La clasificación de los estados por la calidad de su golf es un asunto subjetivo, aunque está claro que algunos son mejores que otros. Florida, Michigan, Nueva York, Hawái, Arizona, Carolina del Sur, Wisconsin e incluso Ohio obtienen altas puntuaciones, y otro siempre presente en la conversación es California, cuyo número de campos casi alcanza los 1.000, y que cuenta con un impresionante número de trazados considerados entre los mejores de América, si no del mundo. Muchos son privados, pero hay muchos campos públicos excepcionales en los que usted y su dinero siempre serán bienvenidos.
Aquí hay cinco ciudades de California que poseen campos de golf de la lista de deseos, casi de la lista de deseos, o simplemente interesantes, que le harán pasar un día agradable.
San Francisco
Seis millas y media al suroeste del centro de San Francisco se encuentra el TPC Harding Park, sede del Campeonato de la PGA 2020, donde una renovación de 24 millones de dólares encabezada por el prominente abogado de San Francisco y ex presidente de la USGA, Sandy Tatum, dirigida por Chris Gray, de la unidad de diseño de campos del PGA Tour, y completada en el verano de 2003, revivió el desfigurado original de Sam Whiting y Willie Watson.
Ocho millas al sur se encuentra el parque municipal Sharp de Pacifica, un diseño de Alister MacKenzie inaugurado en 1932 y que necesitaba urgentemente una renovación propia. A pesar de la oposición de los grupos ecologistas, es probable que las obras se lleven a cabo, pero incluso ahora se pueden ver los huesos del trazado de MacKenzie.
Pasatiempo, en Santa Cruz, es otra obra maestra de MacKenzie y se inauguró en 1929. Lleno de magníficos bunkers y asombrosos complejos de green, el campo alcanza las 6.500 yardas, pero exige todo el golf que tenga.
Una creación más de Mackenzie en la región que puede jugar se encuentra a 75 millas al norte de San Francisco, en la localidad de Monte Río. Con una extensión de 70 acres arbolados, Northwood cuenta con nueve hoyos bordeados de altísimas secoyas.
Península de Monterey
Además de los muy privados Cypress Point y Monterey Peninsula Country Club, hay un montón de increíbles campos de golf públicos en la Península, a dos horas al sur de San Francisco.
En la cima de la pila pública se encuentra, obviamente, Pebble Beach Golf Links, cinco veces sede del Abierto de Estados Unidos de California, que se inauguró en 1919 y fue diseñado por Jack Neville y Douglas Grant. Posteriormente, Herbert Fowler, MacKenzie, Robert Hunter, Chandler Egan, Roger Lapham, Arnold Palmer y Jack Nicklaus han realizado cambios, aunque Neville y Grant siguen teniendo el crédito de diseño.
En otros lugares de la Península, se pueden encontrar juegos en Spyglass Hill, diseñado por Robert Trent Jones, y en Links at Spanish Bay, donde Robert Trent Jones Jr. colaboró con Tatum y Tom Watson. Ambos campos forman parte de Pebble Beach Resorts.
Jones Jr. también diseñó Poppy Hills, que se inauguró en 1986. Posteriormente, llevó a cabo una extensa y muy apreciada renovación en 2013/14. El siempre agradable, y muy asequible, Pacific Grove también se ajusta a la factura.
A 15 millas al noreste de Pebble Beach, en Seaside, se encuentran los campos Bayonet y Black Horse, inaugurados en 1954 y ’64 respectivamente, pero que Gene Bates actualizó en 2008.
Los Ángeles
La ciudad de los Ángeles es mucho más conocida por su golf privado (Riviera, Bel-Air, Los Ángeles Country Club, Lakeside, Hillcrest, Wilshire, etc.), que por los públicos, pero hay algunos campos que merece la pena visitar: el Rustic Canyon de Gil Hanse (junto con Jim Wagner y Geoff Shackelford) en Moorpark, a 45 millas al norte del centro de la ciudad; el encantador William F. Bell/Hanse-renovado Soule Park en Ojai a unas 30 millas más al noroeste; y Oak Quarry de Lee Schmidt y Brian Curley en Riverside, 50 millas al este de Los Ángeles.
No rechaces los municipales Harding y Wilson en Griffith Park, 10 millas al norte del centro. Puede que sean viejos (más de 90 años) y un poco desaliñados por los bordes, pero ambos fueron trazados por George Thomas, así que sabes que hay algo que vale la pena ver. Y el Sandpiper de William F. Bell merece la pena recorrer los 160 kilómetros que hay al noroeste de Santa Bárbara.
San Diego
El campo de Tom Fazio en The Grand, que forma parte del exquisito Fairmont Grand Del Mar, tiene una serie de excelentes hoyos, especialmente los que bordean el cañón de Los Peñasquitos.
La renovación en 2011 por parte de Damien Pascuzzo, Steve Pate y Jeff Brauer del Champions Course de Dick Wilson y Joe Lee en La Costa revivió esta antigua parada del PGA Tour con un mejor drenaje, bunkers más atrevidos y greens repavimentados. Y las mejoras continuarán pronto cuando Hanse llegue para renovar la renovación antes de los Campeonatos de Golf Masculino y Femenino de la NCAA de 2024.
El cercano Aviara, diseñado por Arnold Palmer y parte del complejo Park Hyatt Aviara, es un toque ornamental para algunos pero un favorito de California para muchos. Y luego, por supuesto, están los campos Norte y Sur de Torrey Pines. El South Course de William F. Bell recibió el tratamiento de Rees Jones antes del U.S. Open de 2008, mientras que el North Course reabrió en noviembre de 2016 tras el aclamado rediseño de Tom Weiskopf.
Palm Springs
Probablemente el campo más conocido del Valle de Coachella es el Stadium Course de Pete Dye en PGA West. Aplaudido por ser demasiado desagradable cuando acogió por primera vez el Bob Hope Classic en 1987, el campo se ha suavizado un poco y ahora, con el equipo actual, es una prueba dura pero no excesiva para los profesionales.
John Fought (Players) y Clive Clark (Celebrity) construyeron dos campos extraordinarios en Indian Wells Golf Resort, y Nick Faldo diseñó uno de sus mejores en el Marriott Shadow Ridge de Palm Desert. Otro campo de Palm Desert al que debería dedicar tiempo es el Firecliff Course del Dr. Michael Hurdzan y Dana Fry en Desert Willow. Propiedad de la ciudad e inaugurado en 1997, Hurdzan está especialmente orgulloso de este campo, ya que no sólo aparece en lo alto de prácticamente todas las clasificaciones de campos del Valle de Coachella, sino que también logró sus ambiciosos objetivos medioambientales al crear biodiversidad en un lugar un tanto árido.
Aproximadamente equidistante de Palm Springs (al norte) y San Diego (al suroeste) se encuentra Rams Hill, un campo desértico visualmente espectacular situado en el borde del Parque Estatal de Anza-Borrego. En 1983, Ted Robinson trazó 27 hoyos bastante deslucidos que Tom Fazio y su joven socio Tim Jackson reconstruyeron totalmente en 2005, cuando se cambió el nombre a Montesoro. La crisis inmobiliaria de 2008 provocó su cierre, pero los nuevos propietarios llegaron en 2014, invirtieron fuertemente, negociaron nuevos derechos de agua y trajeron de vuelta a Jackson para revivir el campo que volvió a su nombre original.
