Hechos sobre la radiación
- Algunos alimentos contienen trazas de radionúclidos de origen natural.
- Los plátanos y las nueces de Brasil son los ejemplos más conocidos de alimentos que contienen radiactividad.
En algunos alimentos se encuentran radionúclidos naturales como el potasio, el carbono, el radio y sus productos de desintegración. Debido a que la cantidad de radiación es muy pequeña, estos alimentos no suponen un riesgo de radiación.
- Sobre la radiactividad natural en los alimentos
- Qué puede hacer
- Dónde obtener más información
- Absorción: las raíces de las plantas toman radionúclidos del suelo.
- Deposición: las partículas radiactivas del aire se depositan en los cultivos.
- Bioacumulación: los radionúclidos se acumulan en los animales que ingieren plantas, alimentos o agua que contienen material radiactivo.
- Siga las orientaciones. En el caso de un evento radiológico, siga siempre las orientaciones de los funcionarios públicos respecto a las restricciones de alimentos o agua.
Sobre la radiactividad natural en los alimentos
Algunos alimentos contienen pequeñas cantidades de elementos radiactivos. Los alimentos pueden adquirir esta radiactividad de varias maneras:
Los ejemplos más conocidos de radionúclidos presentes de forma natural en los alimentos son los plátanos y las nueces de Brasil. Los plátanos tienen naturalmente altos niveles de potasio y una pequeña fracción de todo el potasio es radiactivo. Cada plátano puede emitir 0,01 milirem (0,1 microsieverts) de radiación. Esta es una cantidad muy pequeña de radiación. Para ponerlo en contexto, habría que comer unos 100 plátanos para recibir la misma cantidad de exposición a la radiación que se recibe cada día en Estados Unidos por la radiación natural del medio ambiente. Al igual que los plátanos, las nueces de Brasil contienen potasio, pero también contienen una pequeña cantidad de radio que se absorbe del suelo en el que se cultivan.
No hay que confundir la radiación natural en los alimentos con la irradiación de los mismos. La irradiación de alimentos es un proceso que utiliza la radiación ionizante para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos («intoxicación alimentaria») y su deterioro. Los alimentos se hacen pasar por un haz de radiación -como una gran linterna- para matar las bacterias, los mohos y otras plagas de los alimentos. Los alimentos irradiados no entran en contacto con materiales radiactivos, y la irradiación de alimentos no los vuelve radiactivos. Más información sobre la irradiación de alimentos.
En el caso de un evento radiológico, puede haber situaciones en las que un animal ingiera materiales que contengan radiactividad. Por ejemplo, si se encuentran materiales radiactivos en el agua, algunos peces pueden ingerirlos, los cuales, a su vez, podrían ser consumidos por un humano como parte de su dieta. Es importante tener en cuenta que, en el caso de un evento radiológico, se orientará al público sobre las restricciones alimentarias si es necesario.
Para garantizar la protección del público, la U.S. Food and Drug Administration (FDA) examina los alimentos en Estados Unidos en busca de contaminantes, incluida la radiación, y establece estrictos límites y restricciones en los alimentos importados de otros países.
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Lo que puede hacer
La radiación natural en los alimentos no requiere ninguna acción especial porque los niveles de radiación son extremadamente bajos.
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