Perla de agua dulce en un engaste protector acentuado con oro rosa. © CustomMade. Usado con permiso.
¿Qué es una perla?
Piense en una perla como un vendaje para un molusco. Cuando una pequeña partícula extraña o un parásito entra en la concha de una ostra o mejillón, algunas especies segregan una sustancia llamada nácar para calmar la irritación y evitar la infección. El nácar está formado por carbonato de calcio y proteínas. Con el tiempo, el nácar crece capa a capa hasta convertirse en una hermosa y brillante perla.
En el mundo de las gemas, las perlas son inusuales porque tienen un origen orgánico. La mayoría de las gemas tienen un origen inorgánico como minerales que se forman en la Tierra.
Las perlas pueden crecer en una variedad de especies de moluscos tanto en agua salada como en agua dulce. Pueden crecer tanto en océanos de aguas frías como cálidas, así como en ríos de casi todos los continentes. Sin embargo, los moluscos productores de perlas están en peligro de extinción en la naturaleza. La gran mayoría de las perlas que se comercializan actualmente son cultivadas. Proceden de granjas submarinas que las cultivan en moluscos bajo condiciones controladas: desde el momento en que se les insertan artificialmente irritantes hasta su recolección años más tarde.
La concha de la Pinctada maxima, el tipo de ostra que produce las perlas del Mar del Sur. Foto de Liné1. Con licencia CC By-SA 4.0.
¿Cómo distinguir las perlas cultivadas de las naturales?
A menos que le digan explícitamente lo contrario, asuma que cualquier perla que encuentre a la venta es cultivada.
Para comprobar si una perla perforada es cultivada, examine su agujero. Las perlas cultivadas tendrán una fina capa de nácar que cubre una cuenta blanca evidente o «semilla». Las perlas silvestres deben tener nácar casi hasta el final de la perla. Sin embargo, algunas perlas cultivadas de agua dulce no tienen prácticamente ninguna semilla, excepto un poco de tejido de molusco extraño.
Las perlas sin perforar requieren un examen de rayos X en un laboratorio gemológico para determinar si son cultivadas o naturales.
Puede obtener más información sobre el cultivo de perlas en nuestros listados de gemas para perlas en general, perlas de agua dulce y perlas de agua salada.
Calidades de las perlas y piedras para anillos de compromiso
Al igual que los diamantes y otras gemas, muchos factores contribuyen a la belleza y el valor de las perlas. Sin embargo, las perlas se evalúan de forma algo diferente a otras gemas. Sus factores de calidad más significativos incluyen el brillo, la forma, la superficie, el tamaño y el color. Una perla que carezca de alguno de estos aspectos tendrá menos valor que una perla «bien redondeada».
Para saber más sobre estos factores y cómo se clasifican las perlas, consulte nuestra Guía de compra de perlas.
Lustre
La cualidad primordial de las perlas es el brillo. De hecho, a veces se describe a otras gemas como de «brillo nacarado» porque sus superficies parecen perlas cuando reflejan la luz.
El lustre indica el grado de brillo y resplandor que desprende una perla. Cuanto más brillante sea la perla y más nítido su reflejo, más bella y valiosa será. Normalmente, un nácar más grueso hace que una perla sea más brillante. Aunque los diferentes tipos de perlas tienen diferentes estándares de brillo, nunca compre una perla que parezca apagada o calcárea.
Las perlas también pueden mostrar el oriente, un despliegue iridiscente de colores del arco iris. El oriente generalmente hace que una perla sea más valiosa.
Dos perlas barrocas irregulares con hermoso brillo e iridiscencia. © Urth Kandi Jewelry. Usadas con permiso.
Forma
Predicar o controlar las formas de las perlas que producen los moluscos resulta extremadamente difícil. La mayoría forman perlas barrocas, es decir, perlas con formas irregulares. Las formas redondas son las más raras, por lo que las perlas más valiosas son redondas.
En principio, las perlas redondas deben ser esferas perfectas, no ovaladas, sin hoyuelos ni anillos. Deben tener una distribución uniforme del color y el brillo en todo su contorno. La mayoría de los diseños de anillos cubren la parte inferior de la perla, lo que, afortunadamente, puede dar un respiro a los compradores con presupuesto limitado. Una perla redonda con una mancha en un solo lado puede costar menos, y el engarce del anillo podría disimular u ocultar fácilmente la mancha.
