Quizás la extinción más famosa de la historia de la humanidad fue la del pájaro dodo no volador. Quedan muchos misterios sobre el ave, su vida y su muerte. Ahora, un nuevo escaneo láser y el examen de un esqueleto de dodo recogido hace más de 100 años revelan una nueva anatomía del ave y secretos de su estilo de vida. Aquí están las imágenes del pájaro dodo y los escaneos láser de su esqueleto.
Pintando un pájaro
El dodo era un ave no voladora originaria de la isla de Mauricio, en el océano Índico. Se extinguió en 1693, menos de 100 años después de que los holandeses descubrieran Mauricio en 1598. El ave, emparentada con las palomas, medía alrededor de 1 metro de altura y fue exterminada por animales como las ratas y los cerdos que se introdujeron en la isla, accidental o intencionadamente. Aquí, George Dante pinta un modelo de pájaro dodo. Dante trabajó con Phil Fraley Productions para recrear el ave no voladora extinguida, por encargo en 2005 de un museo de Singapur. (Crédito de la imagen: George Dante)
¿Gordo o delgado?
Es difícil decir con exactitud qué aspecto habría tenido el pájaro dodo cuando estaba vivo, ya que antes los artistas de las cámaras pintaban animales recién descubiertos. Según el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, estos artistas parecen haber estado más interesados en «representar animales regordetes o coloridos que en registrar su verdadero parecido». Sin embargo, mucha gente pensaba que el pájaro dodo era un animal regordete, según el museo. Sin embargo, las mediciones de un espécimen de dodo en el museo de Oxford y otros huesos de dodo sugieren lo contrario, revelando un ave mucho más delgada. Aquí, una reconstrucción del pájaro dodo. (Crédito de la imagen: Dreamstime.com)
Cráneo de dodo
Para arrojar nueva luz sobre el misterioso pájaro, del que los científicos tienen muchas preguntas pendientes, Leon Claessens, paleontólogo de vertebrados del College of the Holy Cross de Worcester (Massachusetts), y sus colegas escanearon con láser el esqueleto de Port Louis y crearon un modelo digital del mismo. Aquí, un modelo digital en 3D del cráneo del único esqueleto completo de un solo dodo, encontrado en 1903 en Mauricio. El dodo tenía una mandíbula extremadamente robusta y los investigadores esperan investigar cómo podían funcionar los músculos de la mandíbula. «Mi mejor conjetura es que comía semillas tremendamente duras, pero quién sabe, tal vez comía cangrejos», dijo Claessens. (Crédito de la imagen: Leon Claessens y Consejo de Museos de Mauricio)
Esqueleto completo
El único esqueleto completo conocido perteneciente a un dodo individual fue descubierto hacia 1903 por el naturalista aficionado y barbero Etienne Thirioux. Encontró el esqueleto cerca de la montaña Le Pouce, en la isla de Mauricio. Aquí, un modelo digital en 3D creado con escáner láser del llamado esqueleto de dodo de Port Louis. (Crédito de la imagen: Leon Claessens y Mauritius Museums Council)
¿No hay esternón?
Aquí, el investigador Andy Biedlingmaier escanea el único esqueleto completo conocido de un solo dodo. A partir de los escaneos, los investigadores descubrieron que, a diferencia de una paloma no voladora extinguida y estrechamente relacionada, llamada a diferencia del solitario de Rodrigues, el dodo no tenía una quilla en el esternón. Se sabe que la paloma de Rodrigues utilizaba sus alas en los combates, por lo que los investigadores especulan que los dodos luchaban entre sí con menos frecuencia que los solitarios de Rodrigues. (Crédito de la imagen: Leon Claessens y Mauritius Museums Council)
Un compuesto
Además de escanear el esqueleto completo, los investigadores también escanearon con láser un esqueleto de dodo compuesto que Thirioux también había creado; Éste era un compuesto de dos o más esqueletos alojados en el Museo de Ciencias Naturales de Durban, en Sudáfrica. (Crédito de la imagen: Leon Claessens y Museo de Ciencias Naturales de Durban)
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