Sophie es escritora independiente desde 2003. Le apasiona la historia, el mundo natural y sus tres perros.
Cachorro de pastor australiano rojo merle
Ted van Pelt CC-BY vía Flickr
En ciertas razas de perro, existe un patrón de pelaje conocido como «merle». A veces se denomina color, pero en realidad se debe a un gen que altera la forma en que aparece el pigmento en el pelaje del perro. El patrón de pelaje merle es popular porque es inusual y muy único, ya que cada perro merle tiene un patrón de pelaje diferente.
Desgraciadamente, hay problemas de salud asociados a la mutación merle y el riesgo de que se produzcan estos problemas aumenta cuando se cruzan dos perros con pelaje merle. La camada de cachorros resultante tiene una alta probabilidad de contener «merles dobles» o «blancos letales», perros que tienen muy poco o ningún color en su pelaje. Los merles dobles tienen muchas probabilidades de sufrir deformaciones en los ojos o en las orejas (en algunos casos, ambas), que en el caso más extremo pueden provocar ceguera y sordera completas. No hace falta decir que la cría deliberada de dobles merles causa mucha controversia en el mundo canino; algunos organismos oficiales (como el Kennel Club del Reino Unido) han tomado medidas drásticas contra esta práctica, negándose a registrar a los perros resultantes de la cría entre merles. Este artículo explora el mundo de la genética de los dobles merles, las razas afectadas, los problemas de salud y la amplia gama de debates en curso en relación con la cría de dobles merles.
Sheepland merle azul (sheltie). Comúnmente los perros merle tendrán al menos un ojo azul, pero en este ejemplo, debido a las marcas color fuego en la cara, ambos ojos son marrones.
Propia del autor
¿Qué es un merle?
Un perro con pelaje merle se caracteriza por tener manchas de pelo con pigmento (color) diluido. Aunque los criadores y los propietarios de perros se refieren a una variedad de colores merle, los dos tipos más comunes de merle son los merles azules y los merles rojos. Los merles azules son, de hecho, grises. Tienen el aspecto de un perro tricolor (negro, blanco y fuego), pero con partes del negro que aparecen «descoloridas» o grises. Del mismo modo, un merle rojo tendrá manchas rojas descoloridas y a menudo tendrá un aspecto más moteado que el merle azul. Mientras que todas las razas con el patrón de pelaje merle producen merles azules, sólo algunas razas producen merles rojos. La intensidad de los otros colores en el pelaje del perro (fuego y negro, o rojo y fuego) también puede variar, ya que algunos merles parecen tener una coloración extremadamente pálida por todas partes, mientras que otros pueden tener manchas de color bastante fuertes. Los merles azules sin marcas fuego se conocen como bi-azules, pero un merle rojo no tiene por qué tener marcas fuego.
Los merles suelen tener los ojos azules. A veces tienen un ojo azul y otro marrón. También pueden, en ocasiones, tener dos ojos marrones. A veces los perros pueden parecer tener una coloración de pelaje normal, pero en realidad son merles y producirán cachorros con la coloración merle. Estos perros se conocen como «merles crípticos», pero la razón exacta por la que estos perros no muestran el patrón merle sigue siendo desconocida.
El gen merle suele ser dominante, por lo que un perro merle habrá heredado el gen de uno de sus padres. Un perro no merle (a menos que sea críptico) no heredará el gen merle. En los diagramas y ejemplos que siguen (M) se refiere al gen merle, mientras que (m) se refiere a un gen no merle.
Por ejemplo, en una camada de cachorros de color mixto los no merles serán (mm), mientras que un merle será (Mm), lo que significa que ha heredado un gen merle y un gen no merle. Esto se considera la forma «segura» o responsable de producir cachorros merle.
