Setenta y nueve reclusos del Centro Correccional del Condado de Hampden en Ludlow y 20 empleados han dado positivo en COVID-19, según el Departamento del Sheriff de Hampden.
El anuncio fue hecho el martes por el sheriff Nick Cocchi, y los resultados se debieron a la ampliación de las pruebas realizadas a todos los reclusos de las cárceles de hombres y mujeres, y a todos los empleados del departamento del sheriff.
Los 20 empleados están en cuarentena en sus casas. Los 79 reclusos, todos ellos en el centro de hombres de Ludlow, están en cuarentena médica alejados de la población general. Todos están bajo atención médica continua, dijo Cocchi.
El número de reclusos que han dado positivo representa algo menos del 10% de la población actual de 793 en la cárcel de hombres.
Cocchi dijo que todos los reclusos positivos no muestran síntomas o sólo tienen síntomas leves.
Ningún residente del Western Massachusetts Regional Women’s Correctional Center en Chicopee o del Western Massachusetts Recovery and Wellness Center en Mill Street en Springfield dio positivo.
Hasta mediados de noviembre, el Departamento del Sheriff informaba de que sólo un recluso y siete empleados daban positivo.
El drástico aumento de los casos positivos es el resultado de que el Departamento del Sheriff haya incrementado las pruebas entre la población reclusa y el personal, dijo Cocchi.
El Departamento del Sheriff contrató a AFC Urgent Care para realizar pruebas a los reclusos y al personal en todas sus instalaciones.
«Con las tasas de infección entre las personas asintomáticas siendo lo que son en la comunidad y en todo el país, queríamos llevar a cabo pruebas exhaustivas para ver dónde estamos», dijo Cocchi.
Las cárceles son un reflejo de la población de la zona, dijo Cocchi. Con el aumento de los casos en el condado de Hampden, dijo que era de esperar que se encontraran casos adicionales.
«Esperábamos encontrar casos positivos y lo hicimos», dijo.
El objetivo ahora es trabajar para llevar el número de casos positivos «de vuelta a cero», como cuando las cárceles promulgaron por primera vez protocolos de detección estrictos allá por el inicio de la pandemia en marzo.
«Continuaremos siguiendo los estrictos protocolos médicos que han mantenido nuestras instituciones lo más seguras posible a lo largo de la pandemia», dijo.
Desde marzo, las instalaciones carcelarias han estado cerradas al público. Las horas de visita en persona se cancelaron y se sustituyeron por visitas por vídeo o llamadas telefónicas.
Los reclusos reciben dos horas de teléfono a la semana, tres sobres sellados a la semana y visitas por vídeo gratuitas.
Desde marzo, se han realizado 1.100 visitas por vídeo en la cárcel de mujeres y 4.100 en la de hombres.
Los reclusos y el personal también deben llevar máscaras continuamente, y hay revisiones diarias.
Además, los nuevos reclusos del centro se mantienen separados de la población general durante 14 días.
«Todos estamos cansados de este virus y de la pandemia, pero debemos permanecer atentos porque no muestra signos de ralentización ni de detención sin una vacuna», dijo.
Hasta que se distribuyan las vacunas y el COVID-19 deje de ser una amenaza, Cocchi dijo que las condiciones en la cárcel representan la «nueva normalidad», dijo.
En abril, el Tribunal Judicial Supremo del estado ordenó que los detenidos en prisión preventiva en las cárceles del condado que estaban a la espera de juicio por delitos no violentos pudieran ser liberados de la custodia, en lugar de estar potencialmente expuestos al COVID-19 mientras estaban detenidos.
Desde entonces, más de 2.470 reclusos en prisión preventiva en las cárceles del condado de todo el estado han sido liberados.
Cocchi se ha opuesto a la liberación anticipada de los reclusos por la preocupación de que sean liberados sin alojamiento, o sin planes de tratamiento para el abuso de sustancias, y que los tribunales no hayan tenido en cuenta los esfuerzos y protocolos puestos en marcha en las cárceles para evitar que el COVID-19 entre en las instalaciones.