Las perlas en forma de pera o lágrima son quizás el tipo de perla barroca más valiosa. Las perlas planas, en forma de botón, son baratas. Sin embargo, las perlas barrocas rara vez se utilizan en anillos. Por lo tanto, los compradores aventureros pueden encargar a un joyero que incorpore la forma única de una perla barroca en un anillo de compromiso único, especialmente si la perla tiene un gran brillo, un bello oriente y un gran tamaño.
Superficie
La superficie, estrechamente relacionada con la forma, se refiere a la suavidad y limpieza de la perla. Lo ideal es que una perla no tenga hoyuelos, arañazos u otras irregularidades. Las irregularidades que rodean a la perla, como un surco o un anillo, afectarán tanto a su forma como a su valor.
Tamaño
El precio de las perlas aumenta exponencialmente con el tamaño. Para una piedra central de un anillo de compromiso de perlas, intente comprar una de 8 mm o más. Sin embargo, considere primero los otros factores de calidad y haga la mejor elección que pueda permitirse.
Color
Aunque las perlas se asocian popularmente con el color blanco, pueden presentarse en una amplia gama de colores, incluyendo el negro, el dorado, el rosa, el lavanda, el melocotón y el plateado. Su color depende del tipo de molusco que las produce, así como de su entorno.
Por supuesto, la elección del color de las perlas es una cuestión de preferencia personal, especialmente para un anillo de compromiso. Sin embargo, los colores de las perlas afectan al valor. Por lo general, el blanco puro, el negro verdadero y el oro rico son los que tienen los precios más altos. Los tonos melocotón y marrón son menos caros. Sin embargo, su popularidad está aumentando gradualmente.
Perlas verdes de Tahití de la granja de perlas Rangiroa. Foto de Cabmok. Con licencia CC By-SA 3.0.
Además del color del cuerpo, las perlas también pueden tener sobretonos, colores que se superponen al color del cuerpo de una perla. En general, el matiz juega un papel importante en el valor de la perla. Por ejemplo, las perlas blancas tendrán más valor si tienen matices rosas, cremas o plateados. Por otro lado, los matices verdes o amarillos pueden reducir su valor.
Tanto el overtone como el oriente juegan un papel vital en la belleza de las perlas negras. Las mejores perlas negras tienen varios colores, como el rosa, el púrpura o el verde, que flotan sobre el color oscuro de su cuerpo. Tienen un efecto casi de «burbuja de jabón» iridiscente. Otras tonalidades populares para las perlas negras son la plata y el verde.
Tres perlas de agua dulce de color melocotón, rosa y blanco, ensartadas en una gargantilla de oro rosa de 14k. La perla blanca tiene un sobretono rosa. © Urth Kandi Jewelry. Usado con permiso.
Tipos de perlas
No hay manera de saber qué calidad de perla producirá un determinado molusco. El nácar de una perla concreta puede o no dispersar la luz de la forma adecuada para crear tanto sobretonos como oriente. Esta variabilidad es parte de lo que hace que las perlas sean tan únicas. Por supuesto, los tipos de perlas suelen tener algunas características en común. Los amantes de las gemas aprecian cada tipo de perla por su combinación única de color, tamaño y brillo.
Los precios por perla estimados a continuación son para perlas cultivadas.
Perlas de agua dulce
Históricamente, las perlas de agua dulce se formaban en la naturaleza en todo el mundo. Sin embargo, hoy en día la mayoría de las perlas de agua dulce son cultivadas, y China es el mayor productor del mundo.
Las perlas de agua dulce tienen la más amplia gama de colores. Incluyen el blanco, el crema, el amarillo, el naranja, el rosa y el púrpura, así como posibles matices de rosa, verde o azul. El único color que no producen de forma natural es el negro. Por lo tanto, puede estar seguro de que cualquier perla negra de agua dulce que encuentre a la venta está teñida. Desgraciadamente, estas perlas siempre tienen un aspecto apagado y artificial. Las perlas de agua dulce varían de 4 a 14 mm de tamaño y pueden tener un brillo intenso.
Dado que las perlas de agua dulce se cultivan fácilmente en masa, son el tipo de perla más asequible. Un solo mejillón u ostra de agua dulce puede producir numerosas perlas. En el pasado, estos moluscos producían sobre todo perlas poco redondas. Ahora, las mejoras en el cultivo de perlas garantizan la disponibilidad de perlas de agua dulce grandes y redondas.
