Al considerar el hablante de una pieza de poesía una de las primeras cosas a tener en cuenta es que el poeta puede no ser el hablante. Esto debe considerarse junto con el tono, el estado de ánimo y las pistas del contexto. Es muy probable que el poeta haya decidido escribir desde una perspectiva que no es la suya. Puede que esté canalizando a alguien con experiencias vitales muy diferentes. Puede tratarse de un conocido, de un personaje histórico o de alguien de otro género o raza que conoce el mundo de una manera que ellos no pueden. De hecho, sin la información contextual adecuada, es más seguro no asumir que un poema está escrito desde la perspectiva del poeta.
Un ejemplo perfecto de este cambio de percepción se puede encontrar en «Mother to Son» de Langston Hughes. Consideremos estos versos del poema:
Bueno, hijo, te diré:
La vida para mí no ha sido una escalera de cristal.
Ha tenido tachuelas,
Y astillas,
Y tablas arrancadas,
El narrador de este poema es una mujer, una madre, que habla a su hijo pequeño. Ella repasa su propia historia personal y la utiliza como ejemplo de cómo uno puede encontrarse con la adversidad en la vida pero perseverar en esa lucha. Un lector debe examinar el estado de ánimo del texto, el dialecto del hablante y la dicción elegida por el poeta para determinar qué tipo de hablante están utilizando.
Otros ejemplos en los que el poeta asume un papel diferente al suyo propio incluyen:
- ‘El matrimonio Arnolfini’ de Paul Durcan
- ‘Escribir en el más allá’ de Billy Collins
- ‘El cuento de la esposa’ de Seamus Heaney
- ‘Mrs. Midas’ de Carol Ann Duffy
Objeto inanimado y hablantes animales
Así como el hablante de una obra poética puede no ser el poeta, también puede no ser siquiera humano. No es raro que un escritor utilice un animal u objeto inanimado como orador central o narrador de un texto. Esto se hace a menudo con el fin de que el lector comparta una percepción que no había considerado antes. También permite dar una nueva visión a una situación mundana o aceptada.
Un ejemplo perfecto de este tipo de hablante puede encontrarse en «Bull Song» de Margaret Atwood. Dentro de este poema, Atwood utiliza un toro, específicamente uno en España que es forzado a participar en las corridas de toros como hablante. Debido a esta perspectiva, los temas de esta pieza son considerablemente más impactantes de lo que serían si un hablante humano normal estuviera describiendo la difícil situación del animal. Fíjate en estas líneas como ejemplo de cómo las propias palabras del toro marcan la diferencia en la capacidad del lector para entender su vida cotidiana:
Me quedé mareado
con el sol y la rabia,
el músculo del cuello cortado,
la sangre cayendo del hombro desgarrado.
La rabia del toro ante su situación se va sustituyendo poco a poco por el miedo en estas líneas. Está desesperado por entender lo que está pasando. A medida que el poema continúa, se refiere a los humanos que lo rodean como los «dioses con tendones de rojo y plata». Sólo el toro es capaz de describir adecuadamente su propio miedo y sufrimiento.
Otros ejemplos de objetos inanimados o animales utilizados total o parcialmente como oradores son:
- ‘Canción del cuervo’ de Margaret Atwood
- ‘Espejo’ de Sylvia Plath
- ‘Aula’ de Dave Calder
Cómo determinar el hablante en la poesía
Hay varias formas diferentes en las que un lector puede considerar quién es un hablante, ya sea el poeta, un objeto inanimado, un animal u otro ser humano que el poeta sintió el deseo de canalizar. En el caso del poema de Hughes, «De madre a hijo», el título delata al hablante, y además, mediante una lectura atenta, Hughes proporciona pistas sobre la identidad del hablante. La actitud afectuosa y el deseo de enseñar y proteger se manifiestan claramente como paternidad.
‘Bull Song’ es ligeramente diferente. El título es aún más importante en esta pieza, ya que el texto en sí nunca dice de una manera u otra lo que un animal está hablando. Pero, a través de las pistas del contexto, un lector debería darse cuenta de dónde está el animal, la tortura que está soportando y, por lo tanto, de qué animal se trata.
Utilizando la información contextual
A menudo, especialmente con piezas de escritura bastante conocidas, el hablante es muy obviamente el poeta. Por ejemplo, a finales de 1912 el famoso poeta inglés Thomas Hardy perdió a su esposa, Emma. Murió repentinamente, al menos a los ojos de Hardy. Él no tuvo conocimiento de la enfermedad de su esposa hasta que ella se fue. Esto se debió en parte a su separación (aunque vivían en la misma casa) y en parte a su distanciamiento mental de ella, algo que trata en su poesía.
Los estudiosos consideran el periodo posterior a su muerte como uno de sus mejores. Los poemas que fueron escritos y publicados en 1913 y 1914 hablan de su reacción emocional personal a su muerte. También exponen su frágil estado de ánimo y su desesperación por recuperarla. Estos poemas también exploran la sorpresa y el horror que sintió al saber que ella había muerto sin poder despedirse. Algunos ejemplos son «Rain on a Grave» y «Your Last Drive». La documentación de la vida de Hardy proporciona a los estudiosos y a los amantes causales de la poesía la información que necesitan para determinar que sí, que Hardy escribía desde su propia perspectiva.
Otros ejemplos que proceden directamente de la perspectiva del propio poeta son:
- ‘A los chicos que algún día pueden salir con mi hija’ de Jesse Parent
- ‘La galería municipal revisitada’ de W.B. Yeats
- ‘The Black Lace Fan My Mother Gave Me’ de Eavan Boland
- ‘On My First Daughter’ de Ben Jonson