EPA de EE.UU.

¿Qué son las PM y cómo llegan al aire?

Comparaciones de tamaño de las partículas PM

Las PM son las siglas de la materia particulada (también llamada contaminación por partículas): el término que designa una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas partículas, como el polvo, la suciedad, el hollín o el humo, son lo suficientemente grandes u oscuras como para ser vistas a simple vista. Otras son tan pequeñas que sólo pueden detectarse con un microscopio electrónico.

La contaminación por partículas incluye:

• PM10 : partículas inhalables, con diámetros que suelen ser de 10 micrómetros y más pequeños; y
• PM2.5 : partículas finas inhalables, con diámetros que suelen ser de 2,5 micrómetros y más pequeños.
  • ¿Cómo de pequeños son los 2,5 micrómetros? Piense en un solo pelo de su cabeza. El cabello humano medio tiene unos 70 micrómetros de diámetro, lo que lo hace 30 veces más grande que la partícula fina más grande.

Fuentes de PM

Estas partículas tienen muchos tamaños y formas y pueden estar compuestas por cientos de sustancias químicas diferentes.

Algunas se emiten directamente desde una fuente, como las obras de construcción, las carreteras sin asfaltar, los campos, las chimeneas o los incendios.

La mayoría de las partículas se forman en la atmósfera como resultado de complejas reacciones de sustancias químicas como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno, que son contaminantes emitidos por las centrales eléctricas, las industrias y los automóviles.

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¿Cuáles son los efectos nocivos de las PM?

Las partículas contienen sólidos microscópicos o gotas líquidas que son tan pequeñas que pueden ser inhaladas y causar graves problemas de salud. Algunas partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro pueden penetrar profundamente en los pulmones y algunas pueden incluso llegar al torrente sanguíneo. De ellas, las partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, también conocidas como partículas finas o PM2,5, suponen el mayor riesgo para la salud.

Las partículas finas son también la principal causa de la reducción de la visibilidad (neblina) en algunas partes de Estados Unidos, incluidos muchos de nuestros preciados parques nacionales y áreas silvestres.

Aprenda más sobre los efectos para la salud y el medio ambiente

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¿Qué se está haciendo para reducir la contaminación por partículas?

La EPA regula las partículas inhalables. Las partículas de arena y el polvo grande, que son mayores de 10 micrómetros, no están reguladas por la EPA.

Las normas nacionales y regionales de la EPA para reducir las emisiones de contaminantes que forman las PM ayudarán a los gobiernos estatales y locales a cumplir las normas nacionales de calidad del aire de la Agencia. Conozca cómo las normas de calidad del aire ayudan a reducir las PM.

¿Cómo puedo reducir mi exposición a las PM?

Puede utilizar las alertas de calidad del aire para protegerse a sí mismo y a los demás cuando las PM alcancen niveles perjudiciales:

AirNow: Todos los días el Índice de Calidad del Aire (AQI) le indica lo limpio o contaminado que está el aire exterior, junto con los efectos asociados a la salud que pueden ser preocupantes. El AQI traduce los datos de la calidad del aire en números y colores que ayudan a las personas a entender cuándo deben tomar medidas para proteger su salud.

• Vaya a Acerca de AirNow para saber cómo puede recibir notificaciones del AQI.
• También aprenda cómo el Programa de Banderas de Calidad del Aire puede ayudar a las agencias del aire, las escuelas y otras organizaciones comunitarias a notificar a sus ciudadanos sobre condiciones dañinas y ajustar las actividades físicas al aire libre según sea necesario.

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