Perlas de agua dulce cultivadas muy grandes y redondas procedentes de China, engastadas en un collar intercambiable y un anillo de perlas y madera a juego. Joyas y foto de Anna Tabakhova. Con licencia CC By-ND 2.0.
Si está buscando un anillo de compromiso de perlas con un presupuesto limitado, las perlas cultivadas de agua dulce son una excelente opción. Pueden costar desde unos pocos dólares hasta 200 dólares por perla, dependiendo del tamaño y la calidad. Las perlas de agua dulce de alta calidad son casi indistinguibles de las perlas de Akoya.
Perlas de agua salada
El ideal de la perla blanca y redonda se originó con las perlas de agua salada. Sin embargo, los mares también pueden producir variaciones asombrosas.
Perlas Akoya
Si le pidiera a la gente que se imaginara un collar de perlas clásico, la mayoría probablemente visualizaría perlas Akoya blancas con matices plateados. Cultivadas en las aguas más frías de Japón y China, las renombradas perlas Akoya tienen una redondez increíble, un brillo de espejo y unos reflejos nítidos. Tienen el mayor brillo de todos los tipos de perlas porque crecen más lentamente debido a su entorno de aguas frías. Pueden tener colores de cuerpo blanco, crema, amarillo, rosa o azul con matices rosados, plateados o verdes.
Estos hilos de perlas Akoya lustrosas muestran un matiz ligeramente rosado, también muy apreciado en este tipo de perlas. Foto de Masayuki Kato. Con licencia CC By-SA 3.0.
Los precios de las Akoyas por perla pueden oscilar entre 30 y 300 dólares, dependiendo del tamaño y la calidad.
Perlas de Tahití
Las perlas de Tahití crecen en Tahití y otras islas de la Polinesia Francesa. Son el único tipo de perla que se da de forma natural en color negro, por lo que a veces también se las conoce como perlas negras. Sin embargo, su paleta de colores abarca el negro, el gris, el marrón, el azul, el verde y el morado. También se valoran por los matices de color rosa, verde o azul que acentúan los colores oscuros de su cuerpo. El tamaño de las perlas de Tahití oscila entre 9 y 14 mm, con una media de 9,5 mm.
Perlas de Tahití de diferentes tamaños, colores y matices. Sin embargo, estas perlas sólo muestran un brillo medio. Foto de Hoanggiapearl. Con licencia CC By-SA 3.0.
Las perlas de Tahití de color morado grisáceo se conocen como perlas berenjena por su color «berenjena». Las perlas de Tahití de color amarillo verdoso o verde amarillento se conocen como perlas pistacho. Las perlas pavo real, las perlas tahitianas más valoradas, tienen colores entre verde oscuro y gris azulado con matices entre rosados y morados.
Los precios de las perlas tahitianas pueden oscilar entre 75 y 450 dólares, dependiendo del tamaño y la calidad.
Perla de Tahití de 14 mm con sobretono de plata en un entorno chapado en oro blanco con acentos de zirconia cúbica. © Urth Kandi Jewelry. Usado con permiso.
Perlas del Mar del Sur
Las perlas del Mar del Sur se cultivan en las aguas más cálidas de la costa de Australia y Filipinas. Son el tipo de perla más grande y más caro, y su tamaño oscila entre 8 y 20 mm, con una media de 13 mm. Debido a su tamaño, los joyeros suelen utilizarlas como piedras centrales.
Los colores de las perlas de los Mares del Sur incluyen el blanco, el crema, el plateado, el amarillo, el amarillo anaranjado y el azul con matices rosas, verdes o azules. Las ostras de los Mares del Sur son especialmente conocidas por producir perlas doradas de alta calidad. Sólo sus perlas pueden alcanzar ese color amarillo anaranjado intenso y saturado. Sin embargo, las perlas de los Mares del Sur suelen tener menos brillo que otras perlas. En su lugar, tienden a mostrar un brillo más suave y satinado, a menudo descrito como «cremoso». Aunque una perla de los Mares del Sur debe seguir teniendo un brillo maravilloso, sus reflejos pueden parecer más difusos que los de una Akoya, por ejemplo.
Las perlas doradas de los Mares del Sur pueden mostrar matices champán, rosa o verde, pero las perlas puramente doradas tienen más valor.
Los precios de las perlas de los Mares del Sur pueden oscilar entre 120 y 650 dólares, dependiendo del tamaño y la calidad.
