El SCLC y un choque de liderazgo
MLK Jr. y Ella Baker discreparon fundamentalmente sobre el liderazgo en el movimiento. Baker encontraba a King controlador.
En 1957, Ella se trasladó a Atlanta para ayudar al Dr. Martin Luther King Jr. y a Bayard Rustin a organizar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Baker se encargó de fundar la oficina de Atlanta y se refirió a sí misma como la «arquitecta social» de la organización. Ella dirigió la campaña de registro de votantes de la NAACP, llamada Cruzada por la Ciudadanía. Durante esta época también trabajó con la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) en todo el sur para impulsar la integración escolar.1 2
Al igual que en su experiencia en la NAACP, Baker se sintió irritada por las dificultades de coordinación y organización en la SCLC. También encontró frustrantes y contraproducentes los estilos de liderazgo autoritario y competitivo de MLK Jr. y otros ministros negros. Ella ejerció dos mandatos como directora ejecutiva en funciones de la NAACP, pero siguió chocando con MLK Jr.2 Consideraba que el famoso líder era demasiado controlador y no le daba suficiente poder. Como explicó Ella, «no era de las que decían que sí sólo porque viniera el Dr. Martin Luther King, Jr. No era una persona fácil de convencer… Es algo extraño en los hombres,… si nunca han tenido una mujer que les diga que no, a veces no saben qué hacer».3 Como señala el profesor William Chafe de la Universidad de Duke, Ella calificó a líderes como King de «profetas con pies de barro», que no llevaron el movimiento lo suficientemente lejos al inspirar a otros. Vea cómo el profesor Chafe explica la importancia de Ella como madre del movimiento por los derechos civiles.
El nacimiento del SNCC
Los líderes Ella Baker, James Shepard y William Smith retratados en una sentada en el mostrador; obra de arte en la UNC.
Todo comenzó con una sentada: El 1 de febrero de 1960, los estudiantes de la Universidad AT&T de Carolina del Norte se negaron a abandonar sus asientos en un mostrador de comida de Woolworth’s en Greensboro cuando se les negó el servicio. El Dr. King viajó a Carolina del Norte para dar un discurso a los estudiantes de Woolsworth, pero Ella sintió que sólo hablarles no era suficiente. El incidente la llevó a dejar el SCLC, ya que quería ayudar a los jóvenes activistas emergentes, como los de la sentada, a desarrollar su propio liderazgo. Como explicó la activista Rosa Parks, «sentía que los hombres querían toda la gloria. Y ella iba a trabajar entre bastidores, y quería su merecido… pero no se lo iban a dar, así que decidió que no podía aceptarlo».4
Ella organizó una reunión para que los estudiantes activistas se reunieran en la Universidad Shaw, su alma mater, en el verano de 1960. Su objetivo era reunir a los grupos de estudiantes de todo el Sur y hacer que lograran algo más que esfuerzos inconexos, y más de 300 estudiantes asistieron a la primera reunión. De esta reunión nació el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).5
Uno de los primeros carteles de promoción del SNCC. El SNCC fue una idea de Baker para despertar el activismo en la generación más joven.
Una colección de insignias propias de Baker, que demuestran su trabajo con la organización SNCC.
La creación de SNCC ejemplificó el deseo de Ella de no sólo liderar un movimiento, sino de crear un liderazgo basado en el grupo. Como ella misma señaló, «siempre había considerado que mi papel era facilitar «3 y el SNCC le permitió hacer precisamente eso. Formó a los estudiantes para que lucharan por el activismo social y para que recorrieran el sur rural difundiendo estos mensajes de cambio. Adquirió el apodo de Fundi por su liderazgo en el SNCC; una palabra swahili que significa persona que domina un oficio con la ayuda de la comunidad, lo practica y luego lo enseña a la siguiente generación.3
Ella estaba muy centrada en utilizar el voto como herramienta principal de insurgencia y movilización. El SNCC continuó reuniéndose y creciendo durante el verano y el otoño de 1960, y se asoció con el Congreso de la Igualdad Racial (CORE) para organizar las Marchas de la Libertad de 1961. En 1964, el SNCC organizó el Verano de la Libertad, que fue un esfuerzo para centrar la atención nacional en el racismo en Mississippi, y para registrar a los votantes negros en el estado. También en 1964, Ella ayudó a organizar el Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) para desafiar la cultura tradicional del Sur Profundo de la política de Mississippi.6 De 1962 a 1967, Ella también trabajó en el Southern Conference Education Fund (SCEF) – una organización interracial que tenía como objetivo reunir a personas blancas y negras para luchar por la justicia social y los derechos humanos.7
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