Una camada mixta de cachorros con no merles (mm) y merles (Mm)
Ben Helps CC-BY vía Flickr
Problemas de salud asociados al gen merle
Existen pruebas científicas que sugieren que el gen merle puede estar relacionado con una mayor tasa de problemas oculares (ojos) o auditivos (oídos). Un artículo de 2006 sobre el gen merle publicado por primera vez por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América intentó identificar el gen en los perros que causaba el patrón merle. Entre sus hallazgos, se registraron investigaciones sobre la sordera en perros salchicha con el gen merle. Un estudio informaba de que el 36,8% de los perros salchicha con el patrón de pelaje merle (Mm) sufrían problemas de audición que iban de la sordera leve a la completa. Mientras que ninguno del grupo de control de perros no merle (mm) tenía problemas de audición. . Otro estudio descubrió que los merles tenían una frecuencia «significativamente mayor» de anomalías oculares que los no merles. Otros estudios citados por el artículo descubrieron que el gen merle estaba asociado a anomalías esqueléticas, cardíacas y reproductivas, pero hay pruebas mucho menos concluyentes al respecto.
El mismo estudio descubrió que en los perros pastores de Shetland una mutación del gen de pigmentación conocido como Silver (o Silv) es probablemente la responsable del patrón merle. La función exacta del Silv y cómo afecta a la pigmentación es desconocida y sigue siendo controvertida. Pequeños estudios de otras razas que pueden tener el patrón merle descubrieron que todas tenían el gen Silv mutado.
Otro estudio publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine en 2009 se propuso descubrir si había una relación entre el aumento de la sordera y el gen Silv. El estudio examinó 153 perros merle y descubrió que más del 8% del grupo de estudio tenía alguna forma de sordera. El estudio concluyó que los perros merle tenían un mayor riesgo de sordera en comparación con muchas razas de perros, pero no en comparación con los dálmatas y los bull terrier blancos (que tienen altas tasas de sordera que se cree que están vinculadas a su pigmentación blanca).
Se ha realizado una investigación limitada sobre los vínculos entre el gen merle y los problemas oculares, aunque se presenta una gran cantidad de evidencia anecdótica sobre el tema. Es posible que exista una relación entre los ojos de color pálido y los problemas oculares, pero hasta ahora no ha salido a la luz pública la investigación científica que respalde esta afirmación.
Border collie azul merle con ojos desiguales
Peet de Rouw CC-BY vía Flickr
¿Qué es un doble merle?
Cuando un perro con la coloración merle (Mm) se cruza con otro perro merle, entonces existe la posibilidad de que se produzca un doble merle (MM). El funcionamiento de la genética consiste en que un cachorro hereda un gen de color de cada uno de los padres, lo que significa que los cachorros de una camada de merle x merle pueden ser merles normales (Mm), no merles (mm) o merles dobles (MM). Hay una posibilidad entre cuatro de que cada cachorro herede dos genes merle (M), convirtiéndose así en un doble merle. Las probabilidades no aumentan ni disminuyen en función del tamaño de la camada.
Los cachorros con genes (MM) tienden a tener problemas de salud, sobre todo con los ojos y las orejas. Las razones exactas por las que los dos genes merle juntos causan estos problemas siguen sin estar claras. Se sabe que los perros con capa merle tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir problemas auditivos, posiblemente debido al gen Silv. Por lo tanto, cuando un perro hereda dos copias del gen, parece probable que los riesgos de problemas auditivos se dupliquen. El estudio mencionado anteriormente sobre los perros salchicha descubrió que los que tenían el gen doble merle tenían un 54,6% de posibilidades de tener un problema auditivo. Las cifras sugieren que más de la mitad de los dobles merles nacidos tendrán algún tipo de discapacidad auditiva. Igualmente, aunque se han realizado menos estudios sobre las afecciones oculares, los merles dobles son muy propensos a sufrir diversas formas de deformación ocular, hasta el punto de tener globos oculares muy deformados.
Los merles dobles suelen tener el pelaje parcial o totalmente blanco (a veces se les denomina albinos, aunque esto no es del todo exacto). El gen merle hace que el pelo del manto produzca un color difuminado o sombreado (de ahí el patrón merle), dos genes merle juntos suelen hacer que el manto sea blanco o con un sombreado merle limitado. Sin embargo, algunos perros aparecerán con el patrón de pelaje de un merle normal (Mm), lo que hace más difícil determinar si son realmente merles dobles. Los ojos del doble merle (cuando los tienen y no están deformados) suelen ser azules o muy pálidos.
