El misterio detrás de la gran nariz del mono probóscide

Los rasgos exagerados de los machos, como una nariz grande, pueden ser excelentes para atraer a las hembras, descubre un estudio sobre los monos proboscis en Malasia.

Científicos de la Universidad de Cardiff, el Centro de Campo Danau Girang, la Universidad de Kioto y el Departamento de Vida Silvestre de Sabah, encontraron una clara relación entre el tamaño de la nariz de los monos macho y el número de hembras en sus harenes, demostrando claramente que el tamaño sí importa!

El Dr. Sen Nathan, Director Adjunto del Departamento de Vida Silvestre de Sabah y estudiante de doctorado en la Universidad de Cardiff y el Centro de Campo Danau Girang, dijo: «Aunque la naturaleza única del mono probóscide de nariz extraña ha sido admirada durante mucho tiempo como una característica visual extremadamente atractiva por los biólogos, las explicaciones de su evolución se han extraído hasta ahora más del folclore que de la ciencia.

«Mostramos pruebas que apoyan tanto la competencia entre machos como la elección de las hembras como factores causales en la evolución de las narices agrandadas de los machos. También observamos que el agrandamiento nasal modificó las propiedades de resonancia de las vocalizaciones masculinas, que probablemente codifican la calidad masculina. Por lo tanto, nuestros resultados indican que las contribuciones audiovisuales de las narices agrandadas de los machos sirven como anuncios para las hembras en su selección de pareja».

Durante el estudio, se realizaron mediciones morfológicas y observaciones de comportamiento en monos proboscis en libertad en el Santuario de Vida Silvestre de Lower Kinabatangan. Los investigadores también grabaron las vocalizaciones de machos y hembras de monos narcisos en tres zoológicos diferentes: El zoológico de Yokohama (Japón), el de Singapur y el de Low Kawi (Sabah).

El Dr. Ikki Matsuda, de la Universidad de Chubu y la Universidad de Kioto (Japón), dijo: «A partir de los datos recogidos, comprobamos las correlaciones entre la masa corporal, las características faciales, el volumen testicular, las vocalizaciones y el número de hembras del harén en monos proboscis en cautividad y en libertad.

«Además de descubrir que las narices agrandadas de los machos sirven de reclamo para las hembras en la selección de pareja, también descubrimos que los machos con narices más grandes también tendían a tener mayor masa corporal y testículos. Esto sugiere que el agrandamiento de la nariz es un predictor fiable de la dominación social y del alto número de espermatozoides».

El Dr. Benoit Goossens, director del Centro de Campo Danau Girang y lector de la Universidad de Cardiff, añadió: «Esperamos que nuestro estudio arroje luz sobre la hipótesis de la coevolución audiovisual de los rasgos masculinos exagerados en los linajes de primates y proporcione más pruebas sobre la vía evolutiva del agrandamiento de la nariz en los monos probóscide.

«El mono probóscide es endémico de Borneo y es una especie totalmente protegida en Sabah. Cada pieza de información que nos permita entender mejor el comportamiento de estos carismáticos animales es importante.

«Ahora nuestros guías turísticos podrán decir a sus huéspedes que el tamaño importa, y que los machos con narices más grandes atraen a más hembras en su harén».

Este estudio ‘Nasalización por Nasalis larvatus: narices más grandes anuncian audiovisualmente a congéneres en monos probóscide’ se publica en Science Advances.