Aunque existen muchos retratos de Elizabeth, no posó para muchos de ellos. Tal vez fuera un poco vanidosa: si no le gustaba un retrato en particular, lo hacía destruir. Su Secretario de Estado, Robert Cecil, un astuto diplomático, lo expresó cuidadosamente: ….. «Muchos pintores han hecho retratos de la Reina, pero ninguno ha mostrado suficientemente su aspecto o sus encantos. Por lo tanto, Su Majestad ordena a todo tipo de personas que dejen de hacer retratos de ella hasta que un pintor inteligente haya terminado uno que todos los demás pintores puedan copiar. Su Majestad, mientras tanto, prohíbe que se muestren retratos que sean feos hasta que sean mejorados.»
¿Entonces cómo era realmente? Las citas de los visitantes de su Corte quizá puedan arrojar algo de luz.
En su vigésimo segundo año:
«Su figura y su rostro son muy hermosos; tiene un aire de majestuosidad tan digno que nadie podría dudar de que es una reina»
En su vigésimo cuarto año:
«Aunque su rostro es más bien atractivo, es alta y bien formada, con una buena piel, aunque morena; tiene ojos finos y, sobre todo, una hermosa mano con la que hace gala.
En su trigésimo segundo año:
«Sus cabellos eran más rojizos que amarillos, rizados de forma natural»
En su sexagésimo cuarto año:
«Cuando alguien habla de su belleza, ella dice que nunca fue bella. Sin embargo, habla de su belleza tan a menudo como puede.»
En su Sexagésimo Quinto Año:
«Su cara es oblonga, blanca pero arrugada; sus ojos pequeños, pero negros y agradables; su nariz un poco ganchuda; sus dientes negros (un defecto que los ingleses parecen sufrir debido a su gran uso del azúcar); llevaba el pelo postizo, y ese rojo.»
Se sabe, sin embargo, que contrajo la viruela en 1562, lo que le dejó la cara marcada. Se maquilló con plomo blanco para cubrir las cicatrices. En su vida posterior, sufrió la pérdida de su cabello y sus dientes, y en los últimos años de su vida, se negó a tener un espejo en cualquiera de sus habitaciones.
Así que, debido a su vanidad, tal vez nunca sabremos con exactitud el aspecto de Elizabeth I (1533 – 1603).
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