US Pharm. 2018;(43):6-10.
El resfriado común es una afección prevalente en la comunidad y se asocia con una variedad de síntomas. Típicamente, es una infección viral aguda y autolimitada del tracto respiratorio superior que es causada con mayor frecuencia por rinovirus.1 Los síntomas comúnmente asociados con el resfriado común incluyen tos, congestión nasal, fiebre baja y fatiga, que generalmente se presentan de 1 a 2 días después de la exposición. Por lo general, la mayoría de los síntomas remiten en un plazo de 7 a 10 días, aunque algunos pueden persistir hasta 3 semanas.2 La incidencia del resfriado común disminuye a medida que aumenta la edad. Los datos indican que los niños se resfrían entre seis y ocho veces al año, los adultos menores de 60 años suelen tener entre dos y cuatro resfriados al año, y los adultos mayores de 60 años suelen tener sólo un resfriado al año.2 Además de la edad, factores como el estrés y la falta de sueño pueden aumentar el riesgo de padecer un resfriado común.3 Aunque el resfriado no causa enfermedades graves ni complicaciones en la mayoría de los casos, los pacientes con comorbilidades pueden tener un mayor riesgo de sufrir complejidades como exacerbaciones del asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la neumonía.
El resfriado común se confunde a menudo con la gripe. La gripe está causada por el virus de la gripe, clasificado como tipo A, B o C. Los tipos A y B afectan a los seres humanos, siendo el tipo A el que genera síntomas más graves. El virus de la gripe puede ser peligroso en personas mayores y en aquellos pacientes que están inmunodeprimidos. No obstante, las personas con gripe están más enfermas que las que experimentan los síntomas del resfriado común y suelen manifestar signos y síntomas como temperaturas superiores a 102°F, escalofríos, dolores de cabeza, mialgias y malestar general (Tabla 1).3
El resfriado común es la principal causa de pérdida de días de trabajo y escuela durante los meses de invierno. No se conoce ninguna cura. Muchos pacientes buscan medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas, lo que lleva a un gasto superior a los 8.000 millones de dólares anuales en productos para la tos y el resfriado.4
Debido a que el resfriado común es una infección viral, deben evitarse los antibióticos. El tratamiento se limita al alivio de los síntomas y los pacientes suelen acudir a la farmacia para preguntar por los remedios de venta libre. Es importante tener en cuenta que administrar medicamentos de venta libre a niños menores de 2 años puede ser peligroso; en 2008, la FDA recomendó que se evitaran los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado en niños menores de 2 años.5 Desde entonces, los fabricantes han cambiado el etiquetado de los productos para la tos y el resfriado para indicar: «No usar en niños menores de 4 años».6 Para los niños de entre 4 y 6 años, hay pruebas limitadas de beneficios clínicamente significativos en relación con los productos de venta libre para el tratamiento del resfriado común.7,8
Hay una multitud de productos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas del resfriado común. Antes de que el farmacéutico haga una recomendación, el paciente debe ser evaluado para determinar si es candidato al autotratamiento (Tabla 2). Las terapias disponibles para el alivio de los síntomas incluyen antihistamínicos, descongestionantes, expectorantes, antitusivos y analgésicos/antipiréticos utilizados como monoterapia o en combinación.
Descongestionantes
Si los pacientes sufren de congestión nasal, un descongestionante sistémico o tópico puede ser apropiado. Los descongestionantes son agonistas adrenérgicos; causan vasoconstricción, lo que da lugar a una disminución de la congestión de los sinusoides y del edema de la mucosa.9 La fenilefrina y la pseudoefedrina son dos descongestionantes sistémicos que suelen encontrarse en los preparados de venta libre. Los descongestionantes tópicos en forma de aerosoles nasales incluyen los productos de acción corta efedrina, na-fazolina y fenilefrina y el producto de acción más prolongada oximetazolina.
Las dosis múltiples de descongestionantes nasales parecen proporcionar cierto alivio en los pacientes que sufren congestión nasal debido al resfriado común.9 La pseudoefedrina oral parece aliviar la congestión de forma más eficaz que la fenilefrina.10,11 Un estudio evaluó los efectos descongestionantes nasales de la fenilefrina y la pseudoefedrina en comparación con el placebo. El efecto de la fenilefrina no fue significativamente diferente al del placebo; la pseudoefedrina resultó ser significativamente más eficaz que el placebo y la fenilefrina.12 Esta falta de eficacia puede deberse, en parte, al extenso metabolismo sistémico de la fenilefrina, que conduce a una baja biodisponibilidad.12,13 Aunque la pseudoefedrina está disponible sin receta médica, las regulaciones estatales y federales han hecho que este producto pase a estar detrás de los mostradores de las farmacias debido a su papel en la producción ilegal de metanfetamina.14 Existen nuevas formulaciones de pseudoefedrina que ayudan a disuadir esta actividad y no afectan negativamente a las propiedades descongestionantes del producto.
