Virulentamente anticatólico y antiirlandés, William «Bill el Carnicero» Poole lideró la banda callejera Bowery Boys de Manhattan en la década de 1850.
Bill «El Carnicero» Poole (1821-1855).
Bill «El Carnicero» Poole fue uno de los gánsteres antiinmigrantes más conocidos de la historia de Estados Unidos. Su temperamento bravucón y violento inspiró al principal antagonista de la película Gangs of New York, de Martin Scorsese, pero finalmente lo llevó a ser asesinado a los 33 años.
La ciudad de Nueva York era un lugar muy diferente a mediados del siglo XIX, el tipo de lugar en el que un pugilista egoísta y con cuchillos podía ganarse un lugar en los corazones -y en los tabloides- de las masas de la ciudad.
Entonces, quizás no era tan diferente.
William Poole: El brutal hijo de un carnicero
Wikimedia CommonsUn carnicero del siglo XIX, a menudo identificado erróneamente como Bill el Carnicero.
Hay que tener en cuenta que la historia de Bill el Carnicero está impregnada de leyendas e historias que pueden ser ciertas o no. Muchos de los principales acontecimientos de su vida -incluyendo sus peleas y su asesinato- han dado lugar a relatos contradictorios.
Lo que sí sabemos es que William Poole nació el 24 de julio de 1821 en el norte de Nueva Jersey, hijo de un carnicero. Alrededor de los 10 años, su familia se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde Poole siguió el oficio de su padre y acabó haciéndose cargo de la tienda familiar en el Washington Market del Bajo Manhattan.
A principios de la década de 1850, estaba casado y tenía un hijo llamado Charles, y vivía en una pequeña casa de ladrillo en el número 164 de Christopher Street, justo al lado del río Hudson.
William Poole medía 1,80 metros y pesaba más de 90 kilos. Bien proporcionado y rápido, su apuesto rostro lucía un espeso bigote.
También era tempestuoso. Según el New York Times, Poole discutía con frecuencia, se consideraba un cliente duro y le gustaba pelear.
«Era un luchador, listo para la acción en todas las ocasiones en las que creía haber sido insultado», escribió el Times. «Y aunque sus modales, cuando no estaba excitado, se caracterizaban generalmente por una gran cortesía, su espíritu era altivo y prepotente…. No podía soportar un comentario insolente de alguien que se creía tan fuerte como él».»
El estilo de lucha sucia de Poole le hizo ser ampliamente admirado como uno de los mejores pugilistas «rudos y duros» del país. Era especialmente aficionado a sacarle los ojos a un oponente y era conocido por ser muy bueno con los cuchillos, debido a su línea de trabajo.
Wikimedia CommonsUn prototipo de Bowery Boy de mediados del siglo XIX.
Un xenófobo antiinmigrante
William Poole se convirtió en líder de los Bowery Boys, una banda nativista, anticatólica y antiirlandesa en el Manhattan de antes de la guerra. La banda callejera estaba asociada con el movimiento político xenófobo y pro-protestante Know-Nothing, que floreció en Nueva York en las décadas de 1840 y 1950.
La cara pública de este movimiento era el Partido Americano, que sostenía que las hordas de inmigrantes irlandeses que huían de la hambruna hacia Estados Unidos arruinarían los valores democráticos y protestantes del país.
Poole, por su parte, se convirtió en uno de los principales «golpeadores de hombros», imponiendo el dominio de los nativistas en las urnas. Él y otros Bowery Boys se enzarzaban en frecuentes peleas callejeras y disturbios sus rivales irlandeses, agrupados bajo el nombre de «Dead Rabbits».
Wikimedia CommonsJohn Morrissey, rival de Bill el Carnicero. (1831-1878)
El principal archienemigo de Poole fue John «Old Smoke» Morrissey, un boxeador estadounidense de origen irlandés y con los puños desnudos que ganó un título de peso pesado en 1853.
Una década más joven que Poole, Morrissey era un destacado boxeador de la maquinaria política del Tammany Hall, que dirigía el Partido Demócrata en la ciudad de Nueva York. El Tammany Hall estaba a favor de los inmigrantes; a mediados del siglo XIX, muchos de sus dirigentes, si no la mayoría, eran irlandeses-estadounidenses.
Tanto Poole como Morrissey eran arrogantes, violentos y audaces, pero ocupaban diferentes caras de la moneda política. Diferencias partidistas e intolerancia aparte, debido a sus egos, el conflicto mortal entre ellos parecía inevitable.
Una pelea sucia
La rivalidad de Poole y Morrissey llegó a su punto álgido a finales de julio de 1854, cuando ambos se cruzaron en el City Hotel.
«No te atreves a pelear conmigo por 100 dólares: di el lugar y la hora», según se dice, dijo Morrissey.
Poole puso las condiciones: A las 7 de la mañana del día siguiente en los muelles de Amos Street (Amos Street es el antiguo nombre de West 10th Street). Al amanecer, Poole llegó en su bote de remos, recibido por cientos de personas que arañaban algo de entretenimiento en una mañana de viernes.
Los espectadores dudaban de que Morrissey se presentara, pero a eso de las 6:30 de la mañana apareció, mirando a su adversario.
Rischgitz/Getty ImagesUna pelea a puño limpio de mediados del siglo XIX.
Los dos se rodearon durante unos 30 segundos hasta que Morrissey lanzó su puño izquierdo hacia delante. Poole se agachó, agarró a su enemigo por la cintura y lo tiró al suelo.
