«Poder negro, amor negro», corearon cientos de manifestantes el 4 de julio mientras marchaban por el parque de Stone Mountain, exigiendo la retirada del monumento confederado a las afueras de Atlanta, Georgia. Los manifestantes pacíficos, algunos de ellos armados y con chalecos antibalas, se presentaron en la protesta de varios días inspirados por el actual movimiento mundial para poner fin a los asesinatos de estadounidenses negros a manos de la policía. A medida que el país se reconcilia con su historia racista, ha habido un impulso nacional para retirar los monumentos confederados como símbolos de la supremacía blanca. Stone Mountain no es una excepción.
Con nueve pisos de altura, Stone Mountain es el mayor monumento confederado del país. El monumento, que en su día fue propiedad de los hermanos Sam y William Venable, ambos con vínculos directos con el Ku Klux Klan, ha sido utilizado como espacio para la quema de cruces y otros rituales de la supremacía blanca a lo largo de su historia. La construcción del monumento -que incluye tallas en bajorrelieve del presidente confederado Jefferson Davis y de los generales Robert E. Lee y Stonewall Jackson- se inició en 1916 y se terminó en 1965, abriéndose al público en el centenario del asesinato del presidente Abraham Lincoln.
Hoy en día, Stone Mountain es un parque de atracciones, con ferrocarril y minigolf, y uno de los destinos turísticos más populares de Georgia. También es, según el presidente de la NAACP, «el mayor santuario de la supremacía blanca en la historia del mundo»
Los activistas llevan tiempo pidiendo que se eliminen los grabados de Stone Mountain. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Qué haría falta para que el mayor monumento a la mitología de la Causa Perdida sea finalmente derribado?
Vox habló con Hasan Jeffries, profesor asociado de historia en la Universidad Estatal de Ohio y graduado en el Morehouse College de Atlanta, sobre la historia de Stone Mountain y si este momento de ajuste de cuentas racial en nuestro país ayudará a su eliminación. Nuestra entrevista ha sido editada y condensada.
Isabella Simonetti
¿Puede describir los orígenes de Stone Mountain, incluida su conexión directa con el Ku Klux Klan?
Hasan Jeffries
La Montaña de Piedra es realmente interesante porque su impulso es el deseo no sólo de conmemorar la Confederación sino también de reafirmar la supremacía blanca. Nace de esa ola de esfuerzos para hacer precisamente eso, y que realmente arrasa en el Sur en las dos primeras décadas del siglo XX más o menos.
Pero lo que es tan interesante de Stone Mountain es que no se completa hasta la década de 1970. En otras palabras, se comienza y luego no tienen el dinero para completarlo, y existe parcialmente. Y luego tenemos el movimiento de los derechos civiles. Así que el deseo de los afroamericanos de obtener su libertad llevó a los blancos a reafirmar -100 años después de la caída de la Confederación- las ideas y nociones de la supremacía blanca. Y no es hasta principios de la década de 1970 cuando se completa el monumento propiamente dicho, tras el apogeo del movimiento por los derechos civiles y en la era del poder negro posterior a los derechos civiles.
Cuando pensamos en la historia de Stone Mountain, no se trata de algo de una época pasada. Es algo que ha sido reimaginado y se ha beneficiado de nuevas energías durante el último siglo. Así que no se trata simplemente de «¿Qué hacemos con estos viejos monumentos del pasado?». Stone Mountain es algo muy actual. No sólo ocupa un espacio público, sino que el dinero público -el dinero de los contribuyentes negros- se destinó a su construcción final, así como a su mantenimiento como parque.
Isabella Simonetti
¿Qué aporta esta historia sobre el pasado y el presente racista de Estados Unidos, especialmente si se tiene en cuenta que se construyó un parque de atracciones a su alrededor?
Hasan Jeffries
Se convierte en una especie de lugar sagrado para el Ku Klux Klan, donde se queman cruces y se revive al Ku Klux Klan y todo esto. Es el nacimiento del Klan de la nación a principios del siglo XX.
También es la supremacía blanca normalizada, y eso es lo que tenemos que entender. No es sólo el Klan que va allí y luego el resto de la Georgia blanca es como, «Oh no, eso no es nosotros». Es el Klan el sábado y es un picnic el domingo. Es un parque de diversiones, es un lugar para festivales. Es la normalización de la supremacía blanca lo que lo hace tan problemático. Es la expresión de esa idea de violencia y terrorismo que está recibiendo el apoyo del público.
Isabella Simonetti
Desde que empezaron las protestas hace más de un mes, el movimiento para deshacerse de ciertos monumentos ha vuelto a repuntar y varios han bajado -incluso Misisipi va a tener una nueva bandera-. ¿Qué cree que pasará con Stone Mountain?
Hasan Jeffries
Lo que pasará frente a lo que creo que debería pasar son dos cosas diferentes. Creo que el tiempo de tener esas cifras ahí arriba ha terminado. Creo que eso es lo que estamos aprendiendo. No hay un gran valor que provenga de eso. Sabemos lo que había. Sabemos lo que hay ahora. No hay razón para continuar allí. La gente dirá: «Bueno, esto es sobre el patrimonio». Bueno, se trata de la herencia del odio, y se trata tanto de eliminar y cambiar del espacio público estos símbolos de odio, estos símbolos de la supremacía blanca.