Un surtido de perlas de los Mares del Sur no redondas. Foto de Auadtbk. Con licencia CC By-SA 3.0.
Consejos para las piedras de los anillos de compromiso de perlas
¿Agujereadas o no?
Si compra perlas no agujereadas, tendrá mayor flexibilidad a la hora de elegir un diseño de joya. Dado que los agujeros se pueden utilizar para eliminar pequeñas imperfecciones, normalmente sólo las perlas de menor calidad se venden perforadas y en hilos. Las perlas de mayor calidad se venden sueltas y sin perforar. Por supuesto, las perlas sin perforar cuestan más que las perforadas.
Tratamientos de las perlas
Al igual que muchas piedras preciosas, las perlas pueden recibir muchos tipos de tratamientos o mejoras. Algunos pueden mejorar significativamente el atractivo visual de una perla, mientras que otros pueden desaparecer o tener consecuencias no deseadas y antiestéticas.
Las perlas de agua dulce a veces se tiñen para crear una amplia variedad de colores. Normalmente, los fabricantes hacen esto a las perlas de menor calidad. Las perlas teñidas parecerán artificiales a menos que el color teñido sea muy claro. Se puede detectar fácilmente el tinte porque se concentra alrededor de los agujeros de perforación.
Anillo milgrain con perlas Akoya cultivadas, una teñida de negro. © CustomMade. Usado con permiso.
Las perlas de agua dulce y Akoya se exponen a veces a nitrato de plata o a rayos gamma para convertirlas en azul-gris o negro. En las perlas de agua dulce, el nácar se oscurece, haciendo que la perla parezca metálica. En las perlas de Akoya, sólo se oscurece el nácar, lo que da a la perla un tono azulado.
Los rayos gamma no siempre crean colores estables en las perlas. Además, las perlas de agua dulce tratadas, en particular, adquieren un brillo metálico poco natural.
Perlas de imitación
Las perlas de imitación o falsas son piezas creadas para simular o parecer perlas reales. A menudo encontrará piezas de plástico o de cristal recubiertas de pintura opalescente como imitaciones de perlas.
El signo revelador de una falsificación es que simplemente es demasiado perfecta. Todas las perlas, a excepción de las de mayor calidad, tendrán diminutas irregularidades en su superficie. Bajo una lupa o un microscopio, las perlas cultivadas parecerán tener capas onduladas translúcidas apiladas unas sobre otras. Esto se puede ver más fácilmente con una fuente de luz fuerte al lado de la perla. Esas capas onduladas son capas naturales de nácar.
Algunos comerciantes también frotarán las perlas entre sí o contra sus dientes ligeramente. Si la textura es arenosa, la perla es auténtica. Si la textura es completamente suave, lo más probable es que se trate de una imitación. Sin embargo, frotar las perlas con demasiada fuerza contra otras perlas o contra los dientes puede dañarlas.
Las perlas cultivadas no son falsas
Tenga en cuenta que las perlas cultivadas son perlas reales pero no son perlas naturales. Las perlas cultivadas son producidas por organismos vivos de la misma manera que en la naturaleza, sólo que bajo supervisión humana. Aunque las perlas naturales tienen mucho más valor y prestigio, tanto las naturales como las cultivadas son esencialmente bolas de nácar. Las perlas cultivadas no son perlas falsas.
Sin embargo, vender perlas cultivadas como perlas naturales (a precios naturales) es una práctica deshonesta. El comprador debe tener cuidado. Una vez más, la mayoría de las perlas en el mercado hoy en día son cultivadas.
Cómo cuidar su anillo de compromiso de perlas
De todas las piedras preciosas más populares, las perlas son las más suaves. Tienen una dureza Mohs muy baja, de 2,5 a 4,5, que mide la resistencia a los arañazos. Una perla no es mucho más dura que una uña, por lo que se raya muy fácilmente. Estas gemas también son extremadamente sensibles al calor y a los productos químicos. Dado que las perlas están formadas por carbonato de calcio, incluso los ácidos suaves pueden dañarlas.
Por lo tanto, el engarce, el uso y el almacenamiento de sus perlas requieren una atención especial.
Engarce de la piedra de su anillo de compromiso de perlas
Los joyeros suelen engarzar las perlas perforando uno o ambos extremos. En el caso de una perla, el engaste del anillo suele llevar una aguja recubierta de pegamento, que el joyero introduce en el taladro. Cuando el pegamento se seca, la perla debe ser estable y no debe girar ni caerse. Los típicos engarces con púas, como los que se utilizan para otras gemas, pueden hacer que la perla gire, lo que la rayaría. Por ello, a veces las perlas se pegan en las garras.