Los criadores sin escrúpulos a veces venden cachorros de doble merle como versiones «albinas raras» de la raza. En razas como el Shetland Sheepdog también existe una forma de color de pelaje conocida como «blanco con cabeza de color» (que se ve más a menudo en los Estados Unidos que en el Reino Unido, donde es un patrón indeseable para las exposiciones). Por lo tanto, los criadores pueden intentar hacer pasar a sus cachorros de doble merle por un color de pelaje diferente que no ha resultado de la cría de merle a merle. También hay quienes sacrifican a los cachorros doble merle evidentes al nacer, tengan o no un problema de salud.
Diagrama de los colores de pelaje producidos a partir de la cría normal y de merle x merle
Problemas de salud asociados a los dobles merles
En los EE, los dobles merles de cualquier raza se denominan a veces «blancos letales», aunque muchos consideran el término despectivo. Aunque los merles dobles no suelen tener discapacidades mortales debido a su genética (lo que niega el término «letal»), la insinuación de que los merles dobles no son saludables en comparación con los perros de color normal de su raza tiene cierta base.
Los merles dobles afortunados nacen sin problemas, pero muchos sufren graves deficiencias auditivas o visuales. Se cree que esto puede deberse a la forma en que el gen Silv (el gen que causa el patrón merle) afecta al pigmento de la piel alrededor o dentro de la oreja, y al color de los ojos. Sin embargo, todavía no hay pruebas científicas firmes que impliquen que un perro con orejas blancas sea sordo, o que un perro con manchas blancas alrededor de los ojos sea ciego. De hecho, puede ocurrir lo contrario. Sin embargo, esto no debería restar importancia al hecho de que muchos perros de raza doble merle sufren anomalías en los ojos o en las orejas debido a su cría.
En un estudio realizado en 2006 se descubrió que más de uno de cada dos perros salchicha de raza doble merle tenía problemas relacionados con la audición (ver fuentes más abajo). Otros estudios han demostrado que los perros de raza doble merle suelen tener problemas de oído, que van desde la sordera leve hasta la completa. Esto es genético y no está relacionado con la edad u otros problemas de salud. No se puede corregir.
Al igual que la audición, los merles dobles pueden tener problemas oculares que van desde una ligera pérdida de visión o unos ojos inusuales, hasta la ceguera total. Algunos merles dobles tienen una pupila «en estrella», en la que la pupila parece tener proyecciones en forma de pico. Aunque el perro no es técnicamente ciego, puede sufrir sensibilidad a la luz, ya que el ojo no reacciona tan bien como debería a la luz. Esto puede provocar problemas de visión al pasar de zonas claras a oscuras. Otros merles dobles sufren de microftalmia, donde el ojo es más pequeño de lo normal. En algunos casos, parece que no hay ningún ojo (anoftalmia). Mientras que un ojo ligeramente más pequeño puede no impedir la visión, muchos merles dobles tienen ojos significativamente más pequeños, lo que conduce a diversos grados de pérdida de la vista.
Aunque algunos argumentan otros problemas de salud para los merles dobles, no hay pruebas de que, aparte de las deformidades del oído y del ojo, tengan un mayor riesgo de otras condiciones. Sin embargo, ser sordo, ciego o ambas cosas es seguramente bastante malo.
