El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y la Sociedad Americana de Nefrología anunciaron esta semana pasada un premio de 10 millones de dólares para acelerar el desarrollo de riñones artificiales hacia ensayos en humanos.
El Premio al Riñón Artificial del Acelerador de la Innovación del Riñón, o KidneyX, es un concurso en varias fases, según un comunicado de prensa del HHS, en el que la fase 1 busca soluciones que hagan avanzar la funcionalidad, la eficacia y/o la fiabilidad de los riñones artificiales, ya sean portátiles, implantables, de bioingeniería, desarrollados como xenotransplante u órgano quimera, o creados con un enfoque diferente.
«El Premio KidneyX al Riñón Artificial tiene como objetivo mejorar radicalmente el cuidado de los riñones reuniendo a innovadores de distintas áreas de especialización, como la nefrología, la bioingeniería, la ciencia de los materiales, la medicina regenerativa y los dispositivos médicos», dijo el secretario del HHS, Alex Azar, en un comunicado de prensa.
Por qué es importante
Trece personas mueren cada día esperando un trasplante de riñón, según la Fundación Nacional del Riñón, y las personas de raza negra tienen una probabilidad desproporcionada de desarrollar insuficiencia renal. En Estados Unidos, más de 100.000 personas están actualmente en la lista para recibir uno, con una media de espera de tres años y medio.
Pero los métodos de tratamiento actuales no han cambiado significativamente en más de seis décadas, lo que deja el espacio abierto a la innovación.
Las áreas generales de interés para las soluciones propuestas incluyen la filtración continua de la sangre, la evaluación y automatización de la regulación continua de fluidos y volúmenes, las construcciones de acceso y drenaje vascular y los sensores de diagnóstico para la monitorización en tiempo real, entre otras.
«KidneyX está haciendo crecer una comunidad de innovadores con la experiencia y la visión para crear un cambio de paradigma en el cuidado de los riñones; la asociación público-privada está en camino de fomentar un cambio catalítico para mejorar la salud renal y, lo que es más importante, lograr los resultados importantes para los pacientes, sus cuidadores y aquellos que los aman», dijo el Dr. John Sedor, presidente del Comité Directivo de KidneyX, en un comunicado.
Las presentaciones para la Fase 1 del Premio de Riñón Artificial, que requiere soluciones prototipo con planes de desarrollo detallados, se deben presentar el 24 de marzo del próximo año. La fase 2 estará abierta a los participantes elegibles de la fase 1 y a nuevos participantes elegibles; se centrará en la integración de soluciones prototipo en un riñón artificial o en el avance de prototipos ya integrados.
Se distribuirán hasta 10 millones de dólares en premios totales.
LA TENDENCIA MAYOR
El Premio al Riñón Artificial representa el siguiente paso para abordar el estancamiento del progreso en torno a la enfermedad renal, como señalaron los funcionarios federales a principios de este año.
«La diálisis fue una terapia milagrosa para su época, pero no ha cambiado en 60 años», dijo el ex jefe de tecnología del HHS, Ed Simcox, en el Startup Health Festival en enero. Simcox dejó la agencia en febrero y actualmente es el Director de Estrategia de LifeOmic (y el HHS no ha tenido un CTO desde entonces).
«La tecnología es exactamente la misma. Hemos hecho las máquinas más pequeñas, hemos añadido tecnología de filtración, pero… ¿por qué no oímos hablar más de la enfermedad renal cuando es la novena causa de muerte en Estados Unidos?», preguntó Simcox, que apareció en el escenario con Sara Holoubek. Luminary Labs, de Holoubek, está trabajando con el HHS en la innovación renal.
Los funcionarios también han señalado el importante coste que supone para el gobierno la enfermedad renal. En 1972, el presidente Richard Nixon firmó la ley de Enfermedad Renal Terminal, que obligaba a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid a pagar por la diálisis.
«Medicare gasta más en la enfermedad renal que todo el presupuesto de la NASA o todo el Departamento de Comercio», dijo el ex CTO del HHS Bruce Greenstein en 2018.
DEL REGISTRO
«El Premio al Riñón Artificial es un paso excepcional para proporcionar novedosos tratamientos que salvan vidas a quienes, de otro modo, necesitarían diálisis o trasplantes tradicionales», dijo el subsecretario de Salud, Brett P. Giroir, en un comunicado.
«Y este premio es sólo el comienzo de los audaces planes que tenemos para mejorar la vida de quienes padecen o corren el riesgo de padecer una enfermedad renal crónica», añadió Giroir.
Kat Jercich es editora senior de Healthcare IT News.
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Healthcare IT News es una publicación de HIMSS Media.