Es difícil que un engaste de anillo proteja a una perla, a menos que ésta esté engastada en un diseño de flor o cuenco. Algunos diseños de colgantes alojan las perlas en una jaula metálica protectora, lo que podría traducirse en un engaste de anillo creativo.
Perla de agua dulce en engaste protector, detalle. © CustomMade. Usado con permiso.
Dado que la redondez y el brillo caracterizan a las perlas, muchos joyeros (y consumidores) intentarán acentuar estas cualidades. Para la mayoría de los ajustes de los anillos, eso significa sentar la perla en lo alto del anillo. La única forma de proteger la perla en un engaste tan espectacular es tener especial cuidado al llevarla.
Una perla Akoya cultivada en un engaste que acentúa su redondez. © CustomMade. Usado con permiso.
Cómo llevar y guardar sus perlas
Mantenga todos los limpiadores y cosméticos domésticos lejos de sus perlas.
Siga esta regla general para usar cualquier joya de perlas: «Lo último que se pone, lo primero que se quita». Esto evitará que el maquillaje y el perfume desluzcan sus perlas. Con el tiempo, incluso el sudor puede opacar las perlas, así que límpielas cuidadosamente después de usarlas. Guarda tus perlas en una bolsa de tela suave, lejos de fuentes de calor. El calor puede hacer que las perlas se agrieten y se decoloren.
También debe guardar sus perlas en un lugar donde la humedad del aire impida que se deshidraten y pierdan el color. No guarde las perlas en espacios cerrados como cajas fuertes durante mucho tiempo.
Limpieza de sus joyas de perlas
Todas las perlas requieren un cuidado extra a la hora de limpiarlas. Consulte nuestra guía especial para la limpieza de perlas y ópalos.
Aquí tiene algunas reglas básicas:
- Nunca limpie sus perlas en sistemas de limpieza mecánicos, como los sistemas de ultrasonidos o de vapor, y nunca las hierva.
- Use sólo agua tibia, jabón suave y un cepillo suave (no un cepillo de dientes) para limpiar sus perlas.
- Si tiene perlas perforadas, no las sumerja en agua jabonosa. Esto puede hacer que se acumule humedad en los agujeros.
- Seque sus perlas dando palmaditas y embadurnándolas cuidadosamente sólo con un paño sin pelusa.
Para más recomendaciones, consulte nuestra guía de limpieza de joyas de piedras preciosas.
Opciones de estilo para su anillo de compromiso de perlas
Puede incorporar perlas en anillos de compromiso de muchos estilos, desde el vintage hasta el clásico y el moderno.
Un halo de perlas de semilla que rodea una piedra central de granate. © CustomMade. Utilizado con permiso.
Los anillos vintage suelen utilizar perlas más pequeñas engastadas en un grupo de dos o cuatro en forma de diamante, rodeadas de acentos de diamantes, motivos de vid o milgrain. Este estilo puede inspirar algunas piezas atractivas y asequibles, ya que las perlas más pequeñas cuestan menos. Los diseños de anillos de eternidad también utilizan perlas más pequeñas, con perlas alrededor o intercaladas con diamantes o milgrain. (Los anillos de eternidad de perlas quedan muy bien tanto en estilos vintage como modernos).
Conjunto de boda de perlas con una piedra central de diamantes en forma de pera de 0,90 ct. © CustomMade. Usado con permiso.
Los anillos de perlas clásicos consisten en una gran perla central rodeada por un halo de diamantes, acentos de diamantes o motivos florales. Estos anillos tienden a la simplicidad, acentuando la suavidad y el brillo de la gema central.
Los anillos de perlas modernos incluyen anillos abiertos con grandes perlas a ambos lados de perlas agrupadas para que parezcan burbujas. Algunos diseñadores modernos adoran especialmente las perlas de Tahití y las combinan con sencillas bandas de oro blanco para conseguir un aspecto limpio y elegante.
Otros diseñadores crean looks más intrincados. La diseñadora de joyas londinense Sarah Ho creó un hermoso anillo de perlas rosas rodeado de pétalos de diamantes. Algunos diseñadores facetan sus perlas, dándoles un aspecto único, convexo, como el de una pelota de golf.