Poole entonces luchó de la forma más sucia que se pueda imaginar. Sobre Morrissey, mordió, rasgó, arañó, pateó y golpeó. Le arrancó el ojo derecho a Morrissey hasta que le brotó sangre. Según el New York Times, Morrissey quedó tan desfigurado «que apenas fue reconocido por sus amigos».
«Basta», gritó Morrissey, y fue trasladado mientras su oponente disfrutaba de un brindis y se fugaba en su bote de remos.
Algunos relatos sostienen que los partidarios de Poole atacaron a Morrissey durante la pelea, dando así una victoria tramposa al Carnicero. Otros sostienen que Poole fue el único que tocó a Morrissey. Nunca sabremos la verdad.
De cualquier manera, Morrissey estaba hecho un lío sangriento. Se retiró a un hotel a una milla de distancia, en la calle Leonard, para lamerse las heridas y planear la venganza. En cuanto a Poole, se dirigió a Coney Island con sus amigos para celebrarlo.
Asesinato en el Stanwix
Según los relatos de los periódicos, John Morrissey se encontró de nuevo con William Poole el 25 de febrero de 1855.
A eso de las 10 de la noche, Morrissey se encontraba en la trastienda del Stanwix Hall, un salón que atendía a partidarios de todas las tendencias políticas en lo que hoy es el SoHo, cuando Poole entró en el bar. Al oír que su némesis estaba allí, Morrissey se enfrentó a Poole y le insultó.
Hay relatos contradictorios sobre lo que ocurrió a continuación, pero las armas entraron en juego, ya que uno de ellos afirma que Morrissey sacó una pistola y la apuntó tres veces a la cabeza de Poole, pero no se disparó. Otros sostienen que ambos hombres sacaron sus pistolas, desafiando al otro a disparar.
Los propietarios del bar llamaron a las autoridades, y los hombres fueron llevados a comisarías distintas. Ninguno de los dos fue acusado de un delito, y ambos fueron puestos en libertad poco después. Poole regresó a Stanwix Hall, pero no está claro a dónde fue Morrissey.
Charles Sutton/Dominio Público.El asesinato de Bill el Carnicero.
Poole seguía en Stanwix con amigos cuando entre la medianoche y la 1 de la madrugada, seis de los compinches de Morrissey entraron en el salón – incluyendo a Lewis Baker, James Turner, y Patrick «Paudeen» McLaughlin. Cada uno de estos matones callejeros había sido golpeado o humillado por Poole y sus compinches.
Según el clásico de Herbert Asbury de 1928, The Gangs of New York: An Informal History of the Underworld, Paudeen trató de incitar a Poole a una pelea, pero éste le superaba en número y se negó, a pesar de que Paudeen le escupió a la cara tres veces y le llamó «bastardo con hocico negro».
James Turner dijo entonces: «¡Naveguemos hacia él como sea!». Turner echó a un lado su capa, mostrando un gran revólver Colt. Lo sacó y apuntó a Poole, fijándolo sobre su brazo izquierdo.
Turner apretó el gatillo, pero fue empujado. El disparo atravesó accidentalmente su propio brazo izquierdo, destrozando el hueso. Turner cayó al suelo y volvió a disparar, alcanzando a Poole en la pierna derecha por encima de la rótula y luego en el hombro.
Bill el Carnicero se tambaleó hacia la puerta pero Lewis Baker lo interceptó: «Supongo que te llevaré como sea», dijo. Le disparó a Poole en el pecho.
«Muero como un verdadero americano»
Tardó 11 días en morir William Poole. La bala no penetró en su corazón sino que se alojó en su saco protector. El 8 de marzo de 1855, Bill el Carnicero sucumbió finalmente a sus heridas.
Sus últimas palabras, según se informa, fueron: «Adiós chicos, muero como un verdadero americano»
Poole fue enterrado en el cementerio de Green-Wood, en Brooklyn, el 11 de marzo de 1855. Miles de sus partidarios salieron a despedirse de él y a participar en la procesión. El asesinato causó un gran revuelo y los nativistas consideraron a Poole como un honorable mártir de su causa.
El New York Herald comentó secamente: «Se rindieron honores públicos en la más magnífica escala a la memoria del pugilista, un hombre cuya vida pasada tiene mucho que condenar y muy poco que elogiar.»
Después de una persecución, los asesinos de Poole fueron arrestados, pero sus juicios terminaron en jurados sin voto, con tres de los nueve jurados votando por la absolución.
Bill el Carnicero es recordado hoy en día sobre todo por la actuación villana de Daniel Day-Lewis en Gangs of New York. El personaje de Lewis, Bill «El Carnicero» Cutting, está inspirado en el verdadero William Poole.
La película es fiel al espíritu del verdadero Bill el Carnicero -su carácter cascarrabias, su carisma, su xenofobia- pero se aleja de los hechos históricos en otros aspectos. Mientras que el Carnicero tiene 47 años en la película, por ejemplo, William Poole murió a los 33 años.
En tan poco tiempo, se aseguró de que su nombre fuera recordado en la infamia por las generaciones venideras.
Después de leer sobre William Poole, el verdadero «Bill el Carnicero», echa un vistazo a estas 44 magníficas fotos coloreadas de la centenaria ciudad de Nueva York. A continuación, conozca los atroces crímenes de Robert Berdella, el «Carnicero de Kansas City».