrín.
A medida que la larva se alimenta y crece, agranda la bolsa y empieza a incorporar trozos de material vegetal. A mediados de agosto, las larvas están maduras y suelen trasladarse a una rama resistente u otra estructura donde fijan la bolsa firmemente con una fuerte banda de seda. Las larvas se orientan con la cabeza hacia abajo y pupan. La pupa femenina tiene un aspecto muy parecido al de la larva, mientras que el macho forma las características almohadillas de las alas y otras estructuras similares a las del adulto. En cuatro semanas los machos emergen y vuelan activamente en busca de hembras. Las hembras maduras llaman liberando una feromona de atracción sexual. Tras el apareamiento, la hembra se momifica literalmente alrededor de la masa de huevos, que permanece en el lugar hasta la siguiente primavera.
Medidas de control
Una larva de gusano de la bolsa de la hierba arrastrándose por una hoja de hierba.
Los gusanos de la bolsa son difíciles de controlar porque suelen pasar desapercibidos hasta que maduran. Las larvas maduras suelen pupar antes si detectan pesticidas en el follaje de la planta. Aunque se conocen algunos parásitos y depredadores, a menudo no son adecuados en los hábitats urbanos.
Opción 1: Control cultural-recogida manual mecánica. Si las bolsas son pocas y se pueden alcanzar fácilmente, se pueden recoger de la planta y aplastarlas. Esto puede hacerse fácilmente a finales del otoño, cuando el follaje de las plantas de hoja caduca se ha caído o los trozos de material vegetal de las bolsas se vuelven marrones y pueden localizarse fácilmente en las plantas de hoja perenne. Asegúrese de cortar la banda de seda de sujeción para que la rama no se ciña en el futuro.
Opción 2: Control biológico-Utilice el spray bacteriano Bt. El Bacillus thuringiensis (Bt) es eficaz contra los gusanos del saco si se utiliza contra las larvas jóvenes. Las aplicaciones deben realizarse a finales de junio, después de que todos los huevos hayan eclosionado y las larvas hayan terminado de hincharse.
Opción 3: Control químico-Aspersión de insecticidas. Los insecticidas estomacales son muy útiles para el control de los gusanos del saco. Hay que recordar que el follaje de la planta debe estar bien cubierto porque las larvas están protegidas del contacto al estar en la bolsa de seda. Generalmente, se seleccionan insecticidas piretroides (estos generalmente tienen nombres que terminan en «-trina») para el control de las larvas, ya que proporcionan un rápido derribo de las larvas pequeñas y grandes.
Opción 4: Control químico – pulverizaciones programadas utilizando la emergencia de grado-día. Utilizando una temperatura base de 14,4 grados C (57,9 grados F) la mediana de la primera emergencia es de 380 DD base 14,4 grados C (716 DD grados F) y la mediana de la última emergencia es de 572 DD base 14,4 grados C (1062 DD grados F). Hay que tener en cuenta una semana más de globo después de alcanzar la última marca de emergencia antes de aplicar Bt o un insecticida. Un modelo de grados-día menos preciso utiliza una base de 50 grados F que calcula la última emergencia alrededor de 900 unidades DD.
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