Cuando grandes cantidades de magma intruyen y se solidifican en la corteza terrestre forman cuerpos de roca ígnea intrusiva conocidos como plutones. La imagen destacada ilustra muy bien el borde (contacto geológico) de un plutón granítico en las Blue Ridge Mountains de Virginia central.
Contacto geológico expuesto entre el gneis granítico de ~1.000 millones de años del complejo del basamento de Blue Ridge (izquierda) y el granito de 706 ± 4 millones de años del plutón Polly Wright Cove (derecha).
El granito forma parte del plutón Polly Wright Cove, de 706 ± 4 millones de años de antigüedad, que se intruyó en rocas más antiguas, gneises granitoides de entre 1.000 y 1.100 millones de años de antigüedad, del complejo del basamento de Blue Ridge. El plutón Polly Wright Cove ocupa un área de ~9 km2 en el condado de Nelson, a unos 5 km al norte de Lovingston.
Mapa geológico del plutón Polly Wright Cove en el condado de Nelson, Virginia (de Bailey y Tollo, 1998)
Antes de la intrusión del plutón Polly Wright Cove, el espacio en el que intruiría el plutón estaba ocupado por rocas más antiguas (conocidas como la roca del campo). ¿Qué procesos funcionaron para «crear el espacio» en el que el magma de Polly Wright Cove se introdujo y cristalizó?
¿El magma separó la roca del campo? ¿O tal vez el magma caliente y flotante se elevó mientras la roca del país, más fría, se hundió más profundamente en la corteza, mediante un proceso similar al que ocurre en las lámparas de lava?
El plutón Polly Wright Cove está formado por dos variedades de granito. Los márgenes del plutón están compuestos por granito de biotita de grano fino a medio que está foliado de forma variable con fenocristales de biotita y plagioclasa alineados. El interior del plutón consiste en un leucogranito masivo más joven (no foliado)
.
La cartografía detallada del plutón Polly Wright Cove demuestra que contiene inclusiones (xenolitos) de la roca del país más antigua completamente rodeada de granito. Algunas de las inclusiones tienen cientos de metros de longitud (discernibles en el mapa geológico), mientras que otras tienen una longitud de 10 centímetros. Casi todos los xenolitos son alargados en dos dimensiones (con relaciones de aspecto de 3:1 a 25:1). Los ejes largos de los xenolitos están siempre orientados hacia el noreste-suroeste, y son paralelos a la forma general del plutón Polly Wright Cove.
Las proyecciones en forma de lámina de granito intruyen la roca del país en los extremos noreste y sureste del plutón Polly Wright Cove. Las zonas de fallas dúctiles extensionales (zonas de alta deformación) se localizan también en estas regiones.
Bailey y Tollo (1998) interpretaron que el plutón Polly Wright Cove se formó como una serie de diques en lámina intruidos en las rocas del campo de Blue Ridge durante un período de extensión de la corteza. A medida que los diques se unieron, el plutón creció. Los bloques alargados de roca del país quedaron atrapados entre los diques y completamente rodeados por el magma. Las zonas de fallas dúctiles de extensión crearon huecos de dilatación que potenciaron aún más el emplazamiento del magma. El leucogranito más joven y masivo del centro del plutón no se formó en forma de diques y tal vez se emplazó por mecanismos diferentes, como el stoping o el ballooning.
Para más información:
Bailey, C.M. y Tollo, R.P., 1998, Late Neoproterozoic extension-related magma emplacement in the Central Appalachians: an example from the Polly Wright Cove Pluton: Journal of Geology, v. 106, p. 347-359.
http://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/516027