Un gran danés doble merle con distintos problemas oculares
Wikimedia (Eimann)License under CC BY-SA 3.0 via Commons
Razas que pueden tener el patrón de pelaje merle
| Raza | Tipo de Merle | Reconocido por | |
|---|---|---|---|
|
Border Collie |
Azul/Rojo/Sable |
AKC/KC |
|
|
Collie duro |
Azul |
AKC/KC |
Sheepland Sheepdog |
Azul/Sable |
AKC/KC |
|
Pastor australiano |
Azul/Rojo |
AKC/KC |
|
|
Pastor americano miniatura |
Azul/Rojo |
AKC |
|
|
Koolie o Coolie alemán |
Azul/Rojo |
Sin reconocer |
|
|
Cardigan Welsh Corgi |
Azul/Rojo/Brindle/Sable |
AKC/KC |
|
|
Pastor de los Pirineos/perro pastor |
Azul/Azul/Rojo |
AKC/KC |
|
|
Pastor Bergamasco |
Azul |
AKC/KC |
|
|
Perro Viejo Inglés |
Azul |
AKC/KC |
|
|
Perro de leopardo de Catahoula |
Azul/Rojo/Negro/Gris |
No reconocido |
|
|
Dachshund |
Negro/Chocolate |
AKC/KC |
Pomerania |
Azul/Chocolate |
AKC/KC |
Chihuahua |
Azul/Azul/Chocolate |
AKC/KC |
|
Cocker Spaniel Americano |
Azul/Rojo |
AKC/KC |
|
|
Gran Danés |
Harlequín |
AKC/KC |
Pit Bull americano |
Azul |
No reconocido |
Cardigan Welsh Corgi azul merle
«Mudpaws Duke Silver» by Dhlstrm at the English language Wikipedia. Licensed under CC BY-S
Polémicas sobre el merle azul
La pregunta que muchos se hacen es, si la cría de merle a merle tiene una probabilidad tan alta de producir un cachorro discapacitado, ¿por qué alguien lo haría?
Hay varias respuestas a esta pregunta, la primera es la pura ignorancia. No todo el mundo conoce los riesgos de criar dos merles juntos. Lo ideal es que quien venda un cachorro merle explique al nuevo propietario los riesgos asociados a la cría de merle con merle, especialmente si esa persona ya tiene un perro merle del sexo opuesto al del cachorro. Pero como es poco probable que esto ocurra, las creaciones accidentales de dobles merles seguirán ocurriendo.
Si bien la ignorancia no es una verdadera excusa, lo que es mucho peor es lo de aquellos que conocen los riesgos y siguen eligiendo criar merle con merle. Un criador que deliberadamente y a sabiendas crea dobles merles busca una cosa: un perro que lleve los genes del patrón de pelaje MM. Este perro, cuando se aparea con un no-merle, producirá una camada entera de merles normales, porque lleva dos versiones del gen merle (M) y todos los cachorros heredarán una copia de él, haciéndolos así todos (Mm).
Como los merles tienden a ser el patrón de color más raro en la mayoría de las razas que llevan el gen (M), algunos criadores sin escrúpulos ven la cría de una camada entera de ellos en términos de dinero. Cobran más por un cachorro merle, y garantizar que cada cachorro sea merle hace que la camada sea más lucrativa. Otros criadores creen que un apareamiento con un doble merle producirá el mejor patrón merle en todos los cachorros, por lo que eligen producir o utilizar un doble merle con la esperanza de obtener el mejor perro de «calidad de exposición».
Cualquiera que sea la razón exacta detrás de la elección de crear y luego criar a partir de un doble merle, la verdad es que a lo largo de la línea es muy probable que se haya creado un cachorro significativamente discapacitado. Si el criador sigue creando dobles merles en su programa de cría, entonces aumentan los riesgos de que en algún momento críen un perro sordo y ciego.
¿Qué pasa con estos cachorros? Los más afortunados acaban en un buen rescate especializado en perros con este tipo de discapacidades y les encontrarán un hogar adecuado. Los menos afortunados se venden a compradores de cachorros desprevenidos que luego descubren que el perro tiene un problema grave. En ese caso, pueden ser entregados a un centro de rescate o sometidos a eutanasia si el propietario no cree que pueda hacer frente a los problemas del cachorro. Los cachorros verdaderamente desafortunados son destruidos días después de nacer cuando el criador se da cuenta de que son discapacitados y no quiere tener que criar a esos cachorros sabiendo que son difíciles de albergar. También es un medio para cubrir el rastro del criador y hacer que parezca que ha tenido una camada de merle a merle completamente libre de dobles merles.