Los descongestionantes tópicos también alivian la congestión nasal.9 Estos agentes proporcionan un efecto local en la mucosa nasal con una absorción sistémica limitada, lo que conlleva menos efectos adversos. Un estudio evaluó el efecto de un ensayo con una sola dosis de oximetazolina. El fármaco redujo la resistencia de las vías respiratorias nasales y los síntomas de obstrucción nasal en el plazo de 1 hora, y el efecto duró hasta 7 horas.15 El uso de descongestionantes tópicos debe limitarse a 3 o 5 días para evitar la congestión de rebote, también conocida como rinitis medicamentosa.16
Los descongestionantes son relativamente seguros si se utilizan de forma adecuada, pero su uso se asocia a muchos efectos adversos derivados de su acción directa sobre los receptores adrenérgicos y la estimulación del sistema nervioso central (SNC). Los efectos adversos más comunes son el insomnio, el aumento de la presión arterial, la inquietud, la ansiedad, la taquicardia, las palpitaciones, las arritmias, las alucinaciones y la disfunción urinaria.17 Estos agentes deben evitarse en pacientes con enfermedades cardíacas, hipertensión, enfermedad tiroidea, diabetes e hiperplasia prostática benigna (HPB).17 Los descongestionantes no deben utilizarse en pacientes que estén tomando simultáneamente inhibidores de la monoaminooxidasa; esta combinación puede dar lugar a un aumento de la presión arterial que ponga en peligro la vida.17
Antihistamínicos
Para ayudar a aliviar el goteo nasal, el picor y el lagrimeo de los ojos y los estornudos asociados al resfriado común, se puede considerar el uso de antihistamínicos. Los antihistamínicos de primera generación, como la bromfeniramina, la clorfeniramina y la clemastina, son preferibles a los antihistamínicos de segunda generación para el tratamiento de estos síntomas. Los antihistamínicos de segunda generación, como la cetirizina, la fexofenadina y la loratadina, no atraviesan la barrera hematoencefálica; la eficacia de los agentes de primera generación parece deberse a su acción sobre los receptores histamínicos y muscarínicos de la médula.18 Se ha demostrado que los antihistamínicos de primera generación proporcionan algunos beneficios a corto plazo contra la rinorrea, la congestión nasal y los estornudos cuando se utilizan como monoterapia, pero parecen ser más beneficiosos cuando se utilizan en combinación con otros agentes, como descongestionantes y analgésicos.19,20
Los antihistamínicos de primera generación se asocian con una variedad de efectos adversos debido a su capacidad para interferir con los receptores de histamina del SNC. Estos agentes pueden causar somnolencia, sedación y cansancio; deben utilizarse con precaución en pacientes que requieran estar alerta mentalmente. También pueden deteriorar la función cognitiva, la memoria y el rendimiento psicomotor.17,21 Además, los antihistamínicos de primera generación se asocian a efectos anticolinérgicos no deseados, como sequedad ocular, retención urinaria, estreñimiento y midriasis.17 Los antihistamínicos no deben utilizarse en pacientes con glaucoma de ángulo estrecho o HBP.21
Antitusivos
Muchos preparados de venta libre para el resfriado contienen dextrometorfano, un antitusivo, para suprimir la tos que suele asociarse con el resfriado común y otras infecciones respiratorias. Aunque está disponible como preparado de un solo agente, el dextrometorfano también suele estar disponible en combinación con otros agentes en productos multisintomáticos para el resfriado y la gripe. Se han llevado a cabo múltiples estudios que evalúan la eficacia de estos productos, pero están limitados por el pequeño tamaño de la muestra, el diseño deficiente de los estudios o la variabilidad en la dosificación y la frecuencia de uso de la medicación.22 Aunque algunas revisiones sugieren que el dextrometorfano puede ser eficaz en el tratamiento de la tos aguda basándose en estudios de recuento de la tos, otros concluyen que no hay pruebas sólidas a favor o en contra del uso de estos agentes para el tratamiento de la tos.22,23
Cuando se consume en dosis excesivas, el dextrometorfano es capaz de producir efectos alucinógenos similares a los de la fenciclidina y la ketamina; esto ha dado lugar a que algunas personas abusen de este medicamento en el entorno comunitario.24 Los datos de vigilancia sugieren que el pico de prevalencia del abuso de dextrometorfano se produjo en 2006, con una estimación de 17,6 casos por millón.25 Los posibles efectos fisiológicos de dosis excesivamente altas de dextrometorfano incluyen, entre otros, taquicardia, cambios en el estado mental, hipertensión, convulsiones, coma y paradas respiratorias y cardíacas.24 El potencial de abuso de este agente ha hecho que numerosos estados promulguen leyes que prohíben la venta de dextrometorfano a menores.24
Expectorantes
