El Monumento a Washington es una de las piezas arquitectónicas más reconocidas de Estados Unidos. Puedo pasarme horas haciendo fotos de este gigante con su obelisco puntiagudo que se eleva hacia el cielo. Uno sabe al instante lo que es sin necesidad de que se lo digan. Se considera una atracción obligada para quienes visitan Washington, D.C., tanto si se suben las escaleras del interior como si simplemente se está fuera, delante de él, para obtener una excelente foto americana. A continuación se ofrecen detalles interesantes sobre el Monumento a Washington, su historia, su arquitectura y su construcción.
Construido para conmemorar al primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, el Monumento a Washington está situado al este del Monumento a Lincoln y del Reflecting Pool en el Mall de Washington, D.C. Está hecho de una mezcla de granito, mármol y gneis de piedra azul. Con una altura de 554 pies, es la estructura de piedra más alta del mundo, así como el obelisco más alto del mundo. También es la columna más alta del mundo si se miden todas las columnas del mundo desde sus entradas peatonales. Hubo un breve periodo, de 1884 a 1889, en el que fue la estructura hecha por el hombre más alta del mundo. El récord le fue arrebatado por la construcción de la Torre Eiffel en Francia.
La construcción del Monumento a Washington comenzó en 1848, pero se detuvo entre 1854 y 1877 por falta de financiación, una rivalidad por el control de la Sociedad del Monumento Nacional de Washington y la Guerra Civil estadounidense. La estructura básica se completó finalmente en 1884. Sin embargo, el montículo, el trabajo de hierro interior y los minúsculos detalles de acabado no se completaron hasta cuatro años después. Debido a la interrupción de la construcción, hay una notable diferencia en el color del mármol utilizado en el edificio. Comienza a unos 150 pies de altura y es el lugar fácilmente perceptible donde la construcción se detuvo y comenzó de nuevo, utilizando una fuente de mármol diferente.
Imagen de la propuesta de Monumento a Washington del arquitecto Robert Mills (circa 1845-1848) (Wikipedia)
Robert Mills realizó el diseño original del Monumento a Washington. Su diseño incluía una columnata, que no se construyó por falta de fondos. Cuando se contó con el dinero, todo lo que había era para construir el obelisco desnudo que hoy conocemos y amamos. La primera piedra de la estructura se colocó el 4 de julio de 1848, en una celebración simbólica de la fundación de la nación que Washington ayudó a crear. El edificio terminado se dedicó el 21 de febrero de 1885 y se abrió al público el 9 de octubre de 1888.
Asombrosamente, las paredes del Monumento a Washington, que es un obelisco hueco, tienen un grosor de sólo siete pulgadas, lo que es relativamente delgado para un monumento tan alto. Está sostenido por seis arcos, dos de ellos situados entre las paredes opuestas que cruzan el centro del edificio, y los otros cuatro son arcos más pequeños situados en las esquinas. Hay una gran piedra de coronación de mármol en la cima del Monumento a Washington, y una pirámide más pequeña de aluminio en el vértice del edificio. Hay inscripciones en los cuatro lados de la pirámide del vértice.
La parte inferior del edificio, que se construyó primero, antes del largo retraso en su reanudación, está construida con escombros de gneis de piedra azul, con las piedras sin terminar, y se mantiene unida con mortero y una fachada de mármol semiacabado. La fachada tiene un grosor de unos treinta centímetros. La parte superior del edificio, realizada después de que se reanudara la construcción, es de mármol acabado. La mitad de ese mármol sobresale en las paredes, mientras que el resto está parcialmente respaldado por granito acabado.
Sin duda es un edificio llamativo a la vista y es visible a kilómetros de distancia. Se ha asociado a Washington D.C. tanto como la Casa Blanca, el Capitolio y el Monumento a Lincoln. Podría decirse que es un edificio más famoso y reconocible que los otros tres. En un día cualquiera en Washington D.C., turistas y lugareños lo rodean por igual, la gente se hace fotos delante de él, y los verdaderamente intrépidos suben en su ascensor para obtener una vista de la capital del país desde lo más alto del obelisco (las escaleras se cerraron al tráfico público en 1971, salvo por acuerdo especial). Incluso sin la columnata propuesta originalmente, el Monumento a Washington es un edificio memorable y llamativo para cualquiera que lo haya visto en persona, en un libro o en la televisión o el cine. Es inmediatamente memorable e identificable como un edificio situado en Washington, D.C.
En el interior del Monumento a Washington hay un conjunto de escaleras de hierro que suben en espiral a lo largo de las paredes. En el centro de la estructura se encuentra un ascensor, sostenido por cuatro columnas de hierro que sólo están ahí para eso, y no sostienen el obelisco. Hay cincuenta tramos de escaleras, que se encuentran en su mayoría en las paredes norte y sur del edificio. Hay varios rellanos largos que se extienden entre las escaleras de los muros este y oeste. Los rellanos permiten que las numerosas lápidas inscritas durante la construcción sean fácilmente visibles. Sólo hay una piedra conmemorativa difícil de ver desde los rellanos, que se encuentra entre dos conjuntos de escaleras.
Hay ocho ventanas de observación en el interior del edificio, dos a cada lado del mismo, y un número igual de luces rojas de advertencia para aviones, también dos a cada lado del edificio. Hay dos pararrayos de aluminio que se conectan a través de las columnas del ascensor y llegan hasta las aguas subterráneas que protegen el edificio.
Los cimientos del edificio tienen un grosor de treinta y siete pies, hechos con la mitad del gneis de piedra azul original rodeado de hormigón. La piedra angular de mármol es visible en la esquina noreste de los cimientos del edificio, e incluye una caja hecha de zinc que está llena de varios tipos de recuerdos de la época en que se construyó el edificio. Hay cincuenta banderas americanas ondeando las veinticuatro horas del día en un gran círculo alrededor del edificio.
En 2001 se añadió una zona de proyección temporal para los visitantes, pero ya no existe. En 2011, la pirámide del vértice resultó ligeramente dañada por un terremoto, pero no se han producido daños duraderos en el edificio.