La cría y posible destrucción de cachorros discapacitados ha provocado fuertes críticas a los apareamientos de merle a merle. En un contexto más amplio, este tipo de cría pone en tela de juicio la ética de todos los criadores de perros y arroja una sombra sobre el mundo de los perros de exposición. Existe la percepción de que los criadores de perros de exhibición son los peores infractores por producir dobles merles porque se esfuerzan por conseguir el patrón de pelaje merle perfecto. Hay quienes perciben la cría de perros como una práctica negativa -sin importar la razón- y creen que los propietarios de perros sólo deberían elegir una mascota potencial de los rescates. Su mala opinión de los criadores se ve agravada por la publicidad que se hace de los apareamientos de perros doblemente merle. Igualmente, hay quienes piensan erróneamente que los problemas con los dobles merles indican que el perro merle normal (Mm) es de alguna manera menos saludable que un color estándar. Consideran que el patrón merle es un indicio de debilidad, lo que pone en entredicho a perros por lo demás sanos. Esto se utiliza a menudo como una razón por la que el patrón de pelaje merle no debe ser reconocido en una raza, incluso cuando ocasionalmente aparece de forma natural.
¿Se pueden prevenir los dobles merles?
Mientras haya perros con capa merle, se producirán dobles merles, normalmente por accidente o por ignorancia del criador. Sin embargo, se puede hacer mucho para desalentar la cría de dobles merles y para educar al público sobre los peligros.
En el Reino Unido, los dobles merles de cualquier raza no están reconocidos por el Kennel Club, el organismo oficial del Reino Unido para la cría de perros. Además, los cachorros que tienen un progenitor doble merle no pueden ser registrados oficialmente. Esto elimina una de las razones por las que se producen dobles merles -el patrón merle perfecto en las camadas de segunda generación-, ya que estos cachorros no pueden ser reconocidos y, por tanto, no pueden ser expuestos. En EE.UU., donde los dobles merles se pueden registrar (aunque no se denominan dobles merles), los mejores criaderos de exposición están produciendo y criando deliberadamente perros (MM) para obtener el patrón merle que desean. Aunque algunos en el mundo de las exposiciones consideran esto poco ético, mientras el American Kennel Club reconozca a los dobles merles y a su descendencia, no hay ningún incentivo real (aparte del ético) para que los criadores de exposiciones eviten criarlos. Es evidente que en los países en los que los dobles merles son aceptables y se pueden registrar, se ven con más frecuencia que en los países en los que está prohibido.
Los organismos oficiales pueden liderar la vanguardia para desalentar la cría deliberada de dobles merles, pero educar a los compradores de cachorros también ayudaría. A veces, a los compradores de cachorros incautos se les venden los dobles merles como versiones «blancas raras» o «albinas» de una determinada raza, sin saber que el cachorro puede resultar sordo o ciego. Igualmente, los propietarios de mascotas con dos merles pueden criar a sus perros sin darse cuenta de las consecuencias. Difundir lo que es un doble merle es sólo una parte de la respuesta. Sin embargo, como saben muchas organizaciones benéficas de rescate, difundir el mensaje sobre la compra responsable de cachorros es más fácil de decir que de hacer.
El único lugar en el que ninguna de estas vías es muy útil es con el criador de cachorros o el criador de traspatio. No tienen otra razón que el dinero en mente cuando crían cachorros y no se preocupan por la salud de sus perros. Sus perros no están registrados y no les importa producir cachorros discapacitados si eso significa la posibilidad de futuras camadas de mestizos y, por tanto, más dinero. La única forma de detener a esta gente es promulgando una legislación que ponga fin a la cría de cachorros, pero ese es otro tema totalmente distinto.
Fuentes
La inserción del retrotransposón en Silv es responsable del patrón merle del perro doméstico. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2006
Prevalencia de la sordera en perros heterocigotos u homocigotos para el alelo merle. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009
Este artículo es preciso y veraz según el conocimiento del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, el pronóstico, el tratamiento, la prescripción o el asesoramiento formal e individualizado de un profesional médico veterinario. Los animales que muestren signos y síntomas de angustia deben ser vistos por un veterinario inmediatamente.
