Nota del editor: En los cinco años transcurridos desde la publicación de este artículo, el periodismo ha seguido evolucionando en su enfoque de la cobertura de la raza. En CJR, ponemos en mayúsculas «negro», pero no «blanco», cuando nos referimos a grupos raciales.
Los asesinatos en Charleston, Carolina del Sur, provocan desgarradoramente otro enfoque sobre la raza.
En nuestro caso, no sobre la raza como construcción social, sino sobre la raza tal y como aparece en la prensa: En concreto, cuándo usar o no las mayúsculas para las personas que se identifican con la etiqueta «negro» o «blanco».
Una página web registrada originalmente a nombre del hombre acusado de la matanza de Charleston, Dylann Roof, pone en mayúsculas «Blanco», pero no «negro», como hacen muchas otras páginas de supremacistas blancos. Las publicaciones dirigidas a los negros suelen poner en mayúsculas «Negro», pero no «blanco», y existe un fuerte sentimiento de que «Negro» debería ir en mayúsculas. (La página de inicio de la iglesia objeto del atentado, la Emanuel AME Church, no pone en mayúsculas «negro»)
Para empezar, estipulemos que cualquier debate que implique la raza es cargado: Incluso pensar que existe la raza es controvertido, ya que muchos antropólogos creen que las personas no pueden agruparse así biológicamente.
Aunque hay más argumentos para escribir «negro» con mayúsculas que para escribir «blanco» con mayúsculas, algunos han argumentado que tanto «negro» como «blanco» deberían escribirse con mayúsculas, de la misma manera que lo hacen los asiáticos, hispanos, árabes, etc. Una de las diferencias es que todos ellos son nombres propios que no describen a la persona, sino su origen geográfico o étnico o su ascendencia. Y al igual que las personas pueden describirse a sí mismas como «japonesas» o «chicanas» en lugar de «asiáticas» o «hispanas», las personas que son «negras» o «blancas» tienen la misma probabilidad de describirse como «afroamericanas» o «irlandesas». «Negro» y «blanco» son descripciones igualmente amplias del color de la piel, no de la etnia o el origen.
La mayoría de los manuales de estilo relacionados con el periodismo, como los de Associated Press y New York Times, piden poner tanto «blanco» como «negro» en minúsculas. Otros, como el Manual de Estilo de Chicago, permiten las mayúsculas si el autor o la publicación lo prefieren. Los diccionarios también permiten tanto las mayúsculas como las minúsculas. En otras palabras, es decisión del autor poner en mayúsculas «negro» y «blanco» o no.
Como señaló el excelente blog Grammarphobia, The American Heritage Dictionary está en conflicto sobre si poner en mayúsculas «Negro» pero no «Blanco». «La ecuanimidad ortográfica parecería requerir el uso de la mayúscula Blanco, pero esta forma podría ser tomada para implicar que los blancos constituyen un único grupo étnico, una cuestión ciertamente discutible», dice el diccionario.
Pero usar «blanco en minúscula en el mismo contexto que negro en mayúscula obviamente planteará preguntas sobre cómo y por qué el escritor ha distinguido entre los dos grupos», dice la nota de uso.
«No hay una solución totalmente feliz para este problema», concluye American Heritage. «Con toda probabilidad, la incertidumbre en cuanto al modo de estilizar el blanco ha disuadido a muchas publicaciones de adoptar la forma mayúscula Negro.»
Entonces, ¿por qué importa? Las mayúsculas saltan de una página, y señalan una Importancia mayor que la de las palabras sin mayúsculas. Una de las razones por las que los partidarios escriben en mayúsculas «Blanco» o «Negro» es para denotar su importancia en los mensajes, aunque sea de forma subliminal, magnificada por las minúsculas del «otro».
Como siempre, creemos que las etiquetas pueden simplificar demasiado, y que es mejor una descripción específica. Pero si alguien prefiere «afroamericano», utilice ese término en lugar del más genérico «negro». Y, como siempre, utilice esas descripciones sólo si son relevantes, si el lector entiende la relevancia y si se aplican por igual a todos los mencionados.
DiversityInc. tiene una columna llamada «Pregúntale al chico blanco», y en 2009 su autor, Luke Visconti, explicó «Por qué la ‘B’ de ‘negro’ se escribe con mayúsculas en DiversityInc». Su razonamiento, en parte, es que «Nuestra capitalización de ‘Negro’ es a la vez un reflejo de la realidad y del respeto».
Cualquier persona negra se describe a sí misma simplemente como «negra», y esta realidad se refleja en un cuerpo de literatura, música y estudio académico.
No creo que «blanco» necesite ser capitalizado porque la gente de la mayoría blanca no piensa en sí misma de esa manera. No creo que haya nada malo en ello: es así.
Esa opinión, sin embargo, crea una desigualdad tipográfica, si no sociológica, que puede transmitir subliminalmente un sesgo.
El lenguaje puede reflejar y fomentar el sesgo e incluso invitar a la violencia, por lo que el respeto siempre debería estar por encima del estilo o las ambigüedades lingüísticas. Puede haber contextos en los que el sesgo sea apropiadamente intencionado, pero en ausencia de eso, la igualdad debe regir.