Los jíbaros siempre han sido conocidos por su ferocidad. En 1599 los jívaro se sublevaron y mataron a 25.000 extranjeros en un lugar llamado Logrono. El levantamiento se produjo porque los colonos aumentaron los impuestos sobre el oro que se extraía en esa zona. Durante la masacre capturaron al gobernador local y le vertieron oro fundido en la garganta, lo que hizo que sus intestinos explotaran. Todos murieron, excepto algunas jóvenes blancas que fueron llevadas como esclavas. Después de esto, nadie conquistó a los jívaro ni intentó tomar sus tierras a pesar de los grandes depósitos de oro que se sabía que había allí. La reputación de los jívaro como fieros luchadores, junto con la práctica de encoger las cabezas de sus enemigos muertos, mantuvo a muchos intrusos fuera de la zona durante años.
Cómo encoger una cabeza humana
Primero necesitas encontrar una cabeza humana. Lo ideal es que la cabeza haya pertenecido a un enemigo que hayas matado recientemente. Cortas la cabeza de tu enemigo, aunque esté vivo, cuanto más fresca mejor. Al decapitar a tu enemigo asegúrate de dejar algo de piel del pecho y la espalda adherida, esto te será útil más adelante. Cuando tengas la cabeza en tus manos, corta cuidadosamente con un cuchillo afilado una hendidura desde el cuello hasta la parte superior de la parte posterior de la cabeza. A continuación, retira con cuidado la piel del cráneo y sácalo, incluyendo el cerebro, los ojos, el sistema nasal, la lengua, las amígdalas y la garganta, y tíralo sin miramientos al río más cercano como regalo para la anaconda Pani. Ahora, con un hilo fino, se siembran cuidadosamente las cuencas de los ojos. A continuación, se cierran firmemente los labios y se sujetan con pequeñas clavijas de madera como palos de cóctel. Estos palos se suelen retirar más tarde y se sustituyen por cordones colgantes. La siguiente parte del proceso es poner la cabeza en una olla y llevarla a ebullición. A continuación, se cuece a fuego lento durante una hora y media o dos horas. Si se cocina la cabeza durante más tiempo, el pelo se caerá. Cuando saques la cabeza de la olla, se habrá reducido a un tercio de su tamaño original, tendrá la textura de la goma y la piel se habrá oscurecido. El cuero cabelludo y la piel se vuelven del revés y se raspa con un cuchillo la carne que aún esté adherida al cuero cabelludo. A continuación, se da la vuelta a la piel y se cose la hendidura de la parte trasera. Lo que queda ahora se parece a un guante de goma. Ahora hay que seguir encogiendo. Esto se hace con piedras calientes que se dejan caer en la cabeza a través de la cavidad abierta del cuello. El calor de las piedras hace que la piel se contraiga y se encoja. Mientras las piedras calientes están dentro de la cabeza hay que moverlas constantemente para evitar que las piedras calientes quemen la piel. Al final, la piel se encoge y es demasiado pequeña para poner más piedras dentro. A partir de ese momento, sólo se introduce arena caliente en la piel. La arena también llega a las cavidades de los ojos, la nariz y los oídos a las que las piedras no podían llegar. Este proceso se repite muchas veces. Cuando la cabeza se ha encogido lo suficiente, se aplican piedras calientes en la cara para darle forma. Una cabeza encogida debe mantener siempre el parecido con su anterior propietario. Para terminar, se chamusca el pelo sobrante y se cuelga la cabeza sobre el fuego para que se ennegrezca y endurezca. Después se frota la cabeza con ceniza de carbón porque se cree que así se evita que el alma del anterior propietario se escape. A continuación, se pasa un cuchillo caliente por los labios para secarlos. A continuación se hace un agujero en la parte superior de la cabeza por el que se pasa una liana para poder exponer la cabeza en la casa o colgarla del cuello del propietario. Por último, la piel sobrante del pecho y la espalda se introduce en la cavidad del cuello para rematarla. El proceso completo dura unos 7 días.
Desde hace casi 2 siglos las cabezas reducidas son codiciadas por coleccionistas y turistas. Tanto es así que la demanda provocó un aumento de las matanzas para satisfacer el mercado. Se dice que el término caza de cabezas proviene de esta práctica. Normalmente se cambiaba una cabeza reducida por un rifle, pero a menudo cambiaban de manos por tan sólo 25 dólares. Poco después, los gobiernos peruano y ecuatoriano convirtieron en delito la venta de cabezas reducidas.
La mayoría de las cabezas reducidas que se ven a la venta hoy en día son falsas…