Sophie Jackson (autora) de Inglaterra el 15 de octubre de 2019:
Hay una gran posibilidad de que sea una doble merle considerando el color limitado y las marcas merle. Los merles dobles suelen ser mayoritariamente blancos y tienen narices rosas ya que son albinos. También existe la posibilidad de que no lo sea y que sea el resultado de la cría de dos collies con mucha coloración blanca. Esto puede producir un cachorro con una gran cantidad de blanco (o todo el pelaje blanco). También hay problemas con esta forma de apareamiento y puede haber riesgos de sordera debido a la gran cantidad de blanco (al igual que con los dálmatas, el gen de la capa blanca conlleva problemas). Dependiendo de la honestidad del criador, podrías preguntar sobre los padres, cuestionar la posibilidad de que sea un doble merle y luego considerar si estarías preparado para aceptar un perro con posibles problemas de audición y vista. Este tipo de perros dan mucho más trabajo que un cachorro normal, pero aún así pueden ser mascotas increíbles. Todo depende de sus planes futuros y de lo que quiera de un perro. Si está preparado para asumir retos, podría considerar la compra de este cachorro. Sin embargo, yo diría que si nunca has tenido un CB (no sé si lo has tenido o no), hacerte cargo de uno que sea doble merle va a ser un trabajo duro, ya que son una raza bastante intensa sin complicaciones adicionales, y a los seis meses podría haber problemas de comportamiento si no se ha socializado adecuadamente. Es mucho para pensar, lo sé, pero asumir un doble merle es un gran paso.
Ollie Miller el 14 de octubre de 2019:
¡Hola! Recientemente he estado mirando para conseguir un cachorro de Border Collie, y así es como llegué aquí. Estaba buscando en algunas páginas que son de venta de cachorros y hace poco me encontré con una cachorra casi puramente blanca. Ella es un merle azul, pero ella sólo lo tiene pequeñas manchas en uno de sus hombros su espalda y un poco de la base de su cola. Ella es un precio bastante bajo en comparación con muchos otros cachorros, sólo $ 350. Ella es casi seis meses de edad y aún no se ha comprado. Pensé que era hermosa y que sería un gran cachorro para tener. Pero ahora estoy preocupada, me preguntaba si podríais ayudarme, ya que aún no estoy segura de si realmente es doble merle o no. Gracias!
Emily Morrison el 06 de octubre de 2018:
Artículo muy útil. Hace poco rescaté un mini aussie azul merle que había sido comprado por el anterior dueño a un criador. Tras descubrir que era ciego, y que posiblemente tenía algunos problemas neurológicos, la dueña no se sentía capaz de afrontarlo. Me ofrecí a llevarlo y ella aceptó. Ahora estoy muy agradecida por haberlo hecho, porque imagino que si el criador lo hubiera devuelto, probablemente le habrían aplicado la eutanasia. Pobrecito. Es un buen chico en general. Tiene ataques de pánico, y las situaciones y personas nuevas tardan en calentarle, pero me alegro de tenerlo.
Dog Lover el 26 de junio de 2018:
Artículo muy informativo. Lamentablemente, Any no entendió ni una sola palabra. No, Amy no es seguro criar un perro merle con otro perro merle. Especialmente cuando uno de los perros merle en cuestión es obviamente el resultado de la cría de merle a merle.
Amy el 22 de diciembre de 2017:
¡Gran artículo! Tengo una duda con respecto a los merles dobles. Compramos un cachorro hace unos 2 años, un hermoso macho azul merle. En la camada, había un cachorro que era predominantemente blanco. Sólo un par de años después, me di cuenta de que esto era el resultado de la cría de doble merle. Nuestro macho puede oír perfectamente, sin embargo, nuestro veterinario nos dijo que puede tener una ligera sensibilidad a la luz. Sin embargo, nunca le ha molestado, por lo que sabemos. Habíamos planeado cruzar nuestro macho azul Merle con nuestra hembra roja tri. ¿Es la sensibilidad a la luz un rasgo genético que puede transmitirse a los cachorros? ¿Es seguro criarlos? Gracias de antemano.