Aquí, en Wonderopolis, nos encanta PREOCUPARNOS por los animales antiguos. Lo hemos aprendido todo sobre los dinosaurios. Incluso sabemos cuál es la especie que ha existido durante más tiempo. La Maravilla del Día de hoy tiene que ver con un canino que vagaba por la Tierra hace mucho tiempo. ¿De qué estamos hablando? Del lobo huargo, ¡por supuesto!
Si eres un fan de la ciencia ficción o de las novelas de fantasía, puede que ya hayas oído hablar del lobo huargo. Aparecen en muchas historias, incluyendo el popular libro «Den of Wolves». Pero, ¿sabías que estos lobos huérfanos están basados en un animal real?
¡Es cierto! El nombre científico de los lobos huérfanos es Canis dirus. Caminaban por el planeta hace entre 300.000 y 12.000 años. ¿Dónde vivían estos antiguos lobos huérfanos? Eran más comunes en América del Norte. Sin embargo, también vivían en el norte de Sudamérica.
El primer fósil de lobo huargo fue encontrado por Francis Lincke en 1854. Descubrió los restos cerca de Evansville, Indiana. Los expertos saben ahora que estos antiguos cánidos vivían en una gran variedad de hábitats. Hace miles de años, los lobos huérfanos podían encontrarse en bosques, montañas, pantanos y llanuras en gran parte del hemisferio occidental.
¿Cómo eran los lobos huérfanos reales? Digamos que hacían honor a su nombre científico, que en latín significa «perro temible». Eran más grandes que los lobos grises actuales, con un metro y medio de largo y hasta 148 libras. También tenían dientes mucho más grandes. De hecho, sus dientes eran tan grandes y afilados que los científicos creen hoy que los primeros lobos huérfanos podían triturar los huesos de sus presas.
Hablando de presas, ¿qué comían los lobos huérfanos? Preferían los mamíferos grandes; los expertos creen que los caballos eran su comida más común. Los lobos huérfanos también se alimentaban de perezosos, mastodontes, bisontes y camellos.
Se han encontrado más de 4.000 fósiles de lobo huargo en las Fosas de Alquitrán de La Brea. Basándose en lo que han aprendido de este yacimiento, los expertos creen que los animales probablemente vivían y cazaban en manadas, de forma parecida a como lo hacen los lobos modernos hoy en día. De hecho, creen que el lobo huargo pudo incluso convivir con otros cánidos de la época. Esto incluía coyotes, perros domésticos, zorros grises y lobos madereros.
¿Estaban los lobos huérfanos emparentados con el mejor amigo del ser humano? De forma distante, sí. Algunos describen al lobo huargo como el «tío abuelo» de los perros modernos. Su parentesco más cercano es el de los lobos grises, que llegaron a Norteamérica desde Asia. Los perros actuales descienden de estos lobos grises.
Los lobos huérfanos se extinguieron hace unos 12.000 años. Sin embargo, algunos esperan hoy revivir la especie. Una organización llamada Dire Wolf Project ha utilizado la cría selectiva para producir perros similares a los lobos huérfanos. Además, algunos científicos están considerando utilizar CRISPR para revivir otros animales extinguidos. ¿Utilizarán el mismo proceso con los lobos huérfanos? Tal vez, sólo el tiempo lo dirá.
¿Qué opinas de revivir a los lobos huérfanos de la extinción? De qué otros animales antiguos te gustaría saber más? El mundo siempre ha estado lleno de criaturas fascinantes