Los expectorantes son agentes que se emplean generalmente para reducir la viscosidad y el volumen del esputo producido por los pacientes que sufren una variedad de afecciones respiratorias. La guaifenesina es el único expectorante aprobado por la FDA y se encuentra en una variedad de remedios para el alivio sintomático de la tos aguda, ineficaz y productiva. Aunque la guaifenesina ha estado disponible en preparados de venta libre durante décadas, su eficacia como expectorante en los preparados para el resfriado y la gripe sigue siendo cuestionada. Una revisión Cochrane de 2014 sobre productos para la tos y el resfriado no encontró ninguna evidencia clínica que apoyara la eficacia clínica del fármaco, ya sea solo o en combinación.22
A pesar de la falta de ensayos que demuestren el beneficio clínico, la guaifenesina sigue siendo promocionada como un expectorante eficaz en los productos de venta libre. El fármaco se considera relativamente seguro y no se asocia a ninguna interacción farmacológica clínicamente significativa. Cuando se utiliza en las dosis recomendadas, el fármaco se tolera relativamente bien, y el efecto secundario más común es la intolerancia gastrointestinal.22
Analgésicos
Los analgésicos y antipiréticos de venta libre, como la aspirina, el paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno, se emplean a menudo en el tratamiento del dolor generalizado, el dolor de cabeza y la fiebre asociados al resfriado común y a otras enfermedades víricas.13,26 Aunque en general se considera que estos agentes son igualmente eficaces en el tratamiento de los síntomas mencionados, deben utilizarse con criterio porque se asocian a varios efectos adversos.13 Los pacientes con alergia a la aspirina y los que tienen úlceras activas pueden no ser candidatos a la aspirina o a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) relacionados. Además, un estudio reciente sugirió que los pacientes que utilizaron AINE durante una infección respiratoria aguda triplicaron su riesgo de sufrir un infarto agudo de miocardio.27
Prevención
La prevención de la propagación de los virus del resfriado común es el principal método para reducir el riesgo de contraer un resfriado. Los farmacéuticos deben educar a los pacientes sobre los diversos métodos utilizados para ayudar a reducir el riesgo de contraer un resfriado. Las buenas prácticas de higiene incluyen lavarse las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos; evitar tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar; y evitar el contacto con personas infectadas.28
CONCLUSIÓN
Los pacientes afectados por el resfriado común a menudo confían en los productos de venta libre para ayudar a controlar sus síntomas. Los farmacéuticos son un recurso inestimable, ya que proporcionan educación y recomendaciones para garantizar un uso seguro y adecuado de los medicamentos de venta libre. Es importante evaluar adecuadamente a los pacientes para determinar si son candidatos al autotratamiento. También es importante aconsejar a los pacientes para asegurarse de que comprenden los posibles efectos adversos, las interacciones entre medicamentos y las advertencias asociadas a cualquier medicamento.
¿Cuáles son los síntomas?
El resfriado común suele provocar congestión nasal, moqueo y estornudos. También puede tener picor de garganta, dolores de cabeza y musculares; puede sentirse cansado y puede tener fiebre baja. Si aparece la tos, suele ocurrir al cuarto o quinto día.
¿Qué puedo hacer si estoy resfriado?
– Beber mucho líquido
– Descansar mucho
– Humidificar el aire
¿Hay algún tratamiento para el resfriado?
No hay cura para el resfriado común, pero hay medicamentos que podrían ayudar a aliviar algunos de los síntomas. Antes de utilizar cualquier producto, debe hablar con un profesional de la salud, especialmente si tiene presión arterial alta, enfermedad cardíaca, diabetes, glaucoma, próstata agrandada o es alérgico a la aspirina.
Congestión nasal: Los descongestionantes orales como la pseudoefedrina y la fenilefrina pueden aliviar la congestión nasal. Si utiliza un aerosol nasal descongestionante es muy importante que no lo utilice durante más de 3 días.
Nariz congestionada: Los antihistamínicos pueden proporcionar cierto alivio.
Fiebre, dolor de garganta/dolor de cabeza/dolor de cuerpo: Utilice un analgésico suave como el paracetamol o un agente antiinflamatorio no esteroideo como el ibuprofeno o el naproxeno.
Tos: Los ingredientes más comunes son la guaifenesina y el dextrometorfano.
¿Cómo puedo prevenir un resfriado?
La mejor manera de prevenir el contagio de los virus del resfriado es evitarlo.
– Evitar el contacto con personas infectadas si es posible
– Practicar buenos hábitos y técnicas de lavado de manos, como lavarse las manos durante al menos 20 segundos después de tocar superficies, antes de preparar alimentos y comer, y antes de tocarse la cara, los ojos, la nariz o la boca
– Utilizar desinfectantes de manos cuando no sea posible lavarse las manos
– No compartir bebidas ni utensilios para comer
– Estornudar o toser en el codo torcido y utilizar pañuelos de papel. Lávese las manos después
– Evite tocarse la cara con las manos y tocar superficies contaminadas
– Haga que los individuos infectados utilicen sólo un baño en las casas con varios baños
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