No se trata de borrar el pasado porque no se puede: no existe tal cosa como borrar el pasado. En realidad se trata de reconocer lo que fue el pasado y decir: «¿Qué queremos que sea nuestro futuro? ¿Y cómo de inclusivo queremos que sea nuestro futuro?»
Así que, ¿hay un nivel diferente de experiencia técnica y de gasto que va a ser necesario para eliminar esas figuras de Stone Mountain? Sí, pero eso no significa que no debamos hacerlo si vamos en serio. Si el estado de Georgia va en serio, si nosotros, como nación, vamos en serio a la hora de reconocer, admitir y creer que las vidas de los negros importan y que la supremacía blanca no debería ser el ethos sobre el que construimos nuestra sociedad.
Isabella Simonetti
¿Qué significado tendría el derribo de la Montaña de Piedra en el contexto del movimiento antirracista que está teniendo lugar ahora?
Hasan Jeffries
En primer lugar, es simbólico. Ningún negro saldrá de la pobreza si se quitan esas tres figuras de Stone Mountain. Al igual que ningún negro saldrá de la pobreza si se quita una estatua frente a un juzgado del condado. Así que, en ese sentido, es un paso modesto.
Pero es un paso importante, y es un símbolo importante de lo que debería ser el futuro y lo que es el presente de hecho. Y ese paso es que ya no vamos a abrazar, ya no vamos a celebrar, ya no vamos a tolerar la supremacía blanca en nuestra plaza pública. Porque mientras se mantengan esos símbolos, en realidad se está diciendo que está bien, que estas creencias en la supremacía blanca, que hay un lugar para eso en esta sociedad. No se puede escapar de eso.
Esto no es sobre la libertad de expresión. Se trata de terrorismo y de celebrar el terrorismo, diciendo que está bien. Y para que Georgia se mueva en esa dirección creo que es de vital importancia. ¿Se moverán en ella? Quizás con el tiempo. Sabemos que la demografía de Georgia está cambiando, el electorado de Georgia está cambiando, se está volviendo más diverso, se está volviendo más afroamericano, se está volviendo más latino en particular, y se está volviendo más progresista. Creo que los días de Stone Mountain son limitados tal y como existe hoy, pero ¿cuál es ese calendario? Sólo el tiempo lo dirá. Piensa en el tiempo que tardaron Georgia y Mississippi en quitar la maldita bandera.
Isabella Simonetti
¿Crees que mucha gente fuera del Sur es consciente de Stone Mountain, de su simbolismo y de su historia?
Hasan Jeffries
Puedes ver Stone Mountain cuando vuelas al aeropuerto Hartsfield de Atlanta. Y más de un piloto que he conocido en mis viajes, ya que he volado dentro y fuera del aeropuerto de Atlanta Hartsfield, me dirá: «Puedes ver a tu derecha Stone Mountain, Georgia». Así que la gente no la desconoce, no la desconoce. Pero eso no debería ser un obstáculo para hacer lo correcto.
La propia Stone Mountain es una maravilla nacional. Pero no hay nada natural en ese grafiti que se ha grabado en la montaña. No creo que nadie esté hablando de eliminar la montaña, sólo dicen que es hora de borrar las pintadas. Es hora de limpiarla.
Isabella Simonetti
Según su experiencia, ¿qué haría falta para que los funcionarios del gobierno retiraran un monumento como el de Stone Mountain? Está la parte logística de retirar algo tan profundamente grabado y masivo, pero ¿qué tendría que cambiar a nivel gubernamental y de opinión pública?
Hasan Jeffries
Sólo van a responder a la presión pública. Presión pública con, literalmente, la gente saliendo a la calle. Carolina del Sur no retiró la bandera confederada de las escaleras de su capitolio estatal hasta después del trágico tiroteo en Charleston, Carolina del Sur, y no fue en respuesta necesariamente al tiroteo. Fue en respuesta a que la gente saliera a decir: «Tenemos que quitar esto ahora». Los funcionarios electos no van a liderar el camino, sólo van a responder.
Isabella Simonetti
¿Por qué las estatuas se han convertido en puntos de controversia durante este momento de ajuste de cuentas racial?
Hasan Jeffries
Creo que son objetivos visibles de la supremacía blanca, de la misma manera que los afroamericanos en la década de 1960 apuntaban a las señales de Jim Crow. En cierto modo, es más fácil reunir el impulso y reunir a la gente físicamente en torno a una estructura física, un monumento, que en torno a un concepto abstracto como el racismo sistémico. Pero el monumento, el lenguaje, el nombre del equipo, el nombre de la escuela, no son más que el reflejo de los síntomas de un problema mayor. El proyecto más grande es abordar la cuestión que llevó a la gente a poner ese monumento allí en primer lugar, y que permitió a la gente 100 años después defender su presencia conociendo su origen y conociendo su significado.
Millones de personas acuden a Vox para entender lo que está sucediendo en las noticias. Nuestra misión nunca ha sido más vital que en este momento: empoderar a través de la comprensión. Las contribuciones financieras de nuestros lectores son una parte fundamental para apoyar nuestro trabajo, que requiere muchos recursos, y nos ayudan a mantener nuestro periodismo gratuito para todos. Ayúdanos a mantener nuestro trabajo libre para todos haciendo una contribución financiera desde tan sólo 3 dólares.