Contexto: Aunque la mayoría de los médicos son conscientes del potencial de abuso y reventa de los medicamentos prescritos, se ha hecho poco para documentarlo. El propósito de este estudio fue determinar qué medicamentos recetados tienen valor en la calle, cuál es ese valor y por qué se usan estos medicamentos.
Métodos: Se llevó a cabo una encuesta descriptiva transversal utilizando una técnica de entrevista semiestructurada durante dos días laborables (10 de marzo y 1 de abril de 1997) en el Downtown Eastside de Vancouver. Se abordó a un total de 58 usuarios y traficantes de sedantes/hipnóticos y estupefacientes con receta. La información recopilada incluía las características demográficas de los entrevistados, los nombres comunes de la calle de las drogas de interés, y su valor y método de uso.
Resultados: Treinta y dos personas aceptaron participar en el estudio (tasa de participación del 55%), 7 de las cuales eran traficantes. El rango de precios de las drogas sedantes/hipnóticas fue de 0,10 a 2 dólares. Para las drogas narcóticas el rango fue mucho mayor, de 0,25 a 75 dólares. El análisis descriptivo identificó el precio mínimo y máximo y la modalidad de cada preparado. Entre los estupefacientes débiles el fármaco índice (de mayor demanda en la calle) fue el Tylenol nº 3 y entre los narcóticos más potentes, el MS Contin 30 mg.
Interpretación: En la calle hay una gran variedad de medicamentos sedantes/hipnóticos y narcóticos con receta. El margen de beneficio respecto al coste de la farmacia puede ser considerable. Los factores que influyen en el precio incluyen la relativa inexperiencia del comprador, la disponibilidad de narcóticos ilícitos, la oferta actual de medicamentos con receta en la calle y el momento del mes (antes o después de la emisión de los cheques de asistencia social).