Jimi Heselden, el multimillonario británico que se hizo con Segway en enero, ha muerto después de que, al parecer, condujera uno de los scooters de dos ruedas de la compañía por un acantilado hasta caer a un río. Tenía 62 años.
Me ha fascinado la saga de Segway desde que los rumores sobre los patinetes de dos ruedas se apoderaron de la imaginación de la industria tecnológica hace una década, así que no puedo dejar pasar esto sin publicar unos clips con algunos de los detalles.
La triste noticia es también la última razón por la que Segway constituye un gran caso de estudio sobre las dificultades de introducir nuevas tecnologías. Si alguna vez has utilizado un Segway, sabrás que conducir estos patinetes eléctricos, que se mantienen en posición vertical gracias a un ingenioso sistema de giroscopios, resulta casi mágico.
¿El problema? ¿Cómo se recorre un terreno urbano construido para coches, peatones y bicicletas? ¿Cómo se convence a las personas acostumbradas a caminar o a conducir para que incorporen a sus vidas esta forma tan diferente de desplazarse? ¿Y cómo mantener en perspectiva el tipo de percances que son inevitables cuando se trata de cualquier forma de transporte?
Del Daily Mail del Reino Unido:
El ex minero Jimi Heselden, de 62 años, se precipitó al río Wharfe mientras recorría su finca de West Yorkshire en Boston Spa en una versión campestre del Segway.
Compró la firma el pasado mes de diciembre y estaba utilizando una de las máquinas -que utilizan giroscopios para mantenerse en pie y se controlan según la dirección en la que se inclina el ciclista- para inspeccionar los terrenos de su propiedad.
Un portavoz de la Policía de West Yorkshire dijo hoy:
La policía recibió una llamada a las 11.40 de la mañana de ayer para informarle de un hombre en el río Wharfe, que aparentemente se había caído desde los acantilados de arriba.
El Segway, por supuesto, causó sensación en los círculos tecnológicos hace una década. Los rumores descabellados sobre la creación del inventor Dean Kamen, apodado «Ginger», precedieron a la presentación del scooter de dos ruedas. Un artículo del New York Times de 2001 captó bien parte del entusiasmo:
Es fácil ver cómo el transportador hizo cosquillas a luminarias de la industria tecnológica como Steve Jobs, fundador de Apple Computer («news/quote»), y Jeff Bezos, presidente de Amazon.com, cuando el señor Kamen les mostró un primer modelo del Segway. John Doerr, socio de la firma de capital riesgo de Silicon Valley Kleiner Perkins Caufield & Byers, ha invertido 38 millones de dólares en los esfuerzos del señor Kamen, la mayor inversión individual en la historia de la firma.
Los nombres y las declaraciones positivas de los tres -el Sr. Jobs habría dicho que el dispositivo podría ser tan importante como el desarrollo del ordenador personal- fueron invocados en una propuesta supuestamente secreta para un libro que escribirán el Sr. Kamen y Steve Kemper, un periodista. Pero extractos de la propuesta, que obtuvo un contrato de 250.000 dólares de la Harvard Business School Press, fueron publicados en enero por Inside.com, que ya no existe.
La propuesta filtrada, que se refería al Segway de forma críptica como «It», desencadenó una oleada de conjeturas que dio lugar a varios cientos de informes de los medios de comunicación, decenas de miles de publicaciones en Internet y la pregunta en la mente de algunos observadores sobre si Mr. Kamen había puesto en marcha una estrategia deliberada para despertar el interés del público por su creación.
El comunicado de Segway, a continuación:
Con gran tristeza tenemos que confirmar que Jimi Heselden OBE, ha fallecido en un trágico accidente cerca de su casa en West Yorkshire. Jimi Heselden, de 62 años, era presidente de Hesco Bastion Ltd, líder mundial en la fabricación de barreras de protección y propietario de Segway Inc. Jimi es quizá más conocido por su labor benéfica con Help for Heroes y la Leeds Community Foundation. Una donación de 10 millones de libras a la Fundación a principios de este mes hizo que sus donaciones benéficas en toda su vida superaran los 23 millones de libras. Nuestros pensamientos están con su familia y muchos amigos, que han pedido